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袁世凱聽到胭脂姑娘的凄慘身世，對她心生憐憫，加上看她摘花還要斗文，不禁心生好感。旁邊的阮忠樞看袁世凱目不轉睛地望著胭脂姑娘，笑道：「大哥，你看你，眼珠子都掉地上了。」

袁世凱回頭看了阮忠樞一眼，岔開話題說：「昨天那個小玉兒怎么樣？」

阮忠樞想起昨夜坐擁佳麗的場景，不禁臉紅到了脖子根，道：「小玉兒好是好，但聽說這慶元春的姑娘，要贖身可貴了，沒有千兒八百兩銀子搞不定。」

袁世凱哈哈大笑，道：「想不到斗瞻老弟還是個情種，才一夜快活，就想給人家姑娘贖身？你要贖小玉兒為妾？」

阮忠樞想起小玉兒一雙充滿彈性的小白兔，還有身上光滑柔軟的肌膚，對袁世凱嘆了一口氣，說：「不瞞老哥，小弟正有此意。大哥以為何如？」

袁世凱搖搖頭，說：「情場之事，青樓之中，俺勸老弟還是不要當真。俗話說，婊子無情，戲子無義，老弟好歹也是一朝廷命官，娶妓女為妾，有礙聲譽。」

阮忠樞說：「什么聲譽不聲譽的，我沒有老哥那樣大的志向。只要能和喜歡的人在一起，又何必在乎別人怎么說呢？不過，我現在真是羞愧，囊中羞澀呀。」

袁世凱說：「俺們先看看胭脂姑娘的摘花，今兒個看誰有這福氣和她洞房。」

胭脂的摘花，有的像現在的拍賣會，不過拍賣的不是物品，而是胭脂的「洞房權」。第一關報價，拼的是真金白銀，百兩銀子起步，每喊一聲加五十兩白銀。當時八兩白銀相當於一兩黃金，一兩白銀大約價值3美元左右，百兩銀子就值300美元，當時在北京外城可以買一套房子。那些前去湊熱鬧的窮書生干瞪眼，無不搖頭嘆息：世道炎涼，姑娘都往錢眼里鑽。剩下的有錢子弟，你一百兩，我一百五十兩的叫個不停，袁世凱一摸口袋，里面還剩一千二百兩銀票，這在京城也可以買一所三進三出的大宅子了，袁世凱爬上一張方桌，站在上面大叫道：「俺願出一千兩白銀。」

自古以來，「老媽愛鈔，姑娘愛俏」，慶元春的老鴇子和胭脂姑娘見袁世凱長得虎目生威，又像是有錢人，對他刮目相看。

一千兩白銀在當時不是小數目，一時間慶元春的大堂內鴉雀無聲。人們都望著袁世凱，紛紛議論，這是哪家的公子，逛青樓出手如此闊綽，他父母知道嗎？

見沒人跟自己搶，袁世凱面露微笑，正准備上樓，一個像公鴨叫的聲音從門外傳來，「我出一千五百兩！」

袁世凱轉頭一看，一位油頭粉面的歪嘴少年和十幾位家仆闖了進來。那少年穿胭脂紅的馬褂，腰間別著一塊玉如意，正是監察御史吳子登的浪盪公子吳八，他是吳子登三代單傳，平日里賭錢吃酒，常流連於煙花之地，以前屢次讓下人帶白花花的銀子約胭脂姑娘，想要嫖她，胭脂姑娘嫌他面目可憎，不學無術，不願意相接，多次以賣藝不賣身托故推辭。

吳八聽說胭脂姑娘今天摘花，領著十幾個仆人闖了進來，為首的仆人凶神惡煞，腰里還掛著一尺有余的大刀，他撥開人群，「快滾開，我們家公子來了，還不趕緊讓開！」

吳八走到樓底下，拉過大堂的一把敦實的梨木椅子，朝內而坐，翹起二郎腿，氣焰十分囂張，那些仆人如狼似虎地站在兩旁。樓上的胭脂姑娘見了吳八，頓時嚇得花容失色，她最擔心的事情還是發生了：這吳八就像瘟神，想躲也躲不過，萬一讓他摘花，那真是嫩白菜被野豬啃了！

袁世凱此時鐵了心要搞定胭脂姑娘，將她明日獻給慶親王的兒子載振。權力與女人，袁世凱心里更愛前者。袁世凱見到吳八，也嚇了一跳，吳八長得太對不起觀眾：歪嘴就不說了，還塌鼻，他媽生他時估計整個臉先著地了，遠看面如燒餅，鼻子還像是被老鼠啃去了一塊。袁世凱本來想喊兩千兩，但口袋里的錢不夠了，他一咬牙，正色道：「見過臭不要臉的，沒見過這么丑不要臉的！我出一千六百兩！」

吳八從懷里掏出一疊厚厚的銀票，結巴道：「兩千…兩！你罵誰不要臉呢？跟我搶女人，找…死！」