於是，協助醇親王處理總理衙門事務的李鴻章，准備將駐法公使曾紀澤的電報上報給慈禧太後，交由朝廷的軍機處議處。

李經述知道在歷史教科書中，中法這一戰，被說成是「中國不敗而敗」，被當成當時清廷*無能的又一罪證，李鴻章和曾紀澤也因此背上漢奸的黑鍋，便勸李鴻章說：「中國戰勝法國，如果此時議和，父親大人恐怕會被國人罵為漢奸，或者賣國賊！」

李鴻章先是一驚，後微微一笑，道：「世上有很多事，都得明知不可為而為之，而且，不要在乎別人說什么。那些主戰派要打，拿什么打？向洋人借的庫平銀一千二百六十萬兩，還只是直接用於軍費的數目。別人說愛說什么，就讓他們說吧，總不能堵住別人的嘴吧。朝廷好比是一座山廟，老夫就是廟里撞鍾的老和尚呀，在廟里一天，就得撞一天鍾，凡事但求無愧己心。」

李鴻章便把曾紀澤的電報附在奏章中，上奏軍機處，軍機處報告了慈禧太後。

慈禧太後馬上召集禮親王世鐸、戶部尚書額勒和布、閻敬銘，刑部尚書張之萬、工部侍郎孫毓汶五位軍機大臣商議此事。大清國和法國開戰，慈禧太後在佛堂里燒了幾十注高香，整天提心吊膽，好怕法國人又打到北京城來，此時看了曾紀澤的電報，還有李鴻章向洋行借款一千二百六十萬兩白銀的奏章，主意已定，不管閻敬銘等人如何請求繼續和法國人打，堅持已見，讓光緒皇帝下了一道上諭，讓馮子材等將領從越南撤軍，而且在聖旨最後特別聲明，「停戰撤兵，此事關系重大，倘有違延，朝廷固必嚴懲。」

一時間，國內輿論嘩然。當時，越南戰場形勢一片大好，馮子材摩拳擦掌，准備一舉攻占河內，接到聖旨，前線將士也痛心疾首，不願撤兵。馮子材便上書請戰，請朝廷殺議和者以謝國人！

時任兩江總督、南洋大臣的左宗棠，騎馬一路從南京狂奔趕回京城，向光緒皇帝和慈禧太後上奏章，在朝堂上大聲疾呼：「停戰則可，撤兵則萬萬不可」。

慈禧太後心想，自己養老的頤和園還沒錢修呢，不願意再花錢打仗了，主意已定，便駁回左宗棠的請求。偏偏左宗棠，年過七十了，還是那臭牛脾氣，不敢罵慈禧太後，便把氣撒在將曾紀澤電報上奏的李鴻章身上，在朝堂上公開指責李鴻章是「軟骨頭」，批評李鴻章和法國人議和「有傷國體」，碰到大臣便拉過來，也不管人家願不願意聽，大談自己的高見：「對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事」，「李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名」。

李鴻章才剛過六十歲，他正准備挽起袖子在洋務上大展拳腳，對左宗棠的惡意攻擊很惱怒。惱怒之余，李鴻章開始反擊，先是一刀砍斷了左宗棠的左膀——湘軍大將王德榜。李鴻章以王德榜的「定邊軍」在越南潰逃為由，完全無視他在鎮南關大捷中的重大作用，解除了王德榜的軍權。這件事，也充分說明，在*官僚體制的大環境中，跟對領導有多重要，一旦大老虎要被打，先死傷的，是跟著大老虎的小老虎；小老虎一旦倒霉，跟在小老虎屁股後面的蒼蠅也在劫難逃！

當時，清流派也大造輿論，讓李鴻章背黑鍋，將李鴻章與法國議和貼上「投降」、「賣國」的標簽。在香港西醫書院讀書的學生孫文，這時已經十九歲，他在報紙上看到這個消息，很氣憤，在宿舍對他的同學道：「打贏了也議和，打敗了也議和，滿清就是任人宰割的羔羊呀！總有一天，我會把滿洲韃虜都趕出中國。」他的同學們於是給他起了個外號，叫孫大炮，就是說他愛吹牛的意思。

李經述意識到，要改變中華民族受盡列強欺侮凌辱的命運，非推翻清朝統治不可，不過在時機成熟之前，他還要在體制內歷練自己，積攢足夠的力量，也得維護李鴻章。見當時的社會輿論多對李鴻章不利，他便去《華報》的報館找容雪，想把議和整件事情的來龍去脈在《華報》上刊登，用真相引導國內民眾理性看待中國與法國議和這件事。

當時，李經述和容雪已經有一段時間未見。容雪也長成十*歲的大姑娘家了。不過在報館的大堂見到李經述，容雪還是很興奮，笑顏如綻放的水仙，像一個小姑娘，撲到李經述的懷里，和他行西洋的貼面禮，道：「好久不見，都想你了！」

李經述頭一次遇到漂亮姑娘這么主動熱情，撲到自己懷里，還說想自己，心里高興。他們都留過洋，對這種親昵的禮節，沒當回事，但在當時的封建社會，這舉動實在是太放得開了。

蘇小芸臉都紅了，而妹妹蘇小玉則咳嗽了兩聲，對李經述道：「李公子，大庭廣眾之下，你注意點影響吧，這里很多人呢，我們也在看著呢。」

容雪這時才注意到李經述身後跟著兩位漂亮姑娘，她們雖然一身男兒打扮，但看得出來，她們是長得很漂亮的姑娘家，臉色一沉，問李經述道：「這兩位姑娘是？」