李經述說：「我估計不是和小日本打仗的事。最近也沒有什么由頭呀。不過放心，養兵千日，用在一時，機會馬上就有了。」

當晚，一行人喝酒到半夜才散去，他們前腳剛走，李鴻章就回來了，他把李經述叫到書房，說有要事相商。李經述走進李鴻章的書房，問道：「有什么重要的事，這大半夜的父親還不睡覺？」

李鴻章說：「俄國皇太子將要到中國訪問了，皇上讓我們安排好接待。」

李經述聽到這個消息，心里興奮不已，這沙俄的皇太子尼古拉，也就是歷史上的尼古拉二世終於開始東方之行了！

在19世紀後半期，俄國國內鼓吹東進的沙文主義情緒甚囂塵上，沙皇亞歷山大三世作出了兩項重大決策，其一就是修建西伯利亞大鐵路的計劃，該計劃1886年提出，其二就是讓已經成年的皇太子尼古拉去東方旅行，目的當然是出於以後太子的政治發展需要，為沙俄侵略這些地方做好准備。尼古拉這位年僅22歲的沙俄皇太子和他最好的朋友，也就是希臘王儲格奧爾基以及隨員組成了一個30人的旅游考察團，1890年11月起從冰雪覆蓋的聖彼得堡出發，開始了一次橫跨歐亞兩大洲的長途旅行。

1890年11月4日，沙俄皇太子一行乘坐一級巡洋艦從聖彼得堡的加特契納啟程。陪同沙俄皇太子出訪的，有他的大弟弟格奧爾基、希臘親王格奧爾基、侍從將軍巴利亞京斯基等人，還有醫生、藝術家。當然也少不了「東進派」人士，為首的就是烏赫托姆斯基親王，他以向太子介紹當地風俗和人民的導師身份陪同前往。

尼古拉一行先後訪問了希臘、埃及，參觀了希臘的古神廟和開羅附近的金字塔。然後穿過蘇伊士運河到達印度。12月23日，沙俄皇太子抵達孟買，受到當地總督的熱烈歡迎和款待.然後參觀了附近的名勝古跡。這時皇太子的弟弟格奧爾基因肺病發作，不得不中斷旅行返回俄國。其後，俄皇太子一行繼續在印度訪問了加拉吉打、馬德拉斯，直到12月24日離開印度。1891年3月2日，皇太子一行到達新加坡、受到當地政府的熱烈歡迎，接著前往中國訪問。

李鴻章一向主張「以夷制夷」，特別是在朝鮮間題上主張「聯俄制日」，故極力勸說慈禧對沙俄皇太子尼古拉妥為招待，此前他到北京進宮，正是為了和光緒皇帝商量沙俄皇太子的接待工作，光緒皇帝已經下詔命各級官吏對俄皇太子的來訪「屆時妥為照料，擬定款待禮節，俟俄太子抵口岸時，一律照儀親行款待以重邦交」。

和「未來的沙皇」打交道，這么重要的事，李鴻章當然不會不給李經述機會。李經述很興奮，倒不是因為有機會和性格偏激的尼古拉交朋友，他很興奮，是因為他想到了一個絕佳的跟日本開戰的理由。因為沙俄皇太子的下一站，就是日本，在歷史上他還會在日本遇刺，李經述想趁機搞清楚皇太子尼古拉的隨從和護衛情況，還有出訪的一些細節。

李經述心想，如果沙皇太子尼古拉在日本遇刺不是受傷而是身亡，俄國會不會跟日本開戰呢？想到這，李經述就很興奮，嘴角流露出難得的笑意：一旦沙俄和日本在1891年開戰，世界就徹底改變了，訓練的北洋艦隊正好可以開到日本去，至少占領日本九州什么的，說不定沙俄和日本兩敗俱傷，中國就可以坐收漁人之利了。

李鴻章看李經述嘴角流露出笑意，問道：「麒瑞出生，也沒見你這么高興呀。何事這么興奮？接待一下沙俄皇太子，就樂成這樣了？」

李經述心想自己的陽謀，還不能讓李鴻章知道，於是掩飾道：「沒，沒什么。沙俄皇太子尼古拉什么時候到中國？」

李鴻章說：「沙俄使館那邊提供的公文，說是四月初到香港呆幾天，然後到廣州，然後南上漢口。」

李經述說：「還要先到廣州？兩廣總督現在不是我大伯么？修蘆漢鐵路時他和湖廣總督張之洞互調了。」

李鴻章點點頭，說：「是的。所以皇上也覺得你來全程接待沙俄皇太子是最佳人選。你和兩廣總督和湖廣總督都熟。」

李經述點了一下頭，心想真是「天助我也」，笑著對李鴻章說：「放心，這次我一定讓尼古拉在中國吃好喝好玩好。」