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李鴻章書寫的「大龍方蟄」四個字，李經述找人裝裱起來，掛在了自己的卧室，他時時刻刻提醒自己：當能力不足以駕馭目標時，要沉下心去歷練自己。袁世凱在朝鮮練的新軍，確實也還需要時日，新式的飛龍機關槍他們也需要半年左右的時間去演練。還有自己的目標，豈是打敗法國人這么簡單？要實現中華民族的偉大復興，確實要沉下心去好好磨礪自己，好在自己還年輕，不到二十歲，未來的路還很長。

在這段蟄伏的日子，李經述除了為奶奶盡孝，照顧病母，還代替丁憂的李鴻章安排了一百多位中國留美幼童的工作，他們很多留在了北洋水師學堂，還有天津機器局，江南制造局等，三名麻省理工學院畢業的福建籍的學子想回福建水師效命，李經述堅決不允，他知道救人一命，勝造七級浮屠，要是他們跟著張佩綸，必死無疑。還有四個同學去了容雪在天津創辦的《華報》工作。

等到1883年10月下旬，盛宣懷又給李鴻章發來電報，說上海洋務企業的股票因中法戰爭即將爆發而大跌，多數股民對中國能戰勝法軍沒有信心。李鴻章老家的電報機是盛宣懷專門給李鴻章安的，他賦閑在家，其實還是遙控淮軍和北洋海軍。

聽到上海股票大跌的消息，李經述便主動向李鴻章請戰，准備帶袁世凱在朝鮮練的三千新式淮軍入越和法國人戰斗，他對李鴻章說：「袁世凱的三千淮軍經過了一年多的訓練，不管是馬還是騾子，都可以去越南戰場上溜溜了。上海股市這一次必須用一場巨大的軍事勝利來救了，否則就算是再投入一百萬兩白銀，也是打水漂！」

李鴻章聽說李經述還在朝鮮練了新軍，大喜道：「吾兒真是龍子下凡，未卜先知呀，為父正擔心黑旗軍裝備落後，難以和法軍抗衡呢。要穩定上海股市，我們確需要這一場重大的軍事勝利，也只好如此了！」

「不過，痴兒，這次入越要萬分小心。法蘭西是歐洲強國，不比日本國。」李鴻章拍了拍李經述的肩膀，囑咐道：「為父讓張樹聲馬上稟明太後，請唐景崧陪你一起去越南，節制那里的所有淮軍。唐景崧的家鄉廣西毗鄰越南，熟悉那里的情況。再跟雲貴總督岑毓英打好招呼，讓他配合你指揮淮軍作戰。」

中法戰爭是從1883年12月的山西之戰開始。法國的軍事行動第一個目標，就是占領越南北部的山西省，越南山西省的省會也叫太原，極容易和中國的山西省搞混淆。

當時，山西的防軍主要是黑旗軍，同時也有七個營的桂軍和滇軍，在北寧一帶還駐扎了約四十營的淮軍。歷史上，山西之戰中國失敗，重要的原因是駐守北寧的四十營桂系淮軍無所作為，他們臨戰觀望，既不增援山西，又不乘隙向河內方向出擊，給敵軍以必要的牽制，致使法軍得以集中兵力西上，而山西守軍則得不到友軍支援，陷入孤軍作戰。李經述統領淮軍，則可以避免重蹈覆轍，他便對李鴻章說：「這樣甚好，這樣孩兒必然能守住山西。」

慈禧本來就想馬上把李鴻章「奪情」給召回來，聽說李經述願意帶兵去越南，一想虎父無犬子，李經述曾經又和劉銘傳收回了琉球，還平定了朝鮮內亂，有勇有謀，便馬上恩准了，還讓越南的所有軍隊，都聽從李經述的指揮，賜予他尚方寶劍一把，可以斬殺二品以下朝廷大員和將領。

在離開合肥動身去越南之前，李經述給遠在天津的容雪寫了一封信，托人捎給她。李經述在信中寫道：「親愛的容雪，雖然我不是狂熱的民族主義者，但我不能對這國家發生和即將發生的一切熟視無睹。善良的中國人民和越南人民，原來在自己的國家安居樂業，民為貴，君為輕，甘其食，美其服，安其居，樂其俗，這是他們的生活，卻被擁有海盜文明和槍炮的法國侵略者，用堅船利炮轟毀，他們不知如何改變任人宰割的命運，這時候，他們需要民族英雄。還記得你跟我說過的拿破侖嗎，他帶著槍和炮，為法國人贏得了尊嚴，我也要用槍炮，為四萬萬中國同胞，還有中國越南的子民贏得生存的尊嚴！」

容雪很擔心李經述的安危，發電報要求和他一起去越南，李經述拒絕了，回電說這次戰爭太危險，不過他答應給容雪的《華報》提供獨家戰場新聞，幫助她擴大《華報》的影響，同時，也讓《華報》多發表鼓舞士氣的文章。