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慈禧宣李鴻章進京，然後讓他到頤和園覲見。見了李鴻章，慈禧看似漫不經心問李鴻章：「醇親王病逝，洋人那邊可有甚動靜？」

醇親王病重後，總理衙門就一直由李鴻章負責，跟洋人打交道一向是李鴻章的活。李鴻章回答慈禧道：「洋人那邊，老臣已經跟他們打過招呼，無用多慮，一切還是看老佛爺您的安排。」

慈禧滿意地點點頭，繼續問道：「百官那邊呢？」

李鴻章回答說：「百官們更不敢妄議朝政，一切由太後做主。」

慈禧說：「禮親王前些日子說自己老了，請解軍機大臣職，哀家不允，但看他的身子骨，是不硬朗了。現在醇親王又病逝了，哀家也准備在這頤和園頤養天年，皇帝年幼，朝中沒有一個主心骨可不行呀，哀家心里也很著急，你看恭親王和慶親王，他們誰更適合擔此重任？」

李鴻章其實心里知道，慶親王奕劻工作能力很差，名聲也不太好，但他官運卻好得出奇，必有他的過人之處。從1884年上台後，他負責都是像外事、海軍、財政等重要部門。因為慶親王善於搞關系，請客和吃請是他每天必修課。為了討慈禧喜歡，他還把麻將牌引入宮中，手把手地將搓麻技藝推廣到人，從宮女到太監，無不樂此不疲。這只是第一步。慶親王不時讓他的小老婆進宮，不是陪老佛爺、就是陪老佛爺身邊的李蓮英來兩圈。他還給小老婆定下規矩：只能輸不能贏。所以，慶親王的小老婆每次進宮陪打麻將，隨身帶去的銀票總是不夠輸。這樣一來二去，慶親王的人緣好得出奇，慈禧身邊的每一個人都誇慶親王謙和、沒架子，對下人好。而且慶親王善於理財，這一點是其他王爺比不了的。他格外青睞外資銀行，特別是英資匯豐銀行，他在那里的存款高達數百萬英鎊。當時在倫敦買了一幢帶花園的豪宅，不過2000英鎊。

至於恭親王，李鴻章心想，他的復出還有兩大障礙，一是頤和園的工程，同治皇帝時期清廷就想重修頤和園，被恭親王否決了。他是不會同意耗資上千萬兩白銀的頤和園工程的；另外，慈禧1884年將恭親王罷免，好不容易清除了他的勢力，對恭親王還未完全信任。但此時，李鴻章不便於表態，他想起李經述的話，便把這皮球踢了回去，對慈禧說：「這等重要事情，請太後做主。老臣一定全力支持！」

慈禧見李鴻章都不敢說話，心里明白只有自己獨斷了，她心里在恭親王和慶親王之間徘徊了很久，心想慶親王處理政務水平不怎么樣，但看來看去，還是他辦事比較貼心。恭親王在家賦閑六年多，人生能有多少個六年呢？他心中肯定對自己有怨恨。

到頤和園之後，跟以前相比，閑了很多，慈禧一下子感覺自己明顯老了，她這時只想光緒皇帝把頤和園快點修好，她好頤養天年，至於大清的江山，只要不丟就行，她揮揮手，讓李鴻章先行退下了。

李鴻章回到天津，李經述問李鴻章：「太後的意思，確定了嗎？恭親王會復出嗎？」