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劉銘傳是李鴻章手下一員淮軍虎將，年僅28歲時就因戰功被清廷「補授直隸提督」。當年劉銘傳頭傷後遺症復發，李鴻章保薦他出任陝西巡撫未成，劉銘傳便心灰意冷，以「腦痛欲裂」為由，獲假3個月回老家合肥休養。此時「銘」字營已有2萬人馬，劉銘傳推薦甘肅提督曹克忠統領，但他回合肥不久，銘軍武毅右營士兵不服曹克忠統領，發生嘩變，劉銘傳以薦舉非人受革職處分，李鴻章為劉銘傳說情也沒用，他被革職回原籍，回鄉大興土木，修建劉老圩！

劉老圩在合肥大潛山北麓的三四里處，那是一座三進三出皖中民居，呈凹字型，馬頭白牆，青苔小瓦，一條金水河繞圩而過，四周是深壕和石圍牆，圍牆上配五座碉堡、炮台，東南、東北角兩座大吊橋，要進屋就得放下吊橋，跟古代的小城一樣——劉六麻子一生屠殺捻軍數萬，此時賦閑在家，自然要防備仇家。

當時南方已經進入梅雨時節，空氣又濕又熱，李經述和他的隨從跟著劉家一位穿黑馬褂的老頭，從東南角的吊橋走進屋，就汗流浹背了。圩內即是內壕溝，每座吊橋處均有門樓，有兩位背洋槍的家丁守護。李經述一看那些家丁，身子挺得筆直，明顯受過軍事訓練，李經述估計劉銘傳在家也沒忘了軍事，心里便多了三分把握。

進到閣樓，後有盤亭，四面環水，清水中有浮蓮，兩只白鵝在蓮間嬉叫。管家把李經述領到盤亭北面一間客廳，說：「公子請在這稍等，我家老爺在圩西的島上讀書。」

李經述點點頭，坐在客廳等候。過了半個時辰，汗透後背，劉銘傳手里拿了一本《大潛山房詩稿》姍姍來遲，邊走邊說：「我還以為中堂大人貴人多忘事，把劉某人給忘了呢。」

李經述微微一笑，並不說明來意，一個勁誇劉府清靜，見劉銘傳手中還拿著詩詞集，跟他攀談起來，從王維的「征蓬出漢塞，歸雁入胡天」談起，再說辛棄疾的「醉里挑燈看劍，夢回吹角連營」。劉銘傳一欲談正事，李經述就打岔，然後推說累了，要休息。休息好了，李經述就去爬劉老圩附近的大潛山，呼吸一下新鮮空氣。

如此過了七八日，性急的劉銘傳耐心漸失。那日，李經述提出要看看劉銘傳家藏的古銅盤，這東西是劉銘傳當年帶人攻克常州時，在一個馬廄里偶爾獲得，拿回家後，一有客人來便搬出來炫耀。

這虢季子白盤造型奇偉，酷似一個大浴缸，作長方形，直口，方唇，腹壁斜下內收，微鼓，四壁各置一對獸首銜環耳，四足作矩形，內底具長銘文字，通篇工整嚴謹。既是一件古文物，又是一件極其珍貴的書法作品，李經述伸手一彈，悅耳的金屬叩擊之聲傳來，聲音不大但極有穿透力。李經述心想，光緒帝的老師翁同龢平生最大嗜好，除了書法，就是古文物，難怪曾派人重金購買此盤。李經述問劉銘傳：「劉大人，這銅盤叫虢季子白盤吧，看銘文，它是西周時期的寶物？」

劉銘傳點點頭，但他心不在焉，他心里琢磨著李鴻章幾時請自己出山。李經述欲擒故縱，接著說：「這宅子依山傍水，是個養老的好地方呀，劉大人在此讀書，賞玩文物，豈不樂哉悠哉？」

劉銘傳這十年在老家快憋瘋了，無時不刻想著復出，聽李經述這么一說，心內升起一陣怒氣，但又礙於李鴻章的面子，不好發作，便說：「大丈夫豈可久居於田園之間。」

李經述繼續說：「劉大人再等十年，年紀也不過半百，還大有可為呀。」

這時，脾氣火爆的劉銘傳忍耐已經到了極限，生氣對李經述說：「我看在中堂大人的面子上，才對你這乳臭未干的小子一忍再忍，你葫蘆里到底賣什么葯？有話快說，有屁快放。沒別的事，我要送客了！」

亭外的白鵝「軋軋」叫了兩聲，水面上吹來一陣清涼的風，李經述覺得時機差不多了，對劉銘傳說：「劉大人，如果能拿這個古銅盤，換四艘軍艦和五千淮軍，外加一場大戰，如何？

劉銘傳道：「你說說看，去打誰？」

李經述回答道：「我會將此盤送給帝師翁同龢，讓他保奏你去琉球打日本人。」

劉銘傳這時才明白李經述的來意，問道：「中堂大人為何不自己保奏？」

李經述這才把李鴻章的信給劉銘傳。

打仗劉銘傳在行，搞關系他不行，投別人所好，更不是他的性格！這么多年來朝中也只有李鴻章賞識其才，在家憋了十年，劉銘傳點頭答應出山。