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袁世凱回天津後，找到李鴻章，跟他匯報朝鮮的變故，要求調回國內。李鴻章在書房見了袁世凱，一言不發。

李經述當時也在現場，為了打破尷尬的沉默場面，問袁世凱道：「項城兄弟，你看現在中國能失去朝鮮嗎？」

袁世凱說：「卑職愚見，朝鮮一國，居亞細亞要沖。其西北諸境與吉奉毗連，為中國左臂。朝鮮存，則外捍大洋，內擁黃海，成山釜山之間，聲援聯絡。津滬數千里海道直達，斯神京門戶益固，而北洋一帶無單寒梗阻之憂。朝鮮若亡，則我之左臂遂斷，藩籬盡撤，後患不可復言。所以斷然不可失。」

李鴻章這才開口說話，道：「依老夫看，項城賢侄所言極是。故泰西論者皆謂朝鮮之在亞細亞，猶歐羅巴之土耳其，為形勝之所必爭。自我大清興東土，先定朝鮮，而後伐明。當康熙乾隆朝，無事不以上聞。幾無異內地郡縣，其與越南之疏遠，緬甸之偏僻，相去萬萬。而二百余年，字小以德，事大以禮，朝鮮託庇宇下，得以安全，恩深誼固，相安無事，可謂幸矣。乃至於今日，北有至強之俄羅斯與之為鄰。蓋俄自得樺大洲全島，又經營黑龍江之東，屯戍圖們江口。高屋建瓴，久有實逼處此之勢。朝鮮危，則中國之勢日亟。故論中國今日之勢，不能沒有朝鮮。即便為此與日本一戰，也斷不可失。」

李經述心想1889年，北洋水師完全可以從海上壓制日本，於是對李鴻章說：「考泰西通例，屬國與半主之國與人結納，多由其統轄之國主政。又考泰西通例，兩國爭戰，局外之國，中立其間，不得偏助，惟屬國乃不在此例。今欲救朝鮮，可以與日本一戰。日本海軍現在還不是我北洋水師的對手。我早就想和日本人一戰，日本這種國家，如果不早日鏟除，日後必定為中國崛起之後患。」

李鴻章也認為朝鮮必不可失，上奏朝廷，讓李經述和袁世凱一起帶兵盡快回朝鮮平亂。

李經述知道朝鮮農民被李朝統治者閉關鎖國愚弄了好幾百年，一群烏合之眾，不知為何突然變得如此凶悍，能打到漢城？

袁世凱回答說：「有可能是日本人在背後搗鬼，在朝鮮的浪人好像比以前多了很多，卑職已經讓唐紹儀暗中查探了，相信等我們趕回朝鮮，就會知道答案了。」

李經述心里有了數，於是和袁世凱一起帶了八千新練的精銳淮軍在仁川登陸，然後命令水師副提督琅威理指揮「定遠」號、左翼總兵林泰曾指揮「鎮遠」號、中翼總兵鄧世昌指揮「致遠」號巡航警戒，封鎖對馬海峽。

李經述和袁世凱率軍在仁川登陸，他們一上岸，唐紹儀就帶五百淮軍趕來了，他一臉愧色，遞給李經述一份報告，說：「少川有愧兩位大人重托，先前我以為教民皆為農民，只要嚴懲朝鮮的貪官污吏，分給他們土地，他們自然就會回鄉務農。不想，根據我軍最近抓獲的俘虜交待，日本陸軍參謀部次長川上操六，秘派了以內田良平為首的一千余名浪人混入東學教，策動了叛亂。這幫浪人的戰斗力不低，朝鮮派出鎮壓的軍隊都被打敗了。」

李經述恍然大悟，說：「我說這些朝鮮農民，怎么會戰斗力猛增，一路勢如破竹攻下朝鮮南方三省，原來又是日本軍部在背後搗鬼！日本人對外稱在朝鮮的僑民有八千，我看包括這些浪人在內。」

李經述聽說這次朝鮮叛亂是由川上操六在背後操控，對袁世凱說：「這個人不簡單，我們要萬分小心應對。他到過天津和朝鮮，當時我還沒在意。」