當「共和」號向「巴黎」號開炮時，「共和」號仍繼續保持航向不變，切進了法艦「巴黎」號和「法蘭西」號之間。「共和」號用左舷炮轟擊「法蘭西」號的船尾，使之遭受重創。接著又對著「巴黎」號發射右舷的火炮。經過40分鍾的猛烈轟擊之後，「法蘭西」號已變成了一個無法控制的空船殼，完全喪失了戰斗力，乘員死者304人，傷236人，開始下旗投降，軍艦上的法軍紛紛舉起雙手，用生硬的中國話求饒！

「巴黎號」也隨即為三艘中國艦所包圍，主桅被炸斷，有段時間連一炮都發射不出來。雖然如此，它卻把軍旗釘到後桅桿上，繼續不屈地奮戰。直到從「北京」號船桅上射來一顆槍彈，子彈打入了雷蒙·卡爾右肩的肩章上，透入了其胸部，落在他的脊椎骨上。他撲倒在甲板上，還爬起來說：「中國人，他們終於把我解決了……我的背脊骨已經被射穿了。」他被抬入了船艙，到了下午2時30分，心臟停止了跳動。

這一仗，法國六艘軍艦被中國潛艇干掉了兩艘，被鄧世昌的艦隊擊沉了三艘，另外一艘被俘虜。鄧世昌的艦隊繼續前進，抵達了海南島的臨高角和秀英，看到法國人建立的兩座燈塔，鄧世昌下令，「把這燈塔轟掉！」

「共和號」、「北京號」上的重炮升起，轟隆隆幾聲巨大的炮聲，這兩座燈塔被炸成了廢墟，法國人侵占海南島的圖謀，也隨著這轟隆隆的炮聲灰飛煙滅！

法國艦隊全軍覆沒的消息傳回巴黎，法國的議會一片混亂，內閣總理瓦爾德克·盧梭陷入了空前的政治危機。

法蘭西第三共和國在1879到1899年的20年中，政壇上占據統治地位的基本上是溫和共和派。議會不獨握有立法權，還控制著內閣的命運。內閣不僅由議會產生，還得對議會負責，接受議會監督。這期間，溫和派還努力實行國家政權和社會生活的世俗化、民主化，而到1899年6月，瓦爾德克·盧梭組閣，激進共和派開始掌握政權。

瓦爾德克·盧梭主張法國對中國全面開戰，但是他領導的內閣和天主教矛盾重重。1896年的「德雷菲斯案」和1898年「法蘭西運動事件」使得教會與政府的關系更加緊張；1901年7月，法國總理瓦爾德克·盧梭要求天主教各修會組織必須限期向政府登記注冊，矛盾激化。結果，這次法國艦隊又被北洋艦隊擊敗，他的領導能力受到了懷疑，他的內閣隨即在1902年8月倒台，激進黨人埃米爾·孔布就任法蘭西新一任總理，因為英國也支持中國，他尋求通過外交途徑來解決法租界問題。但此時法國國內權力爭斗不斷，丑聞迭出，這一議題被擱置。

鄧世昌的艦隊到達海南島後，他詳細考察了海南島的情況，向李經述提出瓊州改設行省的建議：「海南與台灣，時人比喻為我國「東南二眼」，在地理上占有重要的地位。且從資源而言，海南要富裕得多。因為可耕之地，台灣僅占全面積三分之一，而瓊崖則為五分之四。另外，台灣以糖為主要產品，而瓊崖除糖業大有希望外，尚有礦產、樹膠、咖啡、椰子等熱帶產品，為台灣所不能生產者。夫瓊州位置極南，為大西洋艦隊所必經之路，南洋之門戶也，為了鞏固海防，瓊州宜改設行省也，將使瓊州成為國家海疆之要區、南方之屏障。」

李經述覺得鄧世昌說得很有道理，並考慮到海南島上的富於礦產，有金、銀、銅、鐵、煤炭等資源，便簽發大總統令，再從廣東、廣西等地遷徙五十萬貧苦少地的農民到海南島，開發海南島，使之成為中國又一個行省，並且下令在南沙群島建立中國的海軍基地。

為了開發大海南，李經述接見了當時已經轉向實業的張謇，向他推薦海南開發：「海南固又甚富而未開發之地也。已耕作者僅有沿海一帶地方，其中央猶為茂密之森林，黎人所居，其藏礦最富」。

由於李經述的積極倡導，海南島豐富的資源逐漸引起國人的注意。一時間，海內外官方的、民間的有識之士以及學者、華僑團體等紛至沓來，對海南島進行調查和考察，發表許多開發建設海南的積極言論。這時候，一個海南的華僑宋耀如回國，求見李經述總統，主動要求回家鄉大開發。

宋耀如1861年出生於海南文昌。此次家鄉之行，不是純粹的還鄉之旅，而是對開發瓊崖實業、對故鄉未來抱有無窮希望而來，所以宋耀如尚未踏上故土，便熱情發表開發瓊崖意見，讓各方充滿期待。李經述接見了宋耀如。

宋耀如提建議說:「我們知道開發任何區域，最大關鍵，首須解決交通問題。瓊崖沿海，現無海港建設，腹地更無鐵路運輸。」

李經述答應宋耀如國家支持在海南修環島鐵路，從海口出發西行，沿途經過金江、那大、八所、三亞、陵水、萬寧、嘉積、文昌等地，交通總長詹天佑還命人草擬了一個環島鐵路策劃報告。

為了支持海南建設，李經述還特批了海南建設的特別政策，比如地方稅捐全部歸公，用於建設地方事業；鼓勵瓊籍人士向南洋華僑宣傳投資建設瓊崖，開辦礦務。

宋耀如大為感動，表態說:「總統如此支持海南建設，宋某自當傾盡家產，支持家鄉建設！」