朱帝象回復唐才常說：「你先帶自立軍去武昌，我將親提五萬復明黨軍去支援你。」

唐才常於是將自己的三千自立軍乘船帶往武昌，此時張之洞已經將五千洋槍洋炮武裝的新軍開進武昌城駐守，磨槍霍霍。

唐才常獨立船頭，漢水從北方流到這里與長江交匯，武昌和漢口、漢陽組成了大武漢。日落時分。唐才常到達了漢口，腳下是滔滔的長江水，滾滾流向前方，他往西看去，夕陽照耀下的蛇山和龜山層巒疊翠，廊檐高飛的黃鶴樓歷歷在目，低空中漂浮著金色的雲彩，一切沒有什么異樣。他往南看，則是炊煙裊裊的山村。船再往前走了一會，便看見了高牆矗立的武昌城了。

堅固的石牆圍住了巨大的城區，原來武昌老城區里建滿了房屋，但武漢在太平天國的長毛作亂時，慘遭戰火的洗禮。武昌城四分之三的房屋被燒毀，盡管張之洞就任湖廣總督後有所恢復，但此時也只是恢復了舊城區的一半。

唐才常帶著自立軍要進武昌城時，守衛城門的新軍說，總督大人有令，不許大隊人馬進城。

唐才常心中有點忐忑，趕緊讓人給朱帝象通風報信，然後問城門的守軍：「那允許我們帶武器進去嗎？」

守衛武昌的新軍回答說：「可以。」

唐才常這才稍微放心了一點，帶著二十七名自立軍骨干，將毛瑟槍里裝滿了子彈，進了武昌城。到了總督府的會客廳，張之洞確認了唐才常的身份，寒暄了幾句，話鋒一轉，道：「中國現在已經建了共和國，你們復明黨還鬧什么自立？」

唐才常道：「現在的共和是假共和，假民主，大人你睜開眼睛看看，社會上到處都是官商勾結。」

張之洞輕蔑地說：「共和是真是假，都由你復明黨說了算？你們說的共和就是真共和？你們說的民主就是真民主？真是豈有此理！老夫看，共和就是官商合作！老夫辦洋務這么多年，官督商辦不是挺好的嗎？你看漢陽鐵廠，不是亞洲最大的嗎？當然，你信口雌黃，硬要說官商合作就是官商勾結，那老夫認為，共和就是官商勾結！」

唐才常與張之洞話不投機，感覺不對勁，正准備再說兩句，張之洞借口要去方便，走出會客廳，過了一柱香的時間，沖進來一百多端洋槍的新兵，黑乎乎的槍口指著唐才常等人，唐才常等人意識到不妙，趕緊拔出手槍自衛，這時，太晚了，槍響了，他們被洋槍掃射，「砰砰」的槍聲在屋里響個不停，唐才常身中二十幾槍，倒在了梨木椅子上，二十七人全部遇難，鮮血染紅了會客廳。

與此同時，駐守武昌的新軍接到了命令，開始攻擊武昌城外的自立軍，自立軍慘敗，被屠殺兩千多人。張之洞下令在湖北、湖南搜捕復明黨人，逮捕復明黨員三千余人，立即槍決。

而此時，朱帝象所承諾前來支援的五萬復明黨軍，還在籌劃當中，因為軍餉不足，湊夠了不足二千人。

李鴻章也意識到，把舊事物換一個新名字，並不能解決任何問題，舊的官僚體制依然存在，行賄受賄、敲詐勒索都依然風行，中國社會根本無法擺脫家族和儒家文化而全盤西化，李鴻章認為，由於沒有一個強大的中央政府，各種民主亂象開始出現，各省督撫多各自為政，新政的各項改革也舉步維艱，整個政府運轉效率甚至還不如滿清政府。而各省隨後成立的議會，也舉步維艱，要么被各地督撫架空，成為一個擺設，要么就吵得一塌糊塗，一事無成！加上訪問美國時，李鴻章並沒有看到一個繁榮穩定的美國，而是滿目蒼夷，最終失望而歸，李鴻章對聯邦共和制度失去了信心，於是他解除了容閎的總統府秘書長職務，由李經方接任。

李經方在日本擔任大使多年，趁機向李鴻章鼓吹日本的君主立憲制，覺得聯邦共和不適用中國國情，李鴻章此時已經年過七十歲，他感覺自己的身體越來越差，他想在臨死前，能為中國找到一條開「萬世之太平」的道路，加上李鴻章本來就認為中國政府不可能脫離家族和儒家文化體系而存在，於是，李鴻章決定嘗試君主立憲制！

這時，一個流亡在日本的幽靈，漂洋過海，急切趕回北京，求拜訪李鴻章，請求李鴻章重用自己，幫助中國實現君主立憲，這個幽靈，就是流亡日本的康有為！

李經述聽說李鴻章要嘗試君主立憲制，康有為還回京城了，他有一種不好的預感，趕緊去京城見李鴻章。他知道，現在共和制度雖有很多弊端，但如果突然走回帝制的老路，會有更多的問題！