錢老太爺微微回過神來，笑吟吟地看著李竹道：「竹丫頭啊，你就打算一直窩在這小小的清河縣？」

李竹還沒來得回答，錢老太爺又道：「其實不論男孩子還是女娃子，趁著年輕就應該多出去看看，見見世面。等將來有機會你可以去京城找我，就憑你的本事，也京城立足也沒什么難的。」

「行，到時我去找您。」

「好，那咱就一言為定。」

這一老一少倒說得挺投契。

李大姑也在一旁插話道：「我長這么大就跟我爹一起去過府城，從此再也沒出過清河縣。府城我就覺得老繁華了，那天下子腳下不知該有多熱鬧。」

他們正在這兒閑敘，門簾一掀，又進來幾個年輕人。這幾個人高談闊論，說話聲音也大，李竹想不聽都難。

只聽一人說道：「你們聽說嗎？邊關戰事敗了？」

「真的假的？」

「當然是真的。」

「可惜陳將軍這一世英名算毀了。」

……

李竹心中一動，陳將軍？陳觀的叔叔還是伯伯來者。

錢老太爺聽到這些，不由得看了那年輕人幾眼，眉頭又皺了起來。

他慢慢起身，要去結帳。

李大姑趕緊客氣地說道：「這頓算請的，本來開業那天宴請鄉鄰，第一個想到的就是您老，又怕來的人唐突了您，這次算是補上了。」錢老太爺倒也沒怎么客氣。

他看了李竹一眼，笑道：「好吧，那我就占一次便宜。」

「您老慢走。」李大姑笑著迎送。

錢老太爺離開後，李竹還在想著那幾個年輕人的話。陳將軍的敗仗應該會影響到陳家吧。不知怎地，她想起了有過幾面之緣的陳觀，不知他現在怎樣了？

過了兩日，李竹就聽說錢老爺子已經啟程進京。這樣的天氣，他的身體還不好，如此急著上路，應該是有什么要緊事。

錢老太爺子的離開對楊家一家也並無多大影響，日子還是像以前一樣。每日忙忙碌碌的。李大姑和楊老實整天笑呵呵的，飯庄的生意好得出了他們的意料。

李大姑得意地說道：「老頭子，這要是聽你的，租那個小的，往哪塞這么多客人，就這我還後悔租小了。要是有個兩層樓就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。」

楊老實說道：「行了，你就知足吧。我覺著這樣就挺好。貪多嚼不爛，再說了，咱沒權沒勢的，萬一讓眼紅了就不好了。」

楊老實的話很快就應驗了，清河縣就這么大，加上又是寒冬臘月，行腳的客人也減少了。其他飯鋪的生意也就馬馬虎虎。而每天客流不斷的楊家飯庄就有些顯眼了。這自然引起了別的飯鋪食肆的不滿和忌恨。其中，那個斜對過的潘家大酒樓的老板娘，人稱她潘嫂，她一看到楊家飯庄人來人往的熱鬧景況，再看看自家那門可羅雀的冷清狀況，眼里的妒火幾乎能點燃柴火。

潘嫂對楊家越來越不滿，這天下午，刮了兩天的大風停了，太陽暖洋洋地照著。此時已過了飯點，店里好容易得閑。李大姑就和李竹站在門外曬太陽。她倆一出門，就看見斜對過的潘嫂正和一個婦人一邊嗑瓜子一邊說話，說話的同時，眼睛時不時地往這邊瞟來。

起初，她們的聲音不大，後來嗓門越來越大，顯然是故意說給她們聽的。

「喲，我說這有的人哪，都是街坊鄰居的，也別太過分，自個活也得讓別人活。沒見過搶客搶得這么不要臉的。誰知道那飯菜里下了什么勞什子，讓人吃了還想吃。」

這種明目張膽的指桑罵槐，李大姑又豈會聽不出？

她不也是任人欺負的人，便學著她的口吻也提高嗓門說道：「阿竹啊，大姑今日就教教你，以後你長大了可不要學那等刻薄婦人，自個不成就眼戲別人。整個人像醋缸里泡大的，一開口就酸溜溜的。」

兩個人，你有來言我有去語。你敲邊鼓我打邊鑼。隔著一條窄窄的街道就這么扛上了。

好在她們剛罵了一陣，就有客人來了。李大姑這才停止了對罵，進屋招呼客人。

那邊的潘嫂氣哼哼地呸了一口，轉身回店里去了。

像潘嫂這樣的對手倒也沒什么可怕的，他們就像跳到腳面上的蛤蟆一樣，頂多膈應一下人。

但有的人楊家卻不由得不防，比如吳家。在十一月初的一天，吳家酒樓的掌櫃來到了楊家飯庄。