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又過了三個月，快入秋了，那天陽光和煦，李經述在北洋陸軍軍官學堂練兵場督查軍官的操練，他再次請李鴻章和淮軍主要將領來視察，一來讓新軍展露頭角，給淮軍各位將領做個示范，二來提升一下陸軍軍官學堂的知名度，好擴大規模。另外，搞掉丁汝昌的時機也快成熟了，他要請劉銘傳幫忙。

李鴻章欣然前往，還帶了劉銘傳、劉秉璋、丁汝昌等人觀摩北洋軍官們的秋操，還特邀了劉坤一等朝中大員一同前往。

在會操的場地，李經述一揮令旗，騎在高頭大馬上的段祺瑞一聲令下，「放」！

操場上的兩百位年輕的炮兵，操縱四十門口徑二百八十毫米的德國克虜伯巨炮齊轟，炮聲隆隆，三四千米外的奔跑的馬車轟然中炮，灰土飛揚，場面十分壯觀，一向善於打仗的劉銘傳都看得目瞪口呆。劉銘傳站在李鴻章身邊，對李鴻章說：「中堂大人，經述這炮隊，才訓練半年，不比我們當年的開花炮隊差呀。」

李鴻章點點頭，說：「現在的巨炮，威力與我們以前使用的不可同日而語。」

一陣巨炮轟擊之後，操場上接著出現了一批騎兵。號兵們吹起了進攻的緊促號角，王士珍騎馬抽出指揮刀，帶三百馬兵學員沖出，馬蹄聲、喊殺聲震天。馬蹄所向，泥巴場地上也是揚起漫天塵土。

接著，馮國璋帶五百步兵壓後布陣射擊，「砰砰砰」的槍聲響起，前面百米開外的稻草人紛紛中彈倒下。

炮兵、騎兵、步兵三軍軍容整齊、配合默契，李鴻章臉上露出欣慰的笑容。

緊接著，譚嗣同和大刀王五還帶著三百人的大刀隊出場，作了會操表演，這大刀隊一個個身高超過一米八，任務是在最後上場，跟敵人肉搏。

新上任的兩江總督劉坤一笑著對李鴻章說：「令郎訓練的這一支虎狼之師，大有中堂大人的風采呀，將來前途必然不可限量！回京之後，本督可為他向朝廷請功。」

「那就有勞劉大人了。」李鴻章看著這些年輕的淮軍，一個個精神抖擻，又聽劉坤一提起當年之事，內心不禁想起自己當初練兵的陳年往事。

當年太平軍圍了上海，李鴻章毛遂自薦，回到合肥招募鄉勇組建淮軍，他首先就去肥西找到當地有名的團練頭子張樹聲。江淮之間數年來一直遭受著太平軍和捻軍的掠擾，張樹聲自幼就跟著辦團練的父親張蔭谷東征西討，在家鄉早就聽說過李文安的二公子在湘軍大營中當差，而且混得不錯，本來就想聯系，此番李鴻章找上門來招兵買馬，張樹聲立即和其屬下愛將劉銘傳、周盛傳、周盛波兄弟一起投靠了李鴻章。潘鼎新也立即響應，把手下的一批三河團練全部拉到李鴻章的大旗之下。接下來，李鴻章還去尋找當年與他父親同在一起辦團練、結果也是被太平軍殺害的忠良吳廷香的兒子吳長慶，他手下也聚集著一批鄉勇，吳長慶與李鴻章一拍即合。然後，李鴻章還去找他的學生劉秉璋。劉秉璋是安徽廬江縣人，在翰林院任編修。太平天國運動爆發後，他的家鄉受到太平軍的洗劫，這是奇恥大辱，加上李鴻章勸他從軍，他也棄文從戎，回到家鄉辦團練。

不到兩個月，李鴻章在肥東、肥西召集的鄉勇兵力超過了2萬人。要說他們是軍隊，有點滑稽：他們不會隊列，甚至不會排隊，高矮長短，參差不齊；衣著也五顏六色，破爛不整，談不上統一。唯一的共同特征，就是大伙兒頭上都扎著一條毛巾，但毛巾的顏色也不一樣。平時見到首領，連個軍禮都不知道怎么敬；說起話來，全是「弄媽弄媽」的一口土腔調。但李鴻章深知這些人，將來必定是國家的棟梁，他把這些「淮勇」根據其營官的姓名暫時分成五個營，潘鼎新帶領的淮軍為「鼎字營」，劉銘傳部稱「銘字營」，吳長慶部稱「慶字營」，張遇春部稱「春字營」，張樹聲部稱「樹字營」。

李鴻章就是靠著這些人，一同出生入死，才打下一片天下，成為晚清中國第一漢臣，如今一晃二十多年過去，跟著李鴻章的人都已經成了朝廷大員，所以李鴻章深知，練兵就是練的未來，對很像自己的李經述，越發喜愛。

回到朝中，劉坤一果然為李經述請功嘉獎，慈禧太後讓光緒皇帝封李經述為正二品的總兵，賞賜黃馬褂一件。

就在李經述忙著籌劃搞掉丁汝昌之時，即將成為下一任日本首相的伊藤博文，農商大臣西鄉從道帶領強大的外交團，氣勢洶洶來天津找李鴻章討「公道」，日本人覺得自己在朝鮮的開化黨政變中受了莫大的委屈——日本駐朝公使竹添進一郎回國後，為了推脫責任，說自己是奉朝鮮國王李熙的手詔才帶兵進景福宮勤王，卻被李經述帶淮軍攻打，日本駐朝大使館也被中國人燒了，傷亡慘重，他們想找中國索賠損失一百萬兩白銀。

醇親王將這事交給了李鴻章，而李經述還擔任「朝鮮通商大臣」的職務，李鴻章便讓李經述也參加和日本外交使團的談判。外交談判是一場沒有硝煙的戰爭，唇槍舌劍關系一國的核心利益，李經述做了充分准備，毅然去會會這個歷史上大名鼎鼎的日本首相伊藤博文。

中日談判的地點在天津南的一棟三層紅色小洋樓，李經述那天到了會場，一看伊藤博文，這人和其他日本人一樣，身高都是三等殘廢，前腦門也很光亮，留著八字胡，穿著黑色燕尾服，他身後的西鄉從道，雖然是個狂熱的好戰分子，但也穿著西裝，顯得人模狗樣，文質彬彬。狡猾的日本人這次談判又邀請了英國、美國的駐華大使旁聽，想以歪理服人。

走到談判桌前一坐定，伊藤博文就氣勢洶洶對李鴻章發難：「此次來貴國主要為兩件事，我們先談日本在朝駐兵的事，前幾年日使館遭朝鮮暴民焚毀，這次日本駐漢城使館又被燒毀，日本國必須要在朝鮮駐兵了。聽說大清國已經在漢城駐扎了三千兵。」

中國是朝鮮的宗主國，在朝鮮駐軍那是理所當然的事，而日本想在朝鮮駐軍，實際上想以保護使館的名義在國際上造成日本也是朝鮮保護國的假象。

李經述當然不會上伊藤博文的當，馬上說：「這次朝鮮開化黨鬧事，日本兵是背後主謀，不可能讓日本在朝鮮駐兵。」