根據哈布斯堡皇室的嚴格規矩，索菲亞根本沒有條件成為皇帝的妻子，也無法成為未來皇帝的母親。剛開始，約瑟夫皇帝禁止斐迪南大公娶她。

斐迪南年輕時，曾與肺結核病做過長時間的斗爭。終於活了下來，從那時起，他就下決心按照自己的意志過自己的生活。他對那些有條件成為自己新娘的候選者不感興趣，30多歲還是單身。於是，他與自己的皇帝叔叔進行了一場意志上的斗爭，斗爭的焦點就是與索菲亞結婚的問題。

皇帝約瑟夫最終對兩人的僵局感到厭倦。不得不同意了斐迪南大公的請求。但是，皇室的尊嚴，是不可降格的。約瑟夫同意他們的婚姻，但讓費迪南簽下了一樁特殊的皇室成員與庶民通婚的約定，按照這個約定。索菲亞的後代不能成為奧匈帝國皇位繼承人。費迪南一笑，「沒事，沒事。」

1900年6月28日，斐迪南大公出席了哈布斯堡王朝的秘密內閣會議，面對著皇帝、維也納大主教、匈牙利大主教、政府部長、哈布斯堡王朝的大公爵，他鄭重宣布：他與索菲亞的後代、及其後代的後代都絕不會繼承皇位。

三天後，斐迪南大公與索菲亞舉行婚禮，龐大的哈布斯堡家族中只有斐迪南大公的母親和姊妹前來參加，甚至斐迪南大公的弟弟們也都躲避起來，其中包括那個放盪不羈、自以為是的大弟弟。

盡管如此，這樁王子與灰姑娘的婚姻，卻很幸福，費迪南夫婦倆很快就生下1女2子。雖說費迪南平時刻板僵硬，但是愛起孩子來卻異常任性，即使有訪客在面前，他也敢與孩子們在地板上玩耍，這令訪客驚詫不已。

但是，索菲亞在皇室，還是受到無情的冷落。她不能與丈夫一起騎馬參加皇家游行，也不能坐在一起參加國宴，甚至不許她與丈夫在同一包廂里看歌劇。當斐迪南大公作為皇位繼承人參加宮廷舞會時，索菲亞被安排在後面，甚至被安排在等級最低的皇族女士的後面。

所以，在波斯尼亞這個混亂的邊境省份，斐迪南大公把維也納的規矩拋在腦後。夫妻在薩拉熱窩像皇室夫婦一樣出現在公眾面前。這將是一段愉快珍貴的人生體驗，他倆盡情享受度假的樂趣，就像是一對來自小城市的小夫妻在結婚多年後終於有機會度假那樣快活。他倆住在附近的海景度假城拜德伊麗茲。周六還去了該城的古玩市場。周日，先在所住的旅館的臨時小禮拜堂里做彌撒，然後，大公還給3個孩子發了一個電報：「媽媽、爸爸感覺挺好，盼望下星期二回家。」

但這一切溫馨的美好，因為塞爾維亞青年的刺殺行動戛然而止。費迪南大公一個人在病房里，回憶著一幕幕往事，不禁流下淚來，感嘆道：「這骯臟的世界！」

費迪南大公在年輕時，就已經知道了這世界是骯臟和殘酷的，缺乏人性。1892年12月。時年28歲的斐迪南乘「伊麗莎白皇後」號裝甲巡洋艦，從地中海的里雅斯特起航，經印度前往北美。他的陪同人員超過400人。在航行中，斐迪南寫了2000多頁日記。從對亞丁狹窄街道的描繪，再到攀爬加爾各答的垃圾堆，哀嘆西方列強的殖民制度的殘酷和骯臟。

斐迪南酷愛打獵，一生中僅射殺的牡鹿就超過5000只，痴迷打獵可能對他的耳膜造成永久性損傷。當他靠近印度海岸時，他拿起一把獵槍向水中射擊，殺死鰩魚和鰭魚。之後，他獵殺禿鷹、大象、樹袋熊，甚至還有臭鼬、鸛。在印度，斐迪南還發現了吸引人的「靶場」。他的搬運工們攜帶87頂帳篷進入新德里附近的叢林中。不久，英國駐尼泊爾總督安排203頭大象列陣。在喜馬拉雅山腳下獵虎，用這種方式歡迎斐迪南。

在澳大利亞，斐迪南目睹暴力事件：澳洲土著居民剛剛殺死了31名殖民者。斐迪南對土著居民的行動表示同情。他分析說，這場襲擊只是為了報復殖民者的「殘忍」，澳洲土著「被迫離開他們祖先的土地，並被清除」。他乘巡洋艦來到悉尼港，舉辦了一場奢華宴會。同時也注意到了悉尼的黑暗面：污穢的監獄、鴉片窩點、屠宰場和刑場。

1893年6月，斐迪南前往一個令人毛骨悚然的目的地——新喀里多尼亞島，那里是一個巨大的監獄，大約有8000名囚犯生活在島上。抵達港口時，斐迪南凝視著囚犯們陰冷的面孔，這些人正在碼頭和礦山辛苦勞作。結束訪問前。監獄主管說他們還在使用斷頭台。

更冒險的還在後面：6月7日，斐迪南一行在所羅門群島上的奧瓦拉哈島拋錨，在那里，他們見到了用狗牙制成的項鏈和龜甲制作的鼻圈，還有當地人的食人儀式。這個奧地利旅行團武裝起來。進入島嶼腹地。在灌木叢中，斐迪南同一個「黑膚色的食人族女人」為一包檳榔討價還價，他還拿出兩根香煙換來一支矛。返回船上的旅程有些驚險，部分成員迷路，被「野蠻人」所包圍，船上的少尉直接向人群開了一槍。

經過10個月的旅行，斐迪南回到維也納。這段見識極大豐富了他的閱歷，也鍛煉了他的意志，使得他不再像以前那樣任性。他渴望和妻子過平凡人的那種恩愛的生活。可惜，命運再一次捉弄了他，奪走了他最心愛的人，愛情的消逝，讓斐迪南心里的憤怒，化作了殘酷的意志，決定報復整個塞爾維亞人，他要將塞爾維亞民族從世界上抹掉！

自塞爾維亞從擺脫了土耳其人的統治後，其在巴爾干地區日趨強大，已成為南部斯拉夫人反對外國統治、爭取民族統一的核心。現在奧匈帝國屬地上的波斯尼亞和黑塞哥維那兩地斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合並，建立統一的南斯拉夫國家。塞爾維亞已經成為奧匈帝國的一塊心病，皇儲遇刺，無疑給奧匈帝國出兵塞爾維亞的機會。

德國皇帝威廉二世在聽到刺殺的消息後，立刻結束在挪威的航海度假，返回國內。他這樣做，部分原因是因斐迪南大公是他為數不多的好朋友之一。幾周前，他和夫人還在弗朗茨·斐迪南夫婦的鄉村別墅里做客。威廉二世拍著費迪南大公的肩膀說：「看來，只有戰爭復仇，才能撫平你心中的傷痛！德國也正好需要一場戰爭，我全力支持你！」