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出了頤和園，袁世凱的心情頓時變得輕松了許多，得到了慈禧太後的賞識，他的前途看似一下子變得光明起來，於是回驛館脫了官服，私下約了阮忠樞，直奔北京有名的八大胡同找樂子，暴露出了「男人本色」。

袁世凱從青年時就一直對妓館的姑娘感興趣，他的姨太太中，就有從妓館里認識的紅顏知己。妓館行業在中國，最早起源於春秋，有兩千余年的歷史，是合法生意，晚清行業競爭激烈，里面的女兒大多琴棋書畫樣樣精習，比小日本的藝伎還高雅，可惜這傳統到現代就丟了，變成了徹底三俗的行業，不然傳承下來，絕對會是國粹，可以申請世界文化遺產。

而且中國古時文人名士都有狎妓的癖好，袁世凱也想去附庸風雅，寫個類似於「十年一覺揚州夢」的千古名句，便和阮忠樞帶了一些銀兩，去了北京最有名的八大胡同。

八大胡同在晚清，是煙花柳巷的代名詞，聞名中外。因為離皇宮內城較近，自明代始，就是京城官員解決生理和心理雙重需要的縱酒求歡之地。老北京有一首歌謠唱到：「八大胡同自古名，陝西百順石頭城。韓家潭畔弦歌雜，王廣斜街燈火明。萬佛寺前車輻輳，二條營外路縱橫。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行」，唱的就是這里繁華熱鬧的風花雪月。

不過晚清的妓館，跟現在的賓館一樣分若干等級，一等「清吟小班」，二等叫「茶室」，三等「下處」，最下等的俗稱「窯子」。而八大胡同是「清吟小班」的集中地，四五星級的秦樓楚館大大小小一百多家。門外大街還是京城繁華的步行商業街，戲園子、茶館、酒樓林立，江湖雜耍賣藝的不計其數。

袁世凱和阮忠樞不由得感嘆起京城的繁華，還真不是漢城的能比的。阮忠樞也不拘謹，他和袁世凱的關系親如兄弟，不是第一次陪他去青樓了，這世上最鐵的關系，就是「和領導一起玩過女人」，他調侃袁世凱道：「大哥，今晚么有二姨太的管束，你終於可以為所欲為了，今晚一定要找兩個姑娘，玩雙飛。」

袁世凱呵呵一笑，道：「就怕身體不如從前，無福消受呀。」

主意拿定，袁世凱和阮忠樞選擇了半天，到了譚家胡同附近一家叫「慶元春」的清吟小班。

那是一間兩層的磚木樓，高六七丈，屋檐勾心斗角。幾位腰肢纖細、濃妝艷抹的女子，站在門外，扭著屁股，揚著手帕，喃聲細語朝石板路上的行人喊:「客官，里面請！」

袁世凱見她們頗有姿色，便和阮忠樞信步便走進了大堂。兩人正准備上樓，只見老媽子和七八個虎背熊腰的大漢追著兩位少年從樓梯口跑下來。一臉雀斑的老媽子拿著手帕，指著兩位青年的鼻子破口大罵：「呸，狗東西，沒錢還敢到老娘這來吃霸王餐！」

兩位少年的服飾，相差很大，看似一主一仆，正是慶親王奕劻的兒子愛新覺羅·載振和服侍他的家仆二寶。載振是個花花公子，平生愛的是吃喝嫖賭，是個花花公子，平生最愛的是吃喝嫖賭。

慶親王奕劻，在晚清可是大名鼎鼎，前一陣子還被很多媒體點名批判是「晚清最大的老虎」，說他如何昏庸和*。其實歷史上，慶親王奕劻也是很努力的，他的成功並不像別的親王那樣是天生的，而是通過自己的努力一步步往上爬，抓住了機遇實現人生的「逆襲」。

慶親王奕劻的發跡，和慈禧太後的弟弟桂祥有關。在今天北京東城區後芳嘉園胡同和新鮮胡同之間，有一個規模不小的古典建築群，門口牌匾上寫著「桂公府」三個大字，里面是五組大院，彼此相連，鼎盛時其屋舍當不下二百間，這里就是桂祥的府邸。

桂祥是慈禧的幼弟，比她小14歲，弟以姐貴，得以成為公爵。與眾多八旗子弟一樣，桂祥是個無能的平庸之輩，他甚至不太識字，是一個半文盲。奕劻和桂祥相識時，慈禧尚不是太後，還是咸豐皇帝的懿貴妃。囿於宮廷規矩，桂祥姐弟不能時常見面，問候自然是不可或缺的溝通方式。寫信對於一般人不是一件難事，但對於不通文墨的桂祥而言，則是一件難於登天的事情。請人代筆，是桂祥所能選擇的唯一選項。

當時，沒落的皇族奕劻那時也住在方家園一帶。奕劻早已沒有祖父時代的豪奢，甚至可以說是貧寒了。按理說，貝勒爺奕劻也應當有份不錯的俸祿。但是，晚清以後，皇族旁支，家道敗落，陷入貧寒者大有人在。一方面，宗室人口在增長，另一方面，國家的財政狀況卻在明顯的惡化，發給宗室的養贍銀米七折八扣，到了已經遠離權力中心的旁支手中，已經所余無多，經濟上捉襟見肘成為了普遍現象。奕劻沒能逃脫貧窮的窘境，他的內心深處早就種下了對貧窮的恐懼和對財富的渴求，這種窮苦出身的人，一旦有了很高的權力，大多會貪腐，就像現在很多貪官被抓後，都會提到當初自己如何艱苦奮斗。

沒落的貝勒爺奕劻雖然窮，但天資聰穎、勤奮好學，尤其是擅長書畫，在琉璃廠賣了多年字畫為生。《泰晤士報》上說：奕劻「早年甚貧乏，以其為中國繪畫山水之能手，兼擅長書法，嘗為人教讀，且資書畫以糊口，藉以略增其所入」。堂堂一個皇族，此時竟淪落到教人讀書和鬻賣字畫為生，不可不謂之可憐。