英國的軍艦這時還在大沽口附近游弋，慈禧太後當然不會真讓李鴻章告老還鄉，不過慈禧太後到了這把年紀，不願再有任何人抵觸她，她厲聲問李鴻章：「哀家聽人說，你不僅自己反對哀家罷黜皇上，還跟洋人勾勾搭搭？可有此事？」

李鴻章還沒開口說話，慈禧就宣布革去李鴻章直隸總督一職，令榮祿接任，李鴻章調任兩廣總督。當時，作為最早開阜的城市，「粵東盜甲天下」，黃賭毒泛濫，兩廣總督的位置一般重臣都不願去，也算給李鴻章一個下馬威。

李鴻章也沒有再說什么，回到天津，憂心忡忡。李經述見狀，上前關切詢問，李鴻章如實告知，道：「太後如此固執，恐怕中國會禍起蕭牆！」

李經述道：「此時將父親調離直隸，赴任兩廣，對我們來說，是禍兮福所倚呀。朝中必有大事發生，但未必是廢黜皇上。父親入主兩廣之後，和兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞就算連成一片，主宰了大清國江山的『東南半壁』，加上我控制的山東，還有北洋水師和新軍，一旦朝中有變，定鼎天下不是沒有可能。

我們現在只需要一樣東西，可保住皇上的皇位，讓端王和太後反目。」

李鴻章問道：「什么東西？」

李經述一本正經回答道：「謠言！」

其實，政治領域的造謠是很厲害的，除了風傳不實消息，謠言的制造者往往還有一系列的預案跟進：謠言如果沒有辟謠，就會把它們變為現實！因此，在很多有政治高手眼里，造謠往往就是造勢的一種，是很厲害武器，好比那殺人不見血的刀子！

比如，光緒皇帝變法時，端王集團的謠言便已經開始了：「慈禧太後會借攜光緒到天津閱兵之際，殺掉或者廢掉光緒，發動政變」。這是一個讓體制內的人一眼就能看穿的謠言。慈禧離開權力中心北京去天津謀殺光緒搞「政變」，那只有一種情況：北京的局勢（特別是軍權）她已經無法掌控，需要去天津「借兵」。另外，權謀家永遠考慮的是最壞的情況，跑到天津去「政變」，即使成功了，誰來替她坐鎮皇宮？一旦後院起火怎么辦？歷史上的「政變」者，沒有一個人會離開大本營跑到外面去搞的，此事只要站在慈禧的角度想一想，就能發現不可能。這個謠言盡管低劣，但是它收到了一個意想不到的後果：成了康有為同志實施圍園殺後計劃的借口，帶領大家鋌而走險，最後毀了維新變法。李經述對李鴻章說：「現在我們要充分利用慈禧太後和端王的矛盾，制造謠言，這樣就可以保住光緒皇帝的皇位！這叫以彼之道，還失彼身。」

李鴻章點點頭，道：「其實家父也明白，要廢黜皇上的，並不是太後，而是端王！」

作為政治權謀的高手，李鴻章早就看透了慈禧對光緒的真正態度，她並不想廢黜光緒：當初慈禧的兒子同治皇帝去世時，同治的老婆已有孕在身，只要她生下皇子，就是新的皇帝，慈禧就是皇奶奶（皇祖母），而慈禧正是擔心自己的兒媳生個兒子，自己成為皇祖母級別的人，不能再以「太後」的名義進行聽政或者訓政，才不惜逼迫兒媳自殺，挑選同治的堂弟載湉過繼給自己當「兒子」繼位，她也就安安心心地以「太後」的身份垂簾聽政，而光緒的懦弱和孝順的性格是能夠讓慈禧滿意的。

總體來說，慈禧出頤和園臨朝訓政，大權在握，光緒皇帝是個完美的道具，立溥儁為新君，對慈禧沒什么好處！慈禧之所以要立溥儁為大阿哥，只不過是要拉攏端王，做給端王集團看看的，因為端王代表的滿族皇親貴族保守勢力，他們是根正苗紅的皇室後代，含著金鑰匙出生的天潢貴胄，而且這伙人還滲透進了軍隊，這也是慈禧為什么選擇跟端王合作的原因。

當時，北京城內的軍隊主要是八旗軍。雖然八旗軍早已墮落不堪，戰斗力驚人下降，然而，八旗軍也有一項朝廷其他軍隊永遠無法比擬的優勢——駐扎北京。當時的整個北京分為三大區域：宮城、皇城和京城。宮城就是如今叫做「故宮」的地方，就是紫禁城。皇宮有4個正門——分別是南面的午門、北面的神武門、以及東西兩側的東華門和西華門。四門之外，就是皇城，是皇親國戚、王爺王公的住宅小區。皇城圍牆之外，才是常說的「京城」。禁旅八旗的三大主力：神機營、武勝新隊和步軍營。掌握神機營的人便是慶親王奕劻。在神機營的外圍，就是端王載漪親自率領的「武勝新隊」，除了協助神機營保衛皇宮，主要負責保衛王爺親貴集中居住的皇城的安全。再往外，負責守衛和保障內外城治安的就是步軍統領衙門，簡稱步軍營，掌握在榮祿手里。

慈禧有足夠的底氣扼殺維新變法，是因為慶親王奕劻基本不敢管事，端王載漪和榮祿都支持她。但是，扼殺新政之後，端王集團和慈禧太後的矛盾就加深了。這種矛盾體現在對光緒皇帝廢立的意見上——反對康有為的維新變法，是他們的「政治共識」，但他們一開始就有分歧，慈禧反對的是要保持光緒的皇帝名號而由她臨朝訓政，而端王等人卻怕慈禧死後光緒報復，要廢掉光緒這個皇帝，在滿族親貴中挑選一個他們自己的人（溥儁）上台。所以端王集團的高官一次次在慈禧面前不是造謠就是哭訴，說光緒的壞話，他們的目的只有一個：廢了光緒。但問題是，溥儁成為新皇帝，就算過繼給光緒皇帝，又是慈禧的孫子輩人物，那么慈禧又將面臨當年同治去世後的難題：她要榮升為皇祖母！

李鴻章、劉坤一、張之洞等漢臣正是看准了這一點，才敢極力反對廢黜光緒皇帝。當時，他們這些漢臣，反對廢黜光緒皇帝，更重的是因為光緒皇帝的維新變法，代表了革新的力量，代表了他們的根本利益。清廷內部新的黨爭就形成了：對陣的雙方就是端王、剛毅等代表的滿族親貴勢力「滿黨」和李鴻章、劉坤一、張之洞等「漢黨」。

端王等滿族親貴希望「回到過去」，即復舊。不僅要回到洋務運動之前，甚至最好回到大清開國之時，那時的滿人威風八面，特權壓倒一切，在他們看來，朝廷就是滿人的，朝廷的統治本來就是建立在滿人特權基礎上的，一旦滿人失勢，就會危及朝廷統治。所以，他們復舊的呼聲在打著維護朝廷統治穩定的旗號，剛毅就公開叫囂：「漢人一強，滿人必亡！」

而李鴻章、劉坤一、張之洞等漢臣們希望改革繼續，洋務運動是他們的主要奮斗之地，他們希望中國面向未來。

至於慈禧太後和榮祿，他們樂於見到兩派的爭斗，搞權力的制衡，是慈禧最喜歡的拿手好戲！

此時，光緒皇帝的廢立，就成了端王集團和李鴻章、劉坤一、張之洞等人爭斗的焦點，這滿漢之爭，是保守派和改革派之爭，關乎中國回到過去還是面向未來。所以不僅劉坤一很大膽，發電報警告端王集團和慈禧太後廢掉光緒的阻力很大——「經權之說須慎，中外之口宜防」，張之洞本來也是在這封電報上聯名的，不過電報發出之後，他突然有些後怕，覺得還是讓劉坤一和李鴻章在前面沖鋒陷陣比較好，自己在背後支持就可以了，於是叫人在半路上「截」下這封電報，把自己的名字給抹去；而李鴻章，更是不惜在頤和園和慈禧太後當面翻臉。

慈禧太後也並非鐵了心要廢黜光緒，不然李鴻章和她爭論，就不是調任兩廣總督了，而是和翁帝師一樣告老還鄉了。李經述的想法，就是「以退為進」，造謠端王已經開始准備讓兒子登上皇位了。

不久，京城里謠言四起，說端王府在忙著准備一場慶典，表面上自然是慶祝溥儁晉封「大阿哥」，而實際上卻是為光緒皇帝「禪位」做准備和造勢，他們甚至向各國駐北京公使發出了「喜帖」。同時，漢黨這邊也有很多大臣為了自己的名節和官位，紛紛彈劾端王，張佩綸等御史奮筆疾書，湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、雲貴總督王文韶等人紛紛上折，慈禧這下頓時覺得自己也成了孤家寡人，仔細一想，自己訓政和垂簾聽政其實也沒什么區別，終於沒再提廢黜光緒皇帝的事。

這一下，端王載漪的兒子溥儁就尷尬了，入了宮卻當不了皇帝，光緒皇帝才二十出頭，有得等了。端王惱羞成怒，認為這都是洋人在背後搗鬼，記恨洋人，想找機會報復。他主管總理衙門，於是派人天天在慈禧耳邊說洋人壞話，還又放出謠言，說英國、法國、德國、美國、奧匈帝國等洋公使已在密謀，准備派兵殺到北京，干涉滿清內政，脅迫太後歸政於光緒皇帝，所以集體不來參加大阿哥溥儁的冊封典禮，慈禧太後對洋人的仇恨日漸加深。