我們現在面臨的問題，不是傳統文化是孕育現代文明還是格格不入。我們需要的是這樣一種精神：符合人性，在人格上人人平等，人的價值得以實現。我們的道德，應該讓我們每個人都能發自內心地接受，而不是靠灌輸或者被強迫。」
台下的一萬多名學生自發鼓起掌，掌聲響遍了整個未名湖畔，李經述最後總結陳詞：「自由平等的國家不是一群奴才建造得起來的，社會最大的罪惡莫過於摧折個人的人性，不使他自由發展。社會國家沒有自由獨立的人格，如同酒里少了酒曲，面包里少了酵母，人身上少了腦筋：那種社會國家絕沒有改良進步的希望。同學們，世界是你們的，也是我們的，但歸根結底是你們的。你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，中國的希望寄托在你們身上。世界是屬於你們的，中國的前途是屬於你們的，所以你們一定要相信民主，相信科學，相信愛和善的存在，相信人性的善良，終究會戰勝邪惡！」
「好！」
「好！」
「好！」
台下一片叫好聲，青年學生們熱血沸騰。李經述抬手示意他們安靜，接著說：「我曾有一個夢想，做大總統，再造中華帝國，用堅船利炮、坦克潛艇，守衛海棠土，讓六萬萬中國人民都活得有尊嚴！這個夢想，現在已經基本實現了。沒有哪一個國家，現在敢隨便欺負我們中國人，一切的不平等條約都已經廢除，香港、澳門、琉球、庫頁島、尼布楚，我們都收回了，美麗的貝加爾湖，也成了中國的『北海』。但我還有一個夢想，讓科學和民主，成為中國人民的信仰，讓他們都過上泰西腐朽墮落的生活！這個夢想，就靠同學們了！我相信不久的將來，我這個夢想，一定能實現！」
就坐在主席台上北大校長蔡元培，也帶頭鼓起掌來。之後，在同學們的強烈要求下，李經述還和大學生們進行了互動，回答他們的問題。
李經述熱情和學生們互動，受到了他們的熱烈歡迎，學生們提了很多尖銳的問題，其中，一名叫胡適的學生表現突出，問了很多問題，李經述一一作答。
在歷史上，胡適是新文化運動的倡導者，他提倡的白話文對中國歷史產生了深遠的影響。他同時也是中國古典文化的研究大家，還接受了西方文化的熏陶，是二十世紀世界上具有舉足輕重地位的思想家。
胡適一生在政治上追求民主、法治、自由、人權等普世價值的實現。他反對暴力革命，堅持漸進的改革。他堅信只有民主制度才真能造成一個穩定的現代國家。他認為不民主，最後一定弄到強大的政府不受監督和制裁的地步。胡適還創造了現代中國的公共輿論，也是對於他的政治理想的一種實踐。他全力倡導言論自由、思想自由、出版自由等，是為了爭取人民有批評執政黨及政府的合法權利。胡適跌宕起伏的一生，「橫看成嶺側成峰」，為家事忙，為情事忙，也為國事忙，始終在歲月的年輪中旋轉。作為性情中人，胡適寬大為懷；作為書生大使，胡適酷愛自由。寬容與自由是胡適生命中的兩大主旋律，貫穿終生，造就了一個多面的胡適，如一面多棱鏡矗立在世人面前。但是，因為某些形態方面的原因，胡適這位偉大的思想家在大陸並沒有得到應有的重視，他的思想被很多人誤解，甚至棄之如敝履。
李經述面對的胡適，還不到二十歲，即將從北京大學哲學系畢業。他溜滑白皙的皮膚，大大的眼睛，鼻梁上一副厚厚的眼鏡。他一開口，就顯得滔滔不絕，問道：「您提倡年輕人要自由思想，獨立精神，但我們到底要怎么做呢？」
在座的師生又都熱烈鼓起掌來，李經述抬手示意他們安靜下來，接著說：「但是對於一個社會來說，有公民應當信奉的價值觀。對於今天的年輕人來說，真正了解這個世界，遠比急於改變這個世界重要。讓自己變得有思想，遠比要思想自由重要。從一個追求自由的憤青，到狂熱讀書，聯系歷史和實際，獲得知性和理性，是當今有追求的青年人必經之路。這個時代，可以說是中國歷史上最好的時代。也是最壞的時代。舊社會向新社會轉型，各種觀念泛濫，意志稍不堅定，就可能精神分裂，或者成為觀念的奴隸。所以你不得不學會思考，用理性去面對真實的世界。
這個世界，終究是你們年輕人的。社會的未來會不會變得更好，取決於年輕人的觀念。現在社會的觀念魚龍混雜，有的甚至是歇斯底里，人們也越來越浮躁，已經把現實世界和觀念世界割裂。年輕人，要多解決一點實際問題，少一些主義之爭。如果非得要學會一種姿態面對世界，相比野火集或怒火，我更喜歡篝火。在黑夜的篝火里，人們可以盡情歡歌熱舞，驅散恐懼和邪靈。我喜歡這種感覺，勝過狂躁和燒毀一切的野火。我一直信仰寬容、虔誠、謙虛、愛、理性這些溫和的價值觀，希望你們年輕人，也喜歡。
你是學哲學的，我覺得，現在的年輕人，要勇於跟兩種錯誤的哲學觀作斗爭，一種是巫醫哲學，就是非理性的哲學，什么氣呀，道呀，那些玄而又玄的東西，就值得懷疑。還有現在有一些迎合大眾胃口的偽公知，四處煽風點火，一些民粹情緒開始泛濫，這樣沒頭腦的東西，妄圖使人們喪失基本理性，我對付這種人，都是直接關到牛棚里面去。第二種就是崇尚暴力的革命哲學，這種哲學，貌似舉著替天行道的大旗，實際上是草菅人命。我再強調一遍，中國現行的體制和機制，需要改革和完善，特別是反腐和法治。這不存在爭議。中央政府也決心繼續深化改革。但絕對不可能把制度推倒重來，穩定發展經濟這條道路，是無數中國人用鮮血和智慧走出來的，這是中國改革的底線。中國政府現在的指導思想，有點類似美國大學者杜威的實用主義哲學。」
「理性誠可貴！」胡適點點頭，若有所思，說：「我想系統學習實用主義哲學。」
李經述點點頭，說：「前段時間我訪問美國，剛好拜訪過杜威，我可以給你寫一封推薦信，你可以拜杜威為師。不過，你要答應我一個條件！」
胡適問道：「什么條件？」
李經述笑著說：「你胡適學成後，可要回國效力啊。不要像現在很多北大的畢業生，到國外留學就不回國了，數典忘祖可不好！中國人民需要你們這樣的青年才俊。」
胡適回答說：「大總統放心，學成後，我一定會回來的！」