聽到這話，阿諾德將軍笑了起來：「羅恩，你要的這個聯隊可夠大的，整整7個中隊！嚴重超編了呀。」

羅恩看看阿諾德將軍，發現他雖然在說這個聯隊嚴重超編了，但卻也並沒有要一口拒絕的樣子，於是他也笑著說：「將軍，歐洲是重點地區，布置在這里的部隊編制一向都比較大，不是嗎？比如說第八航空軍，就比其他的航空軍都大。」

阿諾德將軍只是笑笑，並沒有答話。於是羅恩干脆繼續獅子大開口。

「僅僅飛機還是不夠的，關鍵是飛行員。第八航空軍已經用不上那么多的戰斗機飛行員了，把他們的戰斗機飛行員調一些給我們，然後送到『逆十字』集訓一輪，就很不錯了。」

「挖牆腳可不是個好習慣，羅恩。」阿諾德說，「不過，這的確是做將軍的必備技能。剛剛從『逆十字』訓練出來的那一批學員，我並沒有讓他們回原來的部隊，我把他們全交給你了。當然，他們的數量還不足以建起一支聯隊，距離你想要的那種超大型的聯隊當然差得更遠。你可以去和杜利特將軍好好協調一下，讓他給你再補充一些飛行員。以便建立起一個包括一個p-81戰斗機中隊，兩個p\a-38攻擊機中隊的正常的聯隊。以你在戰斗機部隊的號召力，會有不少飛行員願意跟著你的。至於你對聯隊規模的要求，我們會認真的討論的。你的這支部隊要盡快的形成戰斗力，留給你的時間並不多。」

「好的，」羅恩回答說，「但是將軍，我還需要一套班子。你知道，我不可能把邦格和麥克蓋阿他們都帶到歐洲去，那樣『逆十字』就沒人管了。但我需要一批中高級指揮官。」

「我們和蘇聯人的那個聯合部隊里有不少你很熟悉的家伙吧。我把波茵頓調回來，給你做飛行大隊長，另外，反正這些飛行員也是要不斷輪換的，你還可以從那里再挑一些人。地勤之類的人員我已經給你准備好了。這里有他們的資料，你可以拿去看看。」

於是阿諾德將軍的副官就將這份資料交給了羅恩。

「如果有問題，你可以在這幾天隨時來找我。」阿諾德將軍說，「如果你對人選滿意，我希望一星期後，你就能飛到英國去。我們在英國的普斯茅斯附近新建了一處基地，包括兩個緊鄰著的機場——這就是你的新建的聯隊的基地了。你的新聯隊的番號是第21攻擊機聯隊。至於隊徽和外號，你們自己去搞定它。」

……

羅恩拿著資料從阿諾德將軍的辦公室里出來的時候已經是下午五點多鍾了。他的副官斯科特一直在門外等著他。見他出來了，就從他手里接過了那份文件，將它裝進公文包里。一位尉官帶著他們去了五角大樓的餐廳吃了晚飯，又安排下一輛汽車將羅恩他們送到了一處賓館里。

……

晚上，羅恩坐在寫字台前認真的研究阿諾德為他准備的那份文件。那份文件里，記錄的是阿諾德為他准備的那些可以擔任維修大隊，使命支援大隊（地勤），和醫務大隊的各級官員的軍官的資料。這樣的幾個人選進入了羅恩的視野。

湯姆森?貝克中校，1899年出生於科羅拉多州克萊伍德市，1923年大學畢業後加入現役，曾近先後在第3、第5航空隊服役，歷任小隊長、中隊長等值，戰爭開始後別調到第8航空隊，擔任過近兩年的戰斗機聯隊維修大隊副大隊長。他所在的聯隊的戰斗機，在前一段的重大一周空戰中，一直保持著非常高的出勤率。

克拉克?斯貝爾上校，1892年出生，1911年入役，是一位參加過第一次世界大戰的老兵，自從1918年進入美國陸軍航空勤務隊（美國陸航的前身）後，就一直從事地勤工作，從1926年起，歷任使命支援大隊小隊長、中隊長等職務，1935年退出現役，戰爭爆發後從新加入部隊，先後在兩個聯隊擔任過使命支援大隊副大隊長和代理大隊長。是一位經驗豐富的老地勤。

……