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第六十九章相遇
李竹最近進城很是頻繁，她在時時注意著孫掌櫃的動向。比如聽說他被辭退了，還聽說他被打殘了。
吳成名還沒收了他的家產，全部賠給了那個土匪，此匪名為王松，是北屋山胡大王的得力手下。吳成名不敢得罪匪人，私下里好一通賠禮道歉，又是贈銀又是設宴的，並再三聲明此事跟自己無關。
對於王松來說，金條銀子根本不是問題，那兩封丟失的書信才是大問題。因為他愈發加大了對孫掌櫃的拷打力度。孫掌櫃被折磨得沒了人形，但他仍然沒說出信的下落，不是他不想說，而是他根本就不知道。
李竹覺得那兩封書信留著也沒用，就吩咐小灰將其送到孫家。為了避免懷疑，她讓小灰將信塞在老鼠洞里，並在無關緊要的地方咬上幾口。再留點不明顯的線索讓人發現信的存在。不過在送信時，她覺得那封沒頭沒尾的書信有些奇怪，就截留了下來。
孫掌櫃的消息，李大姑和楊老實很快也知道了，兩人不由得拍手稱慶。沒想到他也有今天！真是天道輪回，報應不爽。
一家人暫時放下此事，歡歡喜喜辦年貨，決定好好過個團圓年，等年後再考慮生計問題。
除掉孫掌櫃，讓李竹出了一大口氣。身心也逐漸放松下來，她准備好好過完這個後，再做其他打算。李竹每天跟著李大姑忙活，或是清掃房屋，喂鴨喂鵝，或是幫著她們炸肉、炸丸子、整饅頭等等。
李竹自以為嫁禍孫掌櫃這事做得天衣無縫。誰也懷疑不到她頭上來。但她萬沒料到，此事卻已然引起了別人的懷疑。
那土匪王松按照原先的約定，前去南屋山求見盤踞在此處的清風寨寨主。這個寨主是個十八、九歲的年輕人，姓寧名希邁。據說是因為父母家人被奸臣所害才落草為寇。他火拼了原先南屋山上的兩個頭領，自做了山寨之主，手下還有一文一武兩個兄弟。他來的時日雖不長卻將山寨打理得井井有條，如今的清風寨兵強馬壯，整座寨子堅固得跟鐵桶一般。官府不敢攻打，周圍的匪軍不敢招惹。附近的鄉紳大戶為保平安也時不時納供送糧。
王松一路急趕到南屋山下，向巡邏的嘍啰通報了名姓，才被專人帶上山去面見寨主。王松拜見完寧希邁後，先大體說了清河縣里發生的事，解釋了自己來遲的緣故。
寧希邁聽後，淡然一笑道：「你們的胡大王真是糊塗，這種事直接讓你傳口信即可，為何非要寫下書信？」
王松忙解釋道：「此事事關重大，我們大王一是怕小的說不清楚，二是怕寧大王見不到親筆書信不信小的。再者以前小的和兄弟們也經常送信，從沒出過差錯。不想這次卻在陰溝里翻了船，讓那個孫掌櫃暗算了去。」
聽到孫掌櫃的名字，寧希邁的眼中閃過一縷深思。以他對孫掌櫃的了解，像王松這樣一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是沒膽子下手的。雖然他只聽了個大概，便覺得疑點甚多。
於是他漫不經心地問道：
「你說你當晚中了他下的蒙、汗、葯，連他的人進屋都不曾察覺？」
王松苦笑著說道：「小的十分警覺，那飯和茶都無異樣，也沒有飲酒，當時也並沒覺得不妥。門也是拴著的，就是想不通他究竟是進到客房拿走東西的。後來審問拷打姓孫的，他卻一口咬定沒有下葯沒有拿小的財物。但是若不是他拿的，東西因何在他屋里？小的猜想那客房里可能有暗道。不過，寧大王請放心，那姓孫的已經開不了口了，孫家的人應該不知道那封信的內容。我們的謀劃應該沒有敗露。」
寧希邁眼中的疑慮更甚。不過，因為還有大事要商議，他就暫且壓下此事不表，並讓人安頓王松在山上住下，等他們商議完畢，再讓他帶口信回去。
寧希邁與兩個兄弟鄭炎和黃玉商議完事情後，又想起方才的事情，便突然對左右吩咐道：「你們下山去查查姓孫的最近得罪了那些人，再將那些人的情況名姓報上來。」
鄭炎行事大大咧咧，心直口快，一聽寧希邁這么吩咐，就不解地問道：「大哥，咱們大事還沒干呢，你操心這些無關緊要的小事干啥？那姓孫的得罪啥人跟咱有啥關系？」
黃玉比鄭炎心細些，就笑道：「大哥這么做自有他的道理。萬一這姓孫的是被人嫁禍的，那就說明那兩封信有可能被這人看過，咱們的行事就不再是機密了，小心駛得萬年船。」
鄭炎恍然大悟，不再反對。
小嘍啰行事極快，沒兩日就將事情稟報了上來：「那姓孫的為人不好，貪財好色，見不得人好。得罪的人不少，那些人因怕吳家的勢力，都是敢怒不敢言。要說最近得罪最狠的人應該數楊家飯庄的東家，何寡婦家和陳大牛家。先說頭一個，這戶人家的戶主叫楊老實，是楊家集人，他婆娘李氏，兒子楊墨，是個讀書人。姓孫的眼紅他家的生意，又是訛人又是放火的，最後還讓房東收回了屋子。如是再三逼迫，楊家飯庄前些日子剛關了店，方子也被迫賣了。」
聽到小嘍啰的稟報，鄭炎率先說道：「肯定不是這一家干的，我還去他家吃過鍋子呢，真他娘的好吃。那家夫妻倆我也見過，一對老實人，做不出這種事來。他家兒子是個書呆子，斯斯文文的，也做不出這事。不過，他們竟然關門了。真是可惜。這姓孫的比我還混蛋。」
黃玉瞥了鄭炎一眼，笑吟吟地道：「二哥什么時候下山去吃鍋子的，怎么沒叫上小弟？」
鄭炎嘿嘿傻笑幾聲，將此事岔了過去。
寧希邁一句話將話扯回正題，又問那報事的小嘍啰：「還有呢？」
那小嘍羅又說了幾個，但都是平頭百姓，沒一個像能做出這種事的。
寧希邁眉頭輕蹙，難道是他多想了？
他偶一抬頭，就見那小嘍啰一副欲言又止的模樣，似乎話沒說盡。
「你還有什么話一並說了。」
「沒啥了，後面的都是小的打聽來的家長里短。大王恐不愛聽。」他家婆娘在山上無聊得很，他每回下山就專門打聽些閑談，回來好供內人解悶。
寧希邁聲音溫和：「說吧，今日我正好想聽。」
「是是。」
那小嘍啰清了清嗓子，斟酌了下字句就開始說了起來：
「這些說的是也是楊家的事，那楊家不光有一個兒子，還有個女兒，這不稀奇。他家還有個侄女，這也不稀奇。稀奇的是他家的狗，能通人性，威風得很。前些日子的『采花狂魔』就是這狗抓到的，白知縣還獎了它五十兩銀子呢。你說奇不奇？哦對了，楊家那個侄女為了跟親生父母斷親，敢當堂跟知縣爭辯，說什么『天下無不是的父母』這話是錯的，還說父母要子女孝順時就拿畜生說事，對待子女卻連畜生都不如。這事，清河縣早傳遍了。其他的……就沒了。」
「嗯嗯。有點意思。」鄭炎摸著下巴點頭道。他當時光顧吃飯了，沒看到這條神狗，也沒注意那個姑娘。
黃玉也對那條狗頗感興趣。
寧希邁則一言不發，不置可否，旋即揮揮手讓那小嘍啰下去了。
李竹本以為扳倒了孫掌櫃，便可以輕松上一段日子。她卻忽略了吳成材那只瘋狗被放出來了。
吳成材前段時間先後被老爹和堂哥再三警告，再加上傷病不斷，著實老實了一陣子。他在病中就聽說了陳將軍兵敗，陳家受到牽連的消息，再想到那個跟他作對的陳觀的下場，高興得手舞足蹈。後來又聽說錢老太爺有事回京，他再次竊喜不已。隨即他又想到了楊家、李竹，還有他那條可惡的狗，聽說它自個回去了。一想起自已受的那些罪，吳成材就氣得火冒三丈。終於有一天，他要加位報復回來。
吳成材氣哼哼地說道：「你的主人都自顧不暇，看還有誰給你撐腰？我就是明著把你扒皮抽筋也沒人敢怎樣小爺。」
這一天，天氣晴好。吳成材卻帶了五六個幫手，騎著高頭大馬，趾高氣揚地往楊家集駛去。
真是冤家路窄，吳成材一行人出了城門，上了官道，沒走多遠，就趕上了一輛牛車。偏偏那牛車上坐的有他的老熟人——李竹和小白。
李竹今日閑來無事，小鳳好容易得了清閑就來邀請她一起進城逛逛。李竹本不想去，不過她看到小鳳期待的眼神又不忍心拒絕，心一軟就答應陪著來了。那小白好久沒逛了，對她又是打滾又是賣萌的，李竹只好將它也帶來了。同行的還有同村的幾個婦人。
來時一路無事，大家逛得也很高興，李竹還送了小鳳一件小禮物。眾人在大槐樹下會和後，一起坐了牛車，一路說說笑笑，准備回村。
誰也沒想到會在半路上遭遇吳成材這個人。
「吁——」吳成材一看到李竹和小白，立即勒住韁繩，那是新仇舊恨一起涌來，咬得牙齒格格作響。
「呵呵，小妹妹，多日不見，你倒是長開了。小爺我可一直在想著你們。」
眾人都認得吳成材，一看他攔路，立即嚇得臉色發白。車夫也趕緊說了幾句好話。
李竹緊緊攥著拳頭，她今日真夠倒霉的。
小鳳拉著李竹的袖子，緊張地問道：「小竹，咱們怎么辦？」
李竹看了看車里的人，眾婦人畏怯地躲過她的目光，沒人敢幫她說話。
吳成材今日是沖著她來的，她也不好連累了眾人。想到這里，李竹一臉平靜地對車夫說道：「楊九叔，你們先走，我一會兒再去追趕你們。」
楊九叔無奈地勸道：「你家大人不在，你一個女娃家哪里是他的對手，聽我的，先低頭說幾句軟話，躲過今天再說。」
車上的婦人也紛紛勸李竹說服軟。
李竹笑了笑，以吳成材的為人，即便她服了軟，他該怎樣還是怎樣。根本沒有一點效果，反而會遭他恥笑。
有小白在身邊，再加上空間，她還真不怕他。