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落日的最後一縷霞光終於被深藍色大海吞沒了。但海面上並不完全是一片黑暗，一彎新月已經升起在空中，使得金剛號戰列艦的艦長小柳富次大佐還能勉強分清大海和天空的分界。
幾個小時前，一架美軍偵察機出現在炮擊編隊附近，這讓小柳富次很緊張了一把。好在天佑皇國，美國轟炸機並沒有隨之出現。
這架偵察機不但讓小柳富次緊張了一把，炮擊艦隊司令官栗田健男更是緊張得滿手是汗。如果不是考慮到山本的嚴令，如果不是考慮到離天黑也沒多少時間了，栗田健男幾乎又一次打算撒腿而逃了。
說起日本軍隊，在一般人的印象里，那都是些凶殘、勇猛、極度的渴望死亡——不管死的是別人還是自己。看看日本的軍歌曲《跨越大海》，看看那些歌詞：「跨越大海，屍浮海面；跨越高山，屍橫遍野」。就讓人覺得逃跑這種活，似乎和日本皇軍是無緣的。這種看法其實也沒啥大錯。日本皇軍的確不會逃跑，他們對這種事情有一個更為專業的術語，叫做「轉進」。幾乎所有的受到華夏文明的光芒照耀的國家都特別善於使用這一類諱飾的語言，日本也不例外。不過總的來說，日軍主動逃跑的時候的確不多。但是黑天鵝是存在的，任何事情都有例外。栗田健男中將就是一個最典型的例外，他是日本皇軍中的黑天鵝。
早在1942年2月28日的時候，栗田就曾奉命掩護今村均大將的16軍在在爪哇島萬丹登陸，黑夜中正好有兩艘盟**艦逃跑經過萬丹海峽，栗田曾因顧及自身安全、在並未判明敵軍實力的情況下就丟下他所保護的運輸船隊撤離戰場，向安全方向「轉進」了。後來情況得以判明：敵軍就兩艘巡洋艦。他又殺了個回馬槍，擊沉美國重巡洋艦休斯頓號和澳大利亞輕巡洋艦珀斯號，但他的艦隊發射的魚雷也擊沉了4艘日軍運輸船，包括今村司令的坐船，淹死了一大群的日本陸軍，差點讓今村大將也淹死在海里。當然事後他向今村隱瞞了魚雷是他發射的事實，謊稱是美軍放的魚雷。不過從此之後，他也就被冠上「逃之栗田」的綽號。不過事後他倒也沒受到什么處分，一來如果因為他逃離戰場而處分他，會影響海軍的形象的。反正人家還是殺了個回馬槍的；二來也沒造成什么太嚴重的後果，不就是死了些陸軍的土包子嗎？難道還要讓海軍為了陸軍的那些傻帽去處分自己人？所以「逃之栗田」啥事沒有。後來中途島戰役，栗田的艦隊在晚上「轉進」的時候一不留神發生了碰撞，最上號重巡洋艦和她的姐妹艦三隈號在這個黑燈瞎火，伸手不見五指的夜晚，進行了一場基情澎湃的對對碰。這場姐妹間的百合故事最後悲劇收場，可憐的三隈號被撞掉了艦首，速度一下子下降到了12節。「逃之栗田」在得知情況後立刻下令：全體跑路，三隈斷後。結果三隈就再也沒有回去。不過，中途島光航母就沉了4艘，多一個三隈也沒人在乎了。
不過這還不是「逃之栗田」最精彩的表現，日後的萊特灣一戰，那才是「逃之栗田」最典范的一戰。當然這個我們要留到以後再說。
這一次，山本在辻政信面前擺出一副拼了命也要幫陸軍把瓜島拿下來的架勢。甚至還下命令說：「萬一兩艘戰列艦在炮轟過程中被敵潛艇或驅逐艦魚雷擊中，則要想法搶灘擱淺，艦員作為海軍陸戰隊上陸作戰。」為此還向全體艦員配發了三八式步槍。但「逃之栗田」卻有自己的看法。他認為，在敵方優勢下進行這樣的行動，無疑是「耗子給貓脖子上系鈴鐺」一樣的自殺行動，是「窮途一策」。他接受這樣的任務完全是被迫的。山本不可能對栗田的想法以及栗田一向的風格一無所知，他仍然讓栗田帶隊，打的什么主意恐怕也只有海軍的一些家伙知道了。
「將軍，發現燈標！」瞭望哨傳來消息，「是埃斯佩蘭斯角的燈標！」
這說明，目標現在已經近在眼前了。栗田下達命令：「驅逐艦前出警戒，戰列艦減速到18節，沿薩沃島南水道進入鐵底灣。」這時候是13日22點。歷史上首次戰列艦對機場的炮擊就要開始了。
美軍機場自從羅恩來了後就一直嚴格的執行了燈火管制，整個島上現在一片漆黑。要想進行准確有效的炮擊，就必須先找到目標。於是一架零式水上偵察機從金剛號上飛了出去。這架飛機的駕駛員大島勇也是一個老飛行員了。雖然現在島上一片漆黑，但他還是靠著多年的經驗，迅速的找到了機場，並投下了照明彈。
在照明彈那慘白色的光芒中，大島清楚地看到了機場——它就在自己的下方，而且他還可以看到，在跑道兩旁不遠的飛機掩體，里面停滿了各式各樣的飛機。
在得到目標數據後，金剛號戰列艦首先開火。356毫米的主炮發出震耳欲聾的轟鳴，重達三萬多噸的戰艦也劇烈的顫抖起來。一發又一發巨彈被拋射出去，這些重達625公斤的高爆炮彈在空中劃過，發出隆隆的轟鳴聲，就像一列疾馳的列車發出的聲音一樣。一轉眼之後，站在艦橋里的柳富次大佐就觀察到炮彈擊中目標時發出的閃光。
從柳富次大佐的位置看來，炮彈落地不過是發出了一些閃光罷了。但對於更近一些的觀察者而言，場面就要刺激得多。
羅恩和他的飛行員們這幾天每到夜晚就轉移到一處離機場更遠的小山丘上避難。現在羅恩正貓在防炮洞的洞口，從他視角看過去，整個機場已經是一片火海了。每一顆炮彈落地爆炸都能讓距離機場已經有一公里多的避難所里所有的家具都跳起來。塵土也紛紛從防炮洞的用木頭和鋼筋支撐著的頂部雨點般的灑落下來。里面的人滿嘴都是泥土的味道。