李竹一想到陸琨捏著鼻子喝葯，就樂得抱著小白在草地上打滾。

蔡青除了照顧他的花花草草外，就是照顧李竹。李竹除了在家門口發現各種野菜吃食外，還發現她家的活被人偷偷干了。不是菜園子被澆，就是田地被鋤。李竹覺得自己撿到一個田螺小伙子。

而她一邊接受著蔡青春天般的溫暖，一邊又得應付著蔡家人如秋風一樣的冷淡。在這兩種狀態中搖擺掙扎。

且說這日，清河縣隆福街的小吃一條街上，來了一個黑胖婦人，婦人在一家攤子買了幾個饅頭，順便向人打聽消息。

「哎，大妹子啊，我向你打聽一個人。」

「你說，看我認不認得。」

「是個姑娘，名叫李竹，以前賣鹵肉的。」

那賣饅頭的大嬸笑道：「哎喲，你這可算問對人了。這個阿竹姑娘，我熟得很。她呀……」大嬸噼里啪啦地說了一長串。

那黑胖婦人又道：「那她現在在哪兒？還在縣城嗎？」

大嬸搖頭：「她家不賣鹵肉了，人家發達了，現下她大姑開著一家飯鋪，生意老火了。聽說這個阿竹姑娘，最近要跟她同村的一個小伙子，叫什么蔡青的，要定親了。那小伙子長得可俊了……」

黑胖婦人神色一僵，又確認了一遍：「要定親了，這消息確定嗎？」

「八、九不離十。就是聽說男方家不大樂意。具體的我也不清楚，都是聽人說的。對了，你要找她就去楊家飯庄，離這不遠。」

「那多謝大妹子，再給我來十個饅頭，我帶回去給我家那口子吃。」

「好咧。」賣饅頭的大嬸十分高興。

黑胖婦人付了錢，揣著饅頭快步離開。她走到街邊一個庄稼漢子打扮的男人面前，低聲說道：「大頭領讓咱打聽的人有消息了，那個姑娘快定親了。打聽清楚了？」

「清楚了。」

那男子道：「那還愣什么，趕緊回去告訴大頭領。」

兩人行色匆匆地離開了。

此時的南屋山一片忙亂，很多男男女女走來走去，或是忙著收拾東西，或是在擦拭兵器。大船已經准備好，他們這幾日就要離開南屋山去濟川府。

黑胖婦人和她丈夫進來，將打探到的消息告訴了

寧希邁。

寧希邁聽罷，面沉似水，雙眼閃爍著兩簇怒火，他啪地一拳，狠狠地捶打在桌上，自言自語道：「這就是她想的結果！這叫敬酒不吃吃罰酒。」

旁邊有知道此事的親隨附和道：「大頭領，小弟早就說過，看上了直接搶上山便是。這女人就不能給她好臉。」

寧希邁背著手在議事廳轉來轉去。憤怒、嫉妒、不甘、惱火各種情緒一齊向他心頭涌來。

「難道我竟連那個小白臉都比不過？」這個念頭讓寧希邁最終下了決心。

「告訴船夫，今晚天黑開船，拐進蘆葦盪，在楊家停靠兩刻鍾。」

他的話音剛落，就聽到從外面進來的黃玉說道：「大哥，不可涉險。陳覲那個匹夫正盯著咱們呢。若是去楊家集，被他逮個正著怎么辦？」

寧希邁揚手打斷黃玉，語氣堅定：「不，這件事我要親自去辦。順便教訓一下那個不知天厚地道的小白臉。」

縣衙里。

陳覲也下了一道命令，他點齊幾百官兵，分成水陸兩軍，一路埋伏在南屋山到大清河渡口的必經之路，一路偽裝成漁民，在水上巡邏監視。

黃昏時分，絢麗的晚霞染紅了西方天際。李竹早早吃過晚飯，帶著小白大黃在樹林里進行每日例行的散步。

她剛走進果林，就看見一襲青衫的蔡青，正站一樹桃花下看著她笑。

「阿竹。」他雀躍地說道。

「你什么時候來的？」

「剛來。」

蔡青從懷中拿出一幅畫，借著天光，讓李竹觀看：「你看，這是我新畫的畫。」

上面畫的是滿樹的桃花，花下站著一個白衫少女。李竹以前看古代的畫時，見到的大部分都是山水畫，沒想到還有這么逼真好看的彩色畫，她問過蔡青，蔡青說那種山水寫意畫比較高雅，更為文人騷客喜歡。一般人都嫌這種的艷俗。

「管他艷不艷俗，反正我喜歡。」李竹俏皮地笑道。

等到畫卷完全展開時，李竹也看到了一句題詩：人面桃花相映紅。