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日本戰斗機群在美國飛機到來前很久就起飛了，靠著長時間的爬升，就連零戰這樣的高空性能差的一塌糊塗的飛機也已經爬到了9000米的高度。在日本人看來，美軍的戰斗機雖然高空性能出色，但是在執行護航任務的時候一般也不會飛得太高。對於飛機來說，飛得太低，固然會大大的增加油耗，但如果飛得太高，一樣會讓油耗大增。對於執行遠程護航作戰任務的美國人來說，在飛行中保持較低的油耗是非常重要的。所以美軍飛機不可能飛得太高。這樣的高度已經足夠讓日本人在空戰開始的時候獲得高度優勢了。

不過日本人一直有一個問題，就是他們在做出某種決策的時候，總會附帶著在心里規定對手應該怎么做。他們似乎覺得，全世界都該按著他們的預定的節拍來運作，否則就不合理不科學。然而世間事不如意者十常**，日本人自然也不能例外。而一旦對手做出了日本人預料之外的舉動，日本人往往先是瞠目結舌，接著就是勃然大怒：「你、你、你怎么能這樣呢？這……這太不科學了！」

羅恩派出戰斗機群的時候，就已經考慮過日本戰斗機搶先爬升到更高高度的問題。所以在陸航的戰斗機和海軍的戰斗機會合後，幾架p-81戰斗機開始加速，迅速的超越了整個機群，飛到了前頭。

這些p-81戰斗機所肩負的是偵察敵機狀況的任務，他們將在雙方機群接觸之前，確定敵人戰斗機群的狀態。這些p-81很快就將速度加速到了700公里每小時，同時也將飛行高度提高到了8000米。在這次大空戰中，日本戰斗機群和美國戰斗機群的最早接觸就在這樣的條件下發生了。

「十點半上方，發現敵軍戰斗機群！距離8千米。」眼睛最尖的飛行員馬克佩里首先發現了日本戰斗機。

要說單靠肉眼，在8000米的距離上發現戰斗機大小的目標並不容易。不過日本人那邊是一兩千架戰斗機的大機群，要發現它相對還是要更容易一點的。更何況飛行在高空的戰斗機還會拖著明顯的銀白色的航跡。

在發現日本戰斗機後，p-81開始轉向，同時通過無線電向後方報告：「發現敵戰斗機群，高度9000米……」

p-81的盤旋性能不算好，甚至於應該說是比較差的，雖然按美軍的說法是：p-81的低速盤旋較差，高速，尤其是在以600公里以上的速度盤旋時盤旋性能相當好。不過所謂的600公里以上的速度盤旋相當好，那是因為，能維持著這樣的速度還能有足夠的能量來進行盤旋的戰斗機數量太少了。而現在，為了安全，這幾架戰斗機的速度都高達700公里每小時，在這樣的速度下，盤旋的半徑自然也就更大。再加上飛行在8000米的高度上，飛機後面自然的會拉出一道雪白的航跡，這也讓日本人迅速的發現了他們。

幾架日本戰斗機立刻向著馬克佩里他們的p-81俯沖了過來。這幾架日本戰斗機在俯沖中加速很快，雖然距離還遠還難以看清對手，但僅就這個俯沖，馬克佩恩就可以判斷出，這幾架飛機應該是j2m3、疾風或者鍾馗之類的東西。

俯沖下來的是由資深飛行員淺田二帶領的一隊鍾馗戰斗機，鍾馗戰斗機有著日系戰斗機中幾乎最好的俯沖，最大俯沖速度可以達到800公里以上。日本人研制這種戰斗機，為的就是能在俯沖中咬住美國人的p-38。當初，美國人的p-38剛出現的時候，日本人發現零戰在面對p-38的時候陷入了一種困境。這種困境倒不是說零戰會被p-38打得潰不成軍，事實上只要不是被偷襲，靠著更好地盤旋，零戰躲開p-38的攻擊還是不難的。真正的問題是自打p-38出現後，零戰就再也無法有效的保護轟炸機了。因為零戰的俯沖速度太慢，即使咬在p-38後面，人家也完全可以無視它，直接撲向轟炸機，先行將轟炸機擊落。為了對付被他們稱為「雙身魔鬼」的p-38，日本人研制了二式單座戰斗機，而且還給它取了一個專門打鬼的名字，就做鍾馗。

看到日本戰斗機俯沖下來了，馬克佩里並不打算立刻迎戰。敵人有著高度優勢，以及由此帶來的能量優勢，而且一旦被他們糾纏住了，人家那么多其他的飛機也不是打醬油的。所以，馬克佩里干脆也一個180度的滾轉，然後拉機頭進入了俯沖。

日本戰斗機的初始速度並不高，雖然靠著俯沖加速，一千米的高度差也不過讓他們的速度剛剛到達七百公里多一點。而這個時候，速度本來就有著700的p-81戰斗機卻借著一個短距離俯沖，加速到了750公里左右。俯沖下來的鍾馗並沒能立刻咬住p-81。

不過淺田二覺得自己還是有機會的，因為自己的飛機遠遠沒有達到俯沖的極限速度，還有進一步加速的空間。而且敵人離自己並不算太遠。淺田的鍾馗跟在馬克佩里的p-81後面，距離大概一公里左右。而且似乎距離還在縮小呢。只要追一陣子，多半能追上。