但德國的坦克部隊很快開到了這里，炸毀了法軍的補給線。貝當只好堅持戰場上的部隊必須定期輪換，致使70%的法軍都參與了這場戰役。而德軍只有20%參與了，結果在一個多月的戰斗之後，殘酷的戰斗對法軍造成了嚴重心理上的影響，幾乎導致法軍叛變，由於答應士兵今後再也不參加向德軍進攻的嚴酷的戰斗，才使叛變沒有真正發生。以後法軍士兵拒絕進行進攻性的戰斗，只是守在戰壕中進行保衛戰。

經過幾天的暫時平靜後，德國第五集團軍也開始在另一個地方，即在默茲河的左岸，在坦克的掩護下，重新進攻。被稱為「死人」的陡岸周圍血戰中，協約國遭受了可怕的損失。轟鳴的坦克車，密集的高爆炮彈，使大地震撼，把人體、裝備和瓦礫象谷殼那樣飛擲到天空，爆炸的熱浪把積雪都熔化了，在彈穴里灌滿了水，許多協約國的傷兵就淹死在里面。眼睛失明和血肉橫糊的人摸索著到洞穴里圖個安全，就倒在他們的同伴身上，把他們淋得渾身是血。德國工兵還在法國陣地下面挖洞，爆炸了威力很大的爆破地雷，炸成了許多有十層樓深的坑。

德軍在坦克火力的優勢上，提前在凡爾登發動了總攻，在寬40公里的正面上同時實施炮擊，德軍坦克和飛艇航空兵還首次對法軍陣地實施轟炸，摧毀了大部分防御陣地，並殺傷大量法軍。短短一個多月的戰斗，法國打死、負傷、被俘和失蹤的傷亡人數，以十萬計數，戰爭似乎要流盡法國人的血。

為了盡快結束在西線的戰斗，德國還在凡爾登戰場第一次使用了毒氣！當時，法軍已經十分需要休整，於是英國從加拿大調來一個旅增防法國的塹壕，加拿大軍隊改進了法軍的許多工事！

法軍原來長長的塹壕有很多缺點，比如沒有護牆為縱射炮火提供防御。在低地區域，地下高水位使掘到兩英尺以上就不能再掘下去了，還迫切需要把胸牆用沙袋或泥土堆高到四英尺或者更高些。那些法軍築的胸牆，其厚度不足以抵擋子彈，有些塹壕連這種薄弱的防御工事也沒有，沒有一條戰壕有防護來自後面炮火的背牆。另外，法軍的衛生設施也很差，處於可悲和非常污穢的狀況，所有下面塌陷的小塹壕，都用來作為公共廁所和埋葬屍體的地方，法軍後面的塹壕和地面，都亂扔著死人，有的已埋葬，有的未埋葬，許多淺葬的墳墓嚴重妨礙著挖壕。加拿大軍隊怎么也想不到，浪漫優雅的法國人，在戰場上竟然邋遢成這樣。他們加高和加厚了胸牆，加深了塹壕，還開辟護牆和新的交通壕，讓所有塹壕都互相溝通，士兵可以走到任何防區去，不致暴露於德軍的炮火之下，還構建了連續的有刺鐵絲網，保衛著整個塹壕。

加拿大軍隊這些改進塹壕的措施讓原本擁有坦克攻擊優勢的德軍進攻變得艱難，太過深邃的塹壕，使得德軍突破防線更是變得幾乎不可能，留在那里的為數不多的德國兵力所能發起的進攻越來越少。施利芬最終決定，在凡爾登的前線試驗新武器，也就是毒氣！

那天天氣晴熱了，前三天德軍四百二十毫米口徑的榴彈炮發射的一噸重高爆炮彈，已把凡爾登前線周圍地方打得天搖地動。街道、公路和橋梁都被選為目標，威力強大的炮彈也摧毀了教堂、公共建築物，躲在塹壕里的協約國部隊只是據壕防守。

在德國科學家哈伯的親自指導下，德軍開始使用毒氣彈。德軍進行了大約六十分鍾的炮擊，之後便是一片奇怪的安靜。那些躲在塹壕里的英國遠征軍、加拿大步兵、阿爾及利亞狙擊兵和非洲輕步兵，注意到有一片奇怪的、略呈綠黃色的雲徐徐地向他們襲來。沒有人知道是怎么一回事。在這片雲飄到協約國陣地面前時，他們開始窒息，痛苦地喘不過氣來，許多人倒下來，悶死了，他們的眼睛、鼻子和喉嚨好象被酸性物質燒灼似的感到燙痛。

當天的風向也對協約國不利，輕微的東北風，帶著毒氣，沿地面滾滾而來，墜入協約國的塹壕。當英國遠征軍看到發出尖叫聲的幸存者抓住喉嚨，盲目地四散奔跑時，他們首先認識到毒氣是新武器。很多協約國的士兵趴了下來，但這是錯誤的防毒方法，德國的毒氣彈使用的是氯氣。氯氣比空氣重三倍，毒氣的下部毒性更大。那一次，協約國的軍隊傷亡三千多人。

協約國的陣地上，只有加拿大人的塹壕胸牆較高，沒有完全喪失戰斗力，頑強保住了這條戰線。受毒氣襲擊的其他協約國的軍隊撤離了，留下了四英里半沒有防衛的缺口，但德軍前進了兩英里就停住了，因為那天只是微風，德軍也需要等待毒氣飄過去。否則，協約國的防線就徹底破了！盡管還有氯氣的余跡，加拿大軍隊趁機把火炮拉進陣地，把他們的左側翼延伸到其他防區，構成一條薄弱的戰線。

一個從德國戰線後方回來的比利時間諜稱，德軍在一份高度優先的命令中，要准備二萬個防毒面具，以「保護士兵不受窒息性毒氣的影響」，但這種毒氣的名稱和成分不知道。於是，協約國的軍隊指揮部派法國老練的間諜夏爾·呂西托潛入德國，偽裝成德國旅行推銷員，混到克虜伯工廠去，想摸清德國這使人驚駭的毒氣彈到底是什么東西！

德軍在西線接連取得重大勝利，使得讓原本在觀望中的奧斯曼土耳其帝國和保加利亞也加入了同盟國的陣營，德國輿論一致認為，德國買中國的坦克，買得太值當了，因為德軍的傷亡比之前少了很多，有些德國媒體甚至調侃說「西線無戰事」！

英國政府和陸軍部的高級官僚知道坦克在塹壕戰的巨大威力後，對他們之前蔑視坦克的行為大為後悔，一方面他們也開始組織人研發坦克，另外，英國駐華大使朱爾典被英國政府派去和李經述談判，英國的軍方也想從中國購買500輛坦克！