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張佩綸率領的福建水師全軍覆沒，慈禧怕法國艦隊又從天津進攻北京，便請李鴻章復出，本來是讓李鴻章再去跟法國人和談，沒想到在朝堂上，李鴻章的態度來了一百八十度大轉彎：力主和法國人開戰！

這時以恭親王為首的五大軍機大臣已經全部被慈禧撤換，新的軍機處由禮親王世鐸、戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬、工部侍郎孫毓汶五人組成，禮親王世鐸為領班大臣，他們都是比較聽慈禧太後話的人。見李鴻章突然腰桿子硬起來主戰了，新上任的五個軍機大臣一個個嚇得面色慘白。禮親王世鐸說：「中堂大人，西洋人堅船利炮，我大清國無可戰之艦呀，中堂大人不是說北洋海軍從德國購買的大型戰艦還沒歸國嗎？拿什么跟法國人打呀？」

李鴻章面色堅毅，正義凜然道：「太後，此一時，彼一時也。沒開戰之前，和談是必要的，現在打到一半，再去求和，法國人必定獅子大開口，提出無理要求。海戰不行，淮軍可以陸戰。」

慈禧心里也有點忐忑不安，怕法國人打到北京城，於是力勸李鴻章道：「還是先和法國人談一談吧，談不攏再打不遲。」

李鴻章便和醇親王奕譞一起去天津，跟法國政府談判代表、新任的法國駐華公使脫利古談判。恭親王倒台後，醇親王奕譞便主管總理衙門了。

談判之前，法國駐華公使脫利古就收到了孤拔在福建重創福建水師的電報。所以談判時，趾高氣昂，一開口就要中國把越南和台灣割讓給法國，還索賠八十億法郎的戰爭賠款，要求必須「十年內還清」。

色當戰役法國戰敗，法蘭西皇帝被俘，也只賠了德國50億法郎，現在法國一開口就要索賠80億戰爭賠款，明顯是想趁火打劫，狠狠宰中國人一筆。醇親王奕譞有點耳背，他以為自己聽錯了，又大聲問了脫利古一句：「你們想要大清國賠款多少？」

脫利古放慢了語速，又說了一遍：「80億，法郎。」

這明擺著不想談了，李鴻章神情嚴肅，站起身，握緊雙拳，當面朝脫利古揮了揮，道：「你回國去吧，中法各自准備大戰吧。」

說完，李鴻章留下目瞪口呆的脫利古和醇親王，頭也不回地走了。

李鴻章懂得外交禮儀，在外交場合一般都笑對列強代表，溫和儒雅，脫利古頭一次見李鴻章這老頭生這么大的氣，竟然甩下臉就這么走了，望著李鴻章決絕的背影，他心里有點發虛了，猜測中國是不是已做好大戰准備了，趕緊回法國駐華使館發電報回國，問內閣總理茹費理能不能降低一下對中國索賠金額。

「中堂大人！中堂大人！」醇親王奕譞見李鴻章生氣撤了，便也站起身，去追李鴻章，回了總理衙門。

在總理衙門的大堂，李鴻章也沒坐下，站直了身子，握緊拳頭，對醇親王說：「醇親王，全力和法蘭西一戰吧。大清地大物博，可以持久戰斗。就這么啟奏太後！不然，老夫還回合肥老家為母丁憂去了。」

醇親王是光緒皇帝的老爹，硬骨頭還是有幾根的，他也覺得法國人的要求太過分了，割讓越南也就算了，還想要台灣，另外索賠也太多，與其將80億法郎賠給法國人，不如拿這錢當軍餉，全力一戰。

於是，醇親王和李鴻章回京城後，都向慈禧太後請戰，上奏慈禧定奪。

慈禧太後見李鴻章堅持要戰，便也轉變了態度，李鴻章率領淮軍身經百戰，是從死人堆里爬出來，作戰經驗豐富，她一向信任李鴻章，既然李鴻章說這仗能打，那就打吧。

李鴻章要對法作戰的全權作戰指揮權，慈禧太後二話沒說，說：「中堂大人辦事，哀家放心，從現在開始，大清國一切海軍、陸軍，都歸你節制，一切戰事你都可便宜行事，不用跟禮親王領班的軍機處匯報了。」

禮親王世鐸一看老太後都這么說了，趕緊也表態：「軍機處將全力配合中堂大人備戰，要人給人，要軍餉給軍餉。」