李經述與日本人達成和議後，卻突然接到琉球國王尚泰的邀請信，請他務必去琉球島上作客。

李經述便乘坐「定遠」號，帶著「鎮遠號」等戰艦，到琉球訪問。尚泰帶領皇室成員，晚上舉行盛大的篝火晚會和酒宴，犒勞李經述以及一千多名北洋水師官兵。

九月的琉球島，基本上沒風，酷熱多雨，剛還是一片藍天，不一會烏雲就覆蓋了天空，下了一場大雨。不過雨來得快，去得也快，絲毫沒有影響琉球人歡迎國王貴客到來的心情。傍晚，夕陽還在海平面上，琉球的百姓夾道歡迎，當地人拿來椰子、菠蘿、大串的香蕉、棕櫚樹皮衣服，甲蟲殼和海螺、貝殼做的項鏈來獻給國王尊貴的客人們，大海苦澀的波浪，似乎已經遠離了這座海天一色的迷人小島。

李經述和英國海軍少校琅威理就坐在國王尚泰的身旁，看著十幾位棕色皮膚的琉球土著少女，穿插著孔雀毛的傳統服飾，嘰里呱啦載歌載舞，熱情奔放。琉球的女人一般長期在田間勞作，腰肢沒有一點贅肉，這些野性的少女胸部大得下垂，胳膊和大腿看起來壯實有力，渾身散發出一種狂野的美。

宴會上，一片歡歌笑語，北洋水師能喝酒的人大碗酒喝起來。琉球的酒跟閩南客家人的黃酒很像，口感甘甜，雖不濃烈，但後勁十足，琅威理喝了兩大碗酒，就已經醉眼朦朧，眼珠子都掉到琉球舞女的屁股上了。

琉球國王尚泰見狀，拍手叫停了歌舞，吩咐兩位最漂亮的少女坐過來陪琅威理和李經述。

李經述不好這種野性的少女，連忙罷手。兩位大眼睛的少女，一屁股都坐到了琅威理的大腿上，琅威理的手便開始不老實了，摸她們厚實野性的屁股。

酒過三巡，四十三歲的琉球國王尚泰突然樂極生悲，抽泣起來。他的五官有點小，臉上的陰郁，像一個即將被判處死刑的囚徒。

李經述趕忙關切地問怎么回事，尚泰說：「琉球世世臣服天朝，朝貢不絕，未嘗有失臣事之義。我自從四歲繼承王位以來，一直對中國忠心耿耿，按時朝貢。但近年來，我們每天在日本人的槍口下過得膽戰心驚，家人的安危都不能保證，不知該如何是好。當年我們被擄到日本後，日本人更是不把我們當人看，故意飯都不給我們吃飽，羞辱我們！後來日本人不敢冒犯中國的威嚴，放我們回來，但我看日本人不會輕易放過我們，會回來報復，奴役和屠殺島上的百姓，我為他們的命運擔憂。」

李經述聽尚泰的話，明顯有一種自知將亡國之痛，但他這時還能想到琉球的百姓，證明他這國王還是稱職的，便安慰他說：「請國王放心，我已經跟日本人聲明了中國的海權范圍，北洋水師以後會到琉球海域例行巡航，日本海軍必然不敢輕舉妄動。」

琉球國王尚泰說：「有提督大人在，當然沒有問題，我怕等大人一走，就沒有中國官員再肯保我們了。十年前，日本要吞我琉球，我國陳情通事的特使林世功，在北京壯烈自殺殉國，天朝也沒派一兵一卒來管我們。我昨日和今歸仁王子商議，懇請大人奏請朝廷，把琉球改制成中國的郡縣，這樣才能永絕後患，這樣我等琉球王族和黎明百姓才能免去血腥之災！」

李經述一想，這尚泰說的有道理，如今琉球原住民只有成為中國人，才能逃脫被日本人集體屠殺的厄運，便答應回中國後，把國王尚泰的意思轉告李鴻章。

再次回到天津港的碼頭，李經述下船後，馬不停蹄趕回直隸總督署，向李鴻章匯報了琉球國王的請求。他極力說服了李鴻章，這是事關國家領土的大事，事不宜遲，以免夜長夢多，並提出了建琉球特區的解決思路。

李鴻章略加沉思，覺得這是件好事，也同意把琉球改制成琉球郡，歸屬台灣管轄，於是他上奏朝廷，讓尚泰擔任琉球首任道台，他的家族世襲罔替，慈禧太後准了。李經述請李鴻章照會英美日等各國公使，宣布了中國政府這一決定，從此，琉球就成了台灣的一個行政區，但有獨立的行政權，相當於現在的「特區」。

從此以後，琉球便名正言順成了中國的地盤，當地人對琉球回歸中國的懷抱大為歡迎，熱烈擁護。