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聯誼會起源於西洋，在當時的京城，還算是個新鮮玩意。容閎搞聯誼會，因為得到西太後慈禧和北洋大臣李鴻章的支持，去的官員還是比較多的，差不多二百人，京城里有頭有臉的人物，即便不是親自去，也大多派了代表。李經述便代表父親李鴻章趕去了京城的容府。

那天天空萬里無雲，如半顆藍寶石一般。李經述坐在一輛翠幄青綢車里，進了京城。一路上馬車內很悶，李經述滿頭大汗，加上好奇，忍不住偷偷掀開簾子，偷看外面的城樓和人群。雖然1860年英法聯軍攻入過京城，火燒圓明園，但北京畢竟是明清兩朝的首都，經過將近二十年洋務「中興」，京城表面上還是一派繁華盛世的景象——街頭走卒商販，不計其數，他們腦袋後面都拖著一條長辮子，絲綢古玩商鋪里外熙熙攘攘，不少顧客還是白皮膚、金發碧眼的老外。

大概過了半個時辰，馬車到了東堂子胡同。那里專門造了一批公寓，分配給各國出使的大臣，容閎作為駐美利堅副大臣，也分了一套大宅子。當時容府在總理衙門的西院，是三進三出的四合院，灰色青磚，紅漆大門，門外立兩庄嚴石獅子，門上的金獸頭銅環擦得鋥亮，銅環上方有繁體楷書的「容府」兩個大字。

李經述進到大院里，院內已是人聲鼎沸。院子里的槐樹開花了，一串串白色的花兒，散發出淡淡的清香味。那里擺了幾排方桌，高朋滿座，桌面上擺放了炸糕、糖果、荔枝、香蕉，還有茶水、雞尾酒和古巴咖啡。

李經述穿過洶涌的人潮，迎面碰上兩位穿西裝、留長辮子的少年，一高一矮。容雪那天穿了一件粉色西洋裙，站在他們旁邊。見到李經述，她開心地迎了上來，熱情給李經述介紹身邊的兩位少年：「李公子，高個叫唐紹儀，矮個叫詹天佑。他倆是廣東老鄉。」

李經述在歷史書上早聞他倆的大名，但他們在1879年也就十七八歲左右，還是羞澀的少年，個子不高，皮膚黝黑。李經述的個頭隨他爹李鴻章，一米八左右，比唐紹儀和詹天佑高了一個頭。李經述跟兩人一交談，他們一開口都是「儂好」，粵語口音重。他們兩人家境貧苦，但在美國學習很努力，成績優異，容閎帶他們回來做代表，給國內人講一講在美國的見聞。

見人到得差不多了，內穿馬褂外套西裝的容閎站在院子中間搭起的講台上大喊：「請大家靜一靜，演講會馬上開始。下面，請詹天佑同學上台講他在美利堅的見聞。」

院子里逐漸安靜下來，少年詹天佑以前沒見過這么多大清官員，怯生生走到容閎面前，身子發抖，但一開口，講起美國的鐵路、火車、輪船、印刷廠，就頭頭是道，他說：「我現在正努力學習，回國後，一定要為中國造出自己的火車和輪船！」

李經述代表的是李鴻章，所以坐在一堆高官旁邊，他聽到詹天佑說要造出中國的火車和輪船，帶頭「叫好」，鼓起掌來。沒想到身邊的人反應都很冷淡。監察御史吳子登從來沒見過火車，他站起來問詹天佑：「火車是什么東西，跑不跑得過中國的馬車？」

李經述聽了這奇怪的問題就想笑，但後來想起李鴻章囑咐要沉穩，便沒吭聲。

詹天佑認真回答吳子登說：「火車剛開始跑不過馬車，不過現在，一日千里也很正常了。如果鋪了鐵軌，從廣州城到京城，一天時間就能到。」

「啊，一日千里？這火車的速度也太誇張了吧？」在場的官員都為火車的速度驚嘆，議論紛紛，有人還問火車到底能裝多少人。

就在這時，一位身穿竹布長衫、風姿俊逸的青年官員站起身來，對在場的官員說：「各位大人，我天朝百姓講究的是安居樂業，不是迫不得已，誰會背井離鄉呢？火車在中國斷沒有什么用處。大家說是吧？」

這位青年，正是當時「清流派」新生代領軍人物張佩綸！他同治十一年進士，現在二十幾歲就在光緒皇帝身邊侍講，「好慷慨論天下事」，屬於那種自己不干事，總以為干事的人愚蠢、自負到自戀的那種奇葩。好在張佩綸儀表堂堂，粉絲無數。據說他喜歡穿竹布長衫，京城一千多家布店就都能賣斷貨。張佩綸在清流中靠能言善辯和罵人出名，而且罵得石破天驚，被罵的人必定臭名順風飄千里。

李經述對張佩綸倒是有些了解，不過僅限於知道他是張愛玲的爺爺。見張佩綸說火車沒啥用，這時便站起身反駁他道：「張大人，如果當年京城到廣州通了鐵路，京城之兵一日開到廣州，英法聯軍還能侵略廣州嗎？」

會場上的人一聽，有道理，鐵路對兵事確實有大用。張佩綸啞口無言，詹天佑繼續介紹在紐約參觀過的一間報紙印刷廠，道：「印刷車間每天印報紙八萬份！」

這時，張佩綸又站起來大聲回擊：「這些洋人真是心狠手辣，不知體恤民情。八萬份報紙，這在中國得雇三千短工，一下子解決多少農民的吃飯問題！」