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第二日，李經述和容雪便離開了華盛頓，前往紐約的哥倫比亞大學訪問。哥倫比亞大學是美國名校，早在1754年由英國國王喬治二世所建，比美國建國的歷史還長，目的在於造就優秀得殖民地統治者，令人唏噓不已的是，哥倫比亞大學培養的卻是英國北美殖民地的掘墓人——哥倫比亞大學前兩屆畢業生中的主要人物，恰恰是美國獨立戰爭的發起人和領導者，從起草憲法者到後來當上總統、財政部長的大人物，都是哥倫比亞大學畢業生，這群人後來被稱為美利堅合眾國的「建國之父」。

哥倫比亞大學最早建在華爾街附近，那個地方臨近紐約的金融區和市政府，到了今天仍然是紐約市政府所在。後來學校擴大招生，校址就向紐約上城推移到了49街洛克菲勒中心附近；到了1897年，哥倫比亞大學最終遷到百老匯116街的今址。

哥倫比亞大學與中國的淵源頗深，除了李經述和容雪都曾在這里學習，在當時的哥倫比亞大學還發生了一件奇聞：來自中國廣東的貧窮華工丁龍，終生未婚，省吃儉用，將一生積蓄一萬二千美元，捐獻給了哥大，懇請它開設一個漢學系。這是一筆巨款，當時1美元能買到1克多的黃金。丁龍的理由，是因為美國人不了解中華文明，他想以卑微之身，促進中美兩國人之間互相理解。

外交總長伍廷芳，曾任駐美公使，聽說過丁龍的故事，他在總統訪問哥大前對李經述介紹說：「丁龍算不上讀書人，對孔夫子也知之甚少。但是卑微如他，卻以一個普通中國人的品格感動了他的雇主卡本蒂埃將軍，他很珍視主仆之間的承諾與情誼，幫助丁龍完成了心願。而這個漢學系，就是今天的哥倫比亞大學東亞系。」

李經述到了哥大，校方熱烈歡迎。哥大特意安排了丁龍的雇主卡本蒂埃將軍向李經述夫婦介紹丁龍。

卡本蒂埃表示深感榮幸，介紹說：「很榮幸我也是哥大的學生。當時我給我們的哥倫比亞大學校長塞斯·洛寫信，說五十多年以來，我是從喝威士忌和抽煙草的賬單里一點一點地省出錢來。這筆錢隨信奉上。我以誠悅之心情將之獻予哥大去籌建一個中國語言、文學、宗教和法律的系；並請求以『deanlung』為之命名。」

李經述問卡本蒂埃：「丁龍的個人品格怎么樣？」

卡本蒂埃熱情洋溢地誇贊了丁龍的為人、品性和高貴的人格，當眾回答說：「我覺得他是一個異教徒，正像蘇格拉底、留克利希阿斯、艾皮克蒂塔也都是異教徒一樣。這是一個罕有的，表里一致、中庸有度、慮事周全、勇敢且仁慈的人；謹謹慎慎，克勤克儉。在天性和後天教育上，他是孔夫子的信徒；在行為上，他像一個清教徒；在信仰上，他是一個佛教徒；但在性格上，他則像一個基督徒。」

李經述對丁龍的故事也很感動，他還接受了哥大校方的邀請，對哥倫比亞的數百位師生作了一場現場演講，主題就是「從卑微到偉大」。

李經述面帶微笑，聲音洪亮，用流利的英語侃侃而談：「我剛聽了丁龍的故事，乍一看上去，有些不可能、不可信和不可知。像是神話，卻是現實。一個人的力量或許渺小，但人的意志不死。丁龍以卑微之身做成了彪炳史冊的大事。這讓我想起了中國的武訓，他和丁龍做的事情差不多。武訓這個人，對在座的各位來說，是一位遙遠的東方人，但在現在的中華帝國，他是婦孺皆知的君子！」

李經述便講起了武訓行乞興辦免費學校的故事。

武訓先生是山東省堂邑縣武庄人，行乞三十八年，建起三處義學，教育了無數窮家子弟，是中國歷史上以乞丐身份被載入正史的唯一一人，被譽為「千古奇丐」。

1859年，21歲的武七開始著手實施他的「偉大」計劃，到各地去行乞集資興學。他頭發臟亂，面目污黑，爛衣遮體，足跡卻遍及山東、河北、河南、江蘇等地。每次討得較好得衣物和飯食，他就設法賣掉換錢。而自己則象一個苦行僧一樣，只吃最粗劣的食物，邊吃還邊唱：「吃雜物，能當飯，省錢修個義學院。」。他有時還像江湖雜耍藝人一樣表演錐刺身、刀破頭、扛大鼎等節目，甚至吃毛蟲蛇蠍、吞石頭瓦礫，以取賞錢。他將自己的辮子剪掉，只在額角上留一小辮，裝扮成戲里的小丑模樣，以獲得別人的施舍。

經過多年的辛勞，武訓終於積少成多，存了一筆數目可觀的錢。由於他居無定所，錢款無處存放，就打算找一富戶人家來存放。他打聽到本縣有一位舉人楊樹坊，為人正直，名聲很好。武七覺得這個人值得信賴，於是跑到楊府求見。由於他是乞丐，主人拒而不見，他便在大門口一跪就是兩天，最後終於感動了楊舉人。武訓把乞討積錢、興義學之事原原本本敘述一遍，楊舉人大為感嘆。楊舉人不但答應幫他存錢，並且助他辦學。

二十八年後，在武訓49歲時，他已置田230畝，積資3800余吊。這在當時已經是相當的財力了，他向楊舉人提出建義學之事，楊舉人說不孝有三，無後為大，武七應先娶妻生子，武七唱道：「不娶妻，不生子，修個義學才無私。」

在1888年，武訓花錢4000余吊，在堂邑縣柳林鎮東門外建起第一所義學，取名「崇賢義塾」。武七用了整整三十年的時間來實現他的理想，在這三十年里，他受盡苦難，但始終堅定的一步步邁向他的目標。學校建成後他親自到當地有學問的進士、舉人家跪請他們任教，並到貧寒人家跪求他們送子上學。當年招生約50余名，依循慣例分為蒙班和經班，學費全免，經費從武七置辦的學田中支出。每逢開學第一天時，武七都要先拜老師，次拜學生，這種儀式持續多年。每次置宴招待老師，他都請當地名紳相陪，而自己則站立門外，專候磕頭進菜，待宴罷吃些殘渣剩羹便匆匆而去。平時，他常來義塾探視，對勤於教課的老師，他叩跪感謝；對一時懶惰的老師，他跪求警覺。

就這樣，武訓一生興辦三所學校。他一心一意興辦義學，為免妻室之累，他一生不娶妻、不置家。其兄長親友多次求取資助都被他拒絕，他唱道：「不顧親，不顧故，義學我修好幾處。」

最後，李經述說：「中國人民是善良的。武訓和丁龍，都是屬於整個中華民族。他屬於千萬中國人中之每一個人。我們曾經無數次地被人告戒，『不要忘了自己的身份，因為整個世界都不會忘記』，但是，我們更不要怕自己的渺小，不要怕自己能力不夠，瞄准高尚事業，有夢想，敢於把夢想訴諸實踐並且始終不放棄，每一個人就都能成為丁龍，成為武訓！這一點，不管是在美國，還是中國，都將成為現實，我保證！」