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1909年8月20日，法軍參謀長霞飛向法軍發出了向阿登山區進軍的命令，他極其自負地跟法軍宣布：「法蘭西的勇士們，拿下阿登山，洛林就會回到我們的懷抱，你們將是法國的驕傲，你們將在炮火中被歷史銘記！」

於是，魯夫的法國第3集團軍受命向阿登山區南部進攻，任務是將德國普林斯將軍指揮的德軍第5集團軍趕回梅斯至提翁維爾一帶，然後加以包圍，同時要收復布里埃鐵礦區。德朗格爾的法國第4集團軍則受命從阿登山區北部進攻，任務是圍殲阿爾勃萊希特指揮的德國第4集團軍。

按照霞飛一廂情願的想法，這兩個法國集團軍如果在中路得手，德軍右翼和左翼將被割裂，德軍就會潰敗，洛林就唾手可得。

8月21日，霞飛卻有了新想法，他決定從魯夫集團軍抽走3個師約5萬人，同另外4個後備師一同編成一個洛林軍，由莫努里將軍率領駐守在凡爾登和南錫之間，以掩護法軍洛林方向和阿登方向的進攻。

在以後的四天里，德軍和法軍雙方在阿登山區展開了浴血奮戰，德軍兵力和大炮都占優勢，實力遠出霞飛的意料：德國在這一地區的兵力一點也不弱，除了法軍戰前查明的6個現役軍外，還迅速動員後加入進來的4個預備役軍。霞飛稀里糊塗地把德國10個軍的兵力當作6個軍來部署。

這是世界大戰以來一場經典的山區遭遇戰，雙方實力旗鼓相當，攻擊高登的14個法國師和德國14個師頭對頭撞上了，雙方數十萬軍隊主要進行近距離作戰！

德軍戰術較正確，習慣掘壕作戰。法軍一貫輕視掘壕戰斗訓練，采用刺刀沖鋒，結果往往被德軍的機槍紛紛掃倒。當然，法軍的大炮，也給德軍帶來重大傷亡，成千上萬的死人還是站著，靠在由成批成批屍體壘成的六十度斜坡的拱扶垛上。

不像法軍那樣，德國先頭部隊對阿登森林進行了偵察，並在主力進入森林時布置哨兵。德國偵察兵告誡他們，法軍正在迫近。德軍在叢林密布的山丘上建立了堅固的防御基地，裝備了足夠多的機關槍和火炮。法軍發動了一次又一次的攻擊，但除了死亡，沒有效果，法軍三分之一的士兵中彈死亡。

8月22日這一天，法軍就死了兩萬七千人，這是開戰以來法軍最嚴重的傷亡，想當年中法戰爭，法國在越南死了兩千多人，就導致了費茹里內閣政府倒台。這么大的傷亡，讓法國國內輿論感到恐懼。

8月23日，法軍的傷亡還在繼續增加，法軍參謀長霞飛也受不了，下令損失慘重的法軍退卻，法國第3集團軍退往凡爾登，法國第4集團軍退往斯特內和色當，在穆斯河西岸重組防線，阿登地區的會戰，遂以法軍的慘敗而結束。

其他的戰場，法軍也損失慘重。8月22日和8月23日，在蒙斯之戰中，德國亞歷山大·馮·克盧克將軍的第一集團軍，除了擊退趕向這個地區支援比利時人的法軍外，還擊退了趕來的英國遠征軍。在桑布爾河，法國第五集團軍被德國第二集團軍和第三集團軍擊潰，最激烈的戰斗集中在四天之內，即從8月20日到8月23日，法國的傷亡人數共達三十萬。

這一次，在寬230余公里的正面展開邊境交戰的結果，使德國迅速掌握了法德戰場上的戰略主動權，英法聯軍在凡爾登以北全線失利，被迫南撤，法國進攻洛林等地區計劃受挫。

李經述他們接到蔣百里等軍事觀察員的戰報，對德國陸軍的戰斗實力有了進一步的認識，果然是名不虛傳。李經述對段祺瑞感嘆說：「德軍的實力，確實配得上德皇威廉二世的野心！不過，此戰的關鍵，在於德軍能否迅速拿下巴黎！我們拭目以待！」

法軍進攻受挫後，巴伐利亞王儲魯普雷希特親王不甘心在這樣一場決定德國命運的會戰中，僅扮演一個次要角色，更不願當別人進攻時自己卻在掩護後撤，他開始不斷對德國參謀總部施加壓力，要求改變左翼繼續後退吸引法軍的計劃，希望他率軍立即反攻法軍。

這樣一來，就會打亂「施利芬計劃」的戰略部署，德軍總參謀長施利芬果斷拒絕了巴伐利亞王儲魯普雷希特親王的要求，因為法軍第1、第2集團軍雖然前進，但還沒有進入德國為之設下的陷阱。施利芬還是堅持要從這一地區抽出2個軍加入右翼攻擊部隊，加強德軍右翼的攻擊。所以，當法軍左翼3個集團軍全線敗退，德國右翼2個集團軍仍在洛林戰線苦撐，德軍右翼和中路的5個集團軍，還有左翼兩個軍，像一把橫掃歐洲的鐮刀，從比利時向法國割來，直逼巴黎！

「姜還是老的辣！施利芬畢竟比小毛奇要有戰略眼光！」李經述收到施利芬拒絕魯普雷希特親王反攻要求這個戰報，一下子從椅子上跳了起來，自言自語說。李經述強烈預感到，接下來，歷史上馬恩河戰役德國戰敗的結局，恐怕要改寫了，巴黎和法國人的命運，或許就此也會整個改寫！

隨著德軍從比利時滾滾南下，巴黎像是一條巨大的防波堤出現在德軍的面前。巴黎，這座偉大的城市，不僅是法國的心臟，也是世界上最大的戰斗堡壘。誰也想不到，就在這里，一場德國和英國、法國一共投入350萬軍隊的大規模慘烈廝殺，就要上演。

自1909年開戰以後，開頭三個月，德軍往往無往不勝，列日之戰、阿登會戰、桑布爾河會戰……所有的大戰，均以英法聯軍慘敗而告終。百萬德軍朝著巴黎一路狂奔，打擊他們遇到的任何協約國部隊。這段時間，德皇威廉二世和德國民眾都處於狂喜當中。德國的報紙，都在大肆宣揚德國在西線戰爭取得偉大勝利，德軍被描述成歐洲文明的衛士，正在向敢於破壞德國的敵對國家挺進，占領他們的國土，消滅他們的軍隊。