李氏輕輕嘆息一聲。她家的事連侄女都知道了，她的兩個弟弟怎么會不知道？可是兩家連門都不登。說到底，還不是怕她借錢。好在她對他們並沒抱多大希望，心里也沒多難過。

三人說了一會兒話，李竹問道：「我姑父和雲姐呢？」

李氏道：「你姑父被周家辭了，去縣里做短工了。你姐在別人家幫忙，一會就該回了。」

李氏跟李竹說了會兒話，便拎著魚去收拾了。李竹也跟上去幫忙。

李氏飛快地刮著魚鱗，一邊贊嘆道：「這魚還挺大，你咋捉到的？」

李竹半真半假地說道：「我也不知道為啥，那天在河邊聽到大姑家出事，一心就想來，然後看到河水又想，要是能捉條魚給表哥補身子該多好。我下去時，真有魚往上湊。估計是老天爺看我心誠又可憐，就給我送魚來了。」

李氏撲哧一聲笑了。笑容驅散了她臉上的陰霾。李竹暗嘆，她原以為大姑家會是一片愁雲慘淡的情形，沒想到還不錯。屋里雖破但收拾得很干凈，大姑和表哥臉上也不顯絕望。她不由得暗暗松了口氣。

大姑抻了抻腰，深有感觸地說道：「你放心吧，這點難處算啥，我們家垮不了的。人這一輩子哪能沒點溝溝坎坎，撐過去就好了。」

李竹點點頭，「我也這么想，咱們家一定會挺過去的。」

李氏再次詫異地看了李竹一眼，說道：「你這孩子怎么幾天不見，變得能說會道了。以前半天不見你說句話。」

李竹忙道：「我不是不想說，在家里是多說多錯，不說話光干活都能被人挑出錯來。一見到大姑，心里放松了，話也多了。」

李氏怎會不明白她的處境，默然一會兒，憐憫地望著她，若不是占著手，她都想伸手摸摸她的頭頂。

姑侄倆說著話，李氏利落地將一條魚刮鱗剖腹處理干凈。另一條，她看著還有活氣，便將它放到桶里，打算明日再吃。

李氏說道：「這魚真奇了，撈上這么久竟然還活著。」李竹猜想可能是靈泉的原因。

姑父楊老實在天快黑時才到家，表姐楊雲跟他差不多時候回來。楊雲見到李竹很高興，拉著她問長問短。楊老實話不多，問了幾句就忙別的去了。

李氏問楊老實：「他爹，今兒情況咋樣？有人雇你嗎？」

楊老實道：「有，老蔡家的大兒讓我去錢府問問，他說錢老爺喜歡養花，最近要雇人。我今兒去了，沒見著管事的，明早再去。」

李氏道：「蔡大郎倒是個不錯的人，小墨能救回來多虧了他。咱家還欠著他五百文呢。」

楊雲接道：「蔡大郎是不錯，可他家里……真不知他娘是怎么想的，寧願讓不成氣的小兒子去讀書也不供他。他可是樣樣都比蔡二郎強。」說到後面，楊雲已有些忿然了。

一家人說著話，楊雲和李氏把飯端上來。晚飯是魚和青菜加雜面窩頭。魚湯燉得奶白，魚肉鮮香。楊老實支了個小桌子在床邊，把楊墨扶起來吃飯，其他人在桌上吃。

楊墨嘗了一口魚贊道：「小妹捉的魚就是香。」

李氏道：「能不好吃嗎？這可是求菩薩求來的。」楊老實父女倆不明白，李氏又解釋了一遍。

沒想到楊老實還真有點信了。眾人笑作一團。

楊老實卻一臉嚴肅地說道：「寧可信其有，不可信其無。」

這天晚上，李竹就留了下來，跟表姐楊雲擠在一起睡。兩人說了一會兒話，李竹正要模模糊糊地睡去，卻發現楊雲輕輕地嘆息，似乎有什么心事。

次日吃早飯時，李竹趁大家都在，試探著問道：「大姑、姑父，你們說我能不能找個活干，那個家實在容不下我了，我也想……」

她話沒說完，楊老實就搖頭道：「不能，你這么小能干啥？人家府里是要小丫頭，可那都是買的，一賣了身，生死都在別人手里。你別亂想，不管咋地，那也是你親爹親娘。總比外人強。」

李氏看著李竹，再看看家里的情況，欲言又止。最後說道：「小竹啊，你再忍兩年，到時姑給你找個好人家，你出了閣就好了。」李竹不語。她是等不到了。事情總會有辦法解決的。李竹的低頭不語，被眾人解讀成女孩家的嬌羞，李竹也沒解釋。

吃過早飯後，楊老實又到縣里找活去了。楊雲繼續到別人家幫忙。大姑下地干活。李竹還想再試試自己的金手指。她又跑到河邊去了。不過，為了怕人疑心，她這次只捉了一些小魚小蝦。李竹提著半簍魚蝦抄近路穿過竹林中的一條小徑往大姑家走去。

走到半路，忽然聽到竹林里傳出一男一女的說話聲。

男的說道：「蓮花，你等我，我家一定會跟楊二家退婚的。」

女的不滿地嬌嗔道：「你說得好聽，你倒是提啊。你不會舍不得那個那個女人吧。」

「我、我一定會提的，只是如今他家這種情況，我怕人家說我家落井下石。」

「哼。」

「……」

兩人越說聲音越小，不過李竹大體上明白了事情的來龍去脈。她輕蔑地笑了笑。渣男渣女任何時代都不缺。只是可憐了那個倒霉的姑娘。

李竹怕被人發現，輕手輕腳地離開了竹林。到了大姑家，遠遠地就聽見一陣喧鬧聲。籬笆牆外圍攏了很多人。李竹不由得心下一沉，大姑家又發生了什么事了？