見譚嗣同生擒了魯瓦西德，李經述命令新軍全面反擊，不到一個小時，戰斗結束了，德軍死傷三百多，被俘虜三百多人。

魯瓦西德被譚嗣同綁到李經述面前，嘴里嘰里咕嚕，用生硬的中國話表示「不服」。

譚嗣同正色道：「洋槍槍炮你敗給中國人不服氣，譚某素聞歐洲人擅長擊劍，我就用手中這把七星劍和你比試，定要你輸得心服口服，如何？」

魯瓦西德在德國陸軍士官學校讀書時，擊劍的成績在班里也是數一數二的，便道：「如若你輸了，就放我走！如若我輸了，德國馬上退兵，如何？」

如果是大刀王五跟魯瓦西德比試，李經述肯定放心，但他不知道譚嗣同的劍術怎么樣，問譚嗣同道：「刀劍無眼，你真的有把握擊敗他嗎？」

譚嗣同拍著胸脯說沒問題，李經述便命人將魯瓦西德的佩劍給他，並聲明只是比試，點到為止。

令李經述沒有想到的是，譚嗣同習得一手好劍術，十招之內，就拿下了魯瓦西德，他心服口服，狼狽退走。

李經述帶領五千新軍把九百德軍擊潰後，京城很快穩定下來。德國陸軍元帥瓦德西率領三千援軍到了大沽口，英國駐華公使朱爾典代表英國政府從中斡旋，德國的海軍不如英軍，來中國的時間也比較晚，沒有勢力范圍，不得不給英國人面子，於是提出停戰的四大要求：一是在德國公使克林德被殺之處建立牌坊紀念；二是釋放三百名德軍俘虜；三、賠償德國戰爭賠款50萬兩白銀；四是同意德國獨資修膠濟鐵路，即東起青島，西止濟南的鐵路。德國人的想法是，膠濟鐵路通到濟南，整個山東就都是德國的勢力范圍。

李經述也想借助德國人的資金和技術修建鐵路，而且1892年的中國，國力並沒某些歷史「磚家」想的那么差，當時中國的年收約九千萬兩白銀，僅赫德掌管的海關收入，每年穩定地保持在二千二百萬兩白銀左右，收支基本能平衡，慈禧太後逃跑，留在宮里的金銀財寶就價值過億兩，他和李鴻章急於穩定國內的局勢，這時並不想跟德國人開戰，賠償五十萬兩白銀也不算多，權衡再三，便答應德國人這四項要求。

此時，慈禧太後一死，光緒皇帝失蹤，滿清朝廷潰敗，失去人心，結合李鴻章以往的政治資歷和當時軍政商界的聲音，各國駐華公使發現，放眼海內，無論李鴻章的頭銜是北洋大臣，還是直隸總督，兩廣總督，還是文華殿大學士，李鴻章已經成為掌控中國時局第一人，中國「非李不可」！

此時的李鴻章既是著名的軍事將領。又是政治家、外交家，又是洋務運動的領袖，最重要的是，他出生於中國鄉村的耕讀農家，了解中國國情。又靠自己的奮斗和能力身居高位，是多數漢人的「偶像」，具有開國君主的一切條件，又被西方認為是當代最傑出的中國人。沒有之一，有些國外的報紙已經迫不及待稱他「李首相或總統李」。

而且，李鴻章給人的印象，還很謙卑，被同僚認為沒有什么個人野心，在剿滅太平蟊賊和捻軍時，他和曾國藩一樣，都坐擁半壁江山，卻從沒想過自立為王，並且處事果斷、馭人有方，務實妥協。所以兩江總督、南洋大臣劉坤一、湖廣總督張之洞、閩浙總督許應騤、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春等漢臣，紛紛電報李鴻章，希望李鴻章就任大總統，主持中國的大局。

此時，李鴻章也心動了，他這一輩子，前半輩子忙於平長毛。剿捻賊，後半輩子又辦洋務，興水師，也知道中國虛有其表，如一間破屋。他只是充當裱糊匠，東補西貼，雖明知為紙片糊裱，但不得不為。慈禧太後當政時，他只好阿諛奉承，左右逢源於恭親王、醇親王等王公貴族，和翁同龢等權臣斗來斗去，裱糊匠當得累了，所以他才刻意培養李經述，希望下一代人能奮發有為，有所突破，現在老天開眼，慈禧太後終於死了，光緒皇帝也失蹤了，滿清引此大亂，盡失人心，大勢已去，雖說「人生七十古來稀」，但李鴻章的身體還算健朗，是該他一展拳腳，留名青史的時候了，於是，他邀請兩江總督、南洋大臣劉坤一、湖廣總督張之洞、雲貴總督王文韶、閩浙總督許應騤、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春北上，到天津共商國是，劉銘傳、盛宣懷、容閎、嚴復等人也應邀參加。

在利順德大飯店，雖然大家都同意李鴻章出來當「總統」，主持大局，但對未來國家的政體也認識不一。張之洞、劉坤一、李經述、容閎等人建議采取美國的共和制，地方自治，成立松散的聯邦制國家，這樣南方各省相對獨立，不損害這些地方大員的利益，朝鮮、菲律賓、越南、琉球等也就可以名正言順納入中國的版圖；盛宣懷則建議采用法國的共和制，組織責任內閣，中央適度集權，收回各省的鐵路、電報、教育等權力；嚴復覺得共和制不符合國民的文化特性，君主立憲比較適合當時的國情，但關鍵是立誰為君主；劉銘傳一拍桌子，提議干脆建議李鴻章自立稱帝，開辟新朝，持這種想法的淮軍將領不在少數。

李鴻章也左右為難，他認為在大多數中國人的腦子里，沒有「總統」的概念，忠孝節義的四德和君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友的五倫是建立德政的基礎，一旦沒了君主，社會必定會大亂，他也想稱帝創立新朝，開萬世之太平，但他對各省督撫，特別是張之洞、劉坤一、王文韶這樣的老臣，是否會擁立他當皇帝，沒有把握，一旦各省督撫獨立，中國陷入內戰，泰西各國就會趁機瓜分中國。

就在李鴻章等人舉棋不定的時候，西安傳來消息，庄親王載勛強勢復出了！他趕到西安，聞知慈禧太後的死訊後，光緒皇帝又失蹤後，立光緒帝同父異母弟的載濤為皇帝，載濤當時才七歲，庄親王便宣布擔任攝政王，庄親王上台執政後，第一件事就是流放了端王，廢黜了端王載漪子溥雋的大阿哥之位，斬殺了親近義和團的剛毅等大臣，向洋人示好，爭取泰西各國的承認。

加上載濤是醇親王奕譞的第七子，是過繼給鍾郡王奕詥的嗣子，皇族血統比較親近，陝西巡撫端方、四川總督奎俊、山西巡撫毓賢等旗人督撫，還有江南大營的六萬旗軍，紛紛宣布效忠新皇帝，滿洲，也就是包括現在吉林、遼寧、黑龍江等東北三省在內的滿族，還有蒙古王公等也宣布效忠清廷，中國大有分裂為滿漢兩個政權之勢。

庄親王還發電報給李鴻章，要李鴻章承認載濤為新皇帝，迎接新皇帝回北京，重整朝綱。

是自立為總統或皇帝，還是重新做一個維新的大臣？一個艱難的抉擇，擺在了李鴻章的面前。李經述知道，要想控制中國的大局，必須先盡快干掉西安的滿族政權，還有江南的六萬旗軍，一場場大戰又到眼前了，他只有勇往直前！