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按以前的做法，瓜島上的戰機會在敵機到來大約半小時前起飛，然後爬到比敵機更高的高度去占據高度優勢。高度是勢能，它可以轉化為動能，按能量空戰的說法，處於更高的高度就是比敵人擁有更多的能量，就會占得先機。

但這一次起飛的時間卻被大大提前了。在敵機到達前一個小時，羅恩就帶著所有能飛的p-38和f4f起飛了。首先起飛的是f4f，他們需要更多的時間來爬升到足夠的高度，然後是p-38。這些戰機起飛後一直爬升到了5000米的高度，然後編隊向西邊飛去。

與此同時，地面上也一片忙碌。在高射炮和高射機槍的陣地上，士兵們正在最後的檢查他們的武器，以及給這些武器做好偽裝。

保衛機場的高射武器陣地有好幾個。在跑道盡頭的一片小灌木林里，有一個火神炮陣地，兩門火神高炮和一些高射機槍被布置在那里。而在跑道左邊的一個大概有20米高的長滿了灌木的小土丘上，部署著另外的兩門火神高炮。然後其他地方還分散部署著一些高射機槍和一些四聯裝的20mm厄利空高炮。戰士們在這些高炮上覆蓋了偽裝網，從空中看下去，這些高炮就像是灌木叢的一部分，如果不開火的話，實在是很難發現。

羅恩的機群被分成了好幾個小組，每個小組之間的距離都相當大，因為集結在一起容易被對手發現。幾分鍾之前，通過倒是塔台發來的無線電，羅恩知道日本第一波的攻擊機群就從他的左側飛了過去。不過雙方的距離很遠，加上羅恩這邊的飛機編隊都很稀疏，日本人並沒有發現他們，依舊一頭向瓜島機場飛去。這時候從羅恩的耳機里又一次傳來塔台的消息

「虎穴呼叫老虎，保持航向，預計5分鍾後和敵方第二組攻擊波接觸。」這是安裝在島上的雷達發來的信息。

「全體做好戰斗准備，加強搜索。」戰斗馬上就要打響了，羅恩也就解除了無線電靜默。

「十點鍾方向發現敵軍飛機！」

羅恩向十點鍾方向望過去，他看到在大約4公里外隱隱約約的有一群小黑點在移動。

「全體轉向敵機群。老虎負責攻擊敵軍轟炸機，山貓負責牽制敵方戰斗機。」羅恩開始分配任務。

於是，編號為老虎1到老虎5的5個p-38編隊分散開來，從不同的角度包抄過去，而編號山貓的f4f這直接大搖大擺地向日軍機群直接逼近。

現在日軍也發現了美國飛機，至少是發現了以大集群方式直接撲過來的f4f機群。日本機群是采用雙高度配置的，這也是一般護航的通常方式。日本轟炸機的高度大約在3900米左右，戰斗機的飛行高度則大約在4200米左右，比起f4f現在5300米的高度，有著明顯的高度差，即使零戰性能比較好，尤其是爬升比f4f更好，一時間也不可能爬到相同的高度上來。雖然f4f的數量沒有護航的戰斗機數量多，但他們占據了高度優勢，依然是不可小覷的。加上此時還沒有發現f4f後面的那些飛得更高更分散的p-38，於是日本人做出了錯誤的決定。他們派出了30架戰斗機中的二十架來攔截13架f4f，而僅僅留下了10架飛機作預備隊。這造成p-38加入進來後，日本人的戰斗機基本就沒能對p-38進行有效的攔截。不過對當時的日本戰機指揮官中村的的這一決定，也有不少人認為他並沒什么大的錯誤。

「我們當時首先發現了大約十多架敵機，從比我們的十點鍾逼近我們。他們有雷達，知道什么時候能遇到我們，所以飛行高度總是比我們高，這次他們有比我們高了1000米左右吧。這樣他們俯沖起來就非常厲害了。於是中村長官就命令20架戰斗機都去攔截他們。只留下了10架作為預備隊。但即使這樣，即使我們派出的攔截飛機要比敵機多不少，但說真的，我們依然沒有十足的把握能攔住他們，不讓他們接近轟炸機。因為敵機俯沖下來的速度很快的，也許只要一眨眼，他們就會和我們交錯而過。而我們的轟炸機為了航程和載彈量，機體防御都不怎么好。唉，如果我們那時候的轟炸機都能像美國人的b-17一樣堅固就好了。就像我們以前攻擊b-17的時候，從來沒有聽說過誰僅僅用一次攻擊就能擊落它的。這就讓本方的戰斗機有了回旋的空間。可是日本的飛機甚至包括轟炸機都是一梭子子彈就可以點燃的。日本的軍國主義分子們從來就不考慮我們飛行員的死活，一旦需要提高性能，節約成本，他們總是會毫不猶豫的犧牲掉我們飛行員的安全。也許戰斗機還可以依靠靈活來避開敵人的攻擊，但轟炸機呢？難道他們還指望有人能開著1式陸攻來和敵人的戰斗機比盤旋？轟炸機的脆弱使得我們必須保證哪怕一架敵機都不能接近它。所以當時中村長官的命令後來雖然被很多人指責，認為是上了美國人的當，但我要說在當時的局面下，中村長官那樣做其實並沒有錯。」——摘自日本王牌飛行員古賀雄夫《海空王牌回憶錄》

就在大多數護航的日本零戰和f4f陷入混戰的時候，p-38以每4架飛機一個小組分成5個小組，從不同角度向日本轟炸機群撲了過去。日本人留下的預備隊數量太少，根本無法面對這樣的局面。而由於沒有電台，那些在和f4f糾纏的零戰一時也沒反應過來這里出了什么事情。

一架零戰試圖繞到羅恩的後面，但羅恩對它的這個企圖根本就不予理會，他直接向一架轟炸機撲了過去，至於後面的零戰？就他的速度，跟在後面也沒可能追趕到射擊距離，理他干啥？