說著青娘就站起身，要往衙門中柱子捧去，吳氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吳氏懷里哭個不停。

「老爺，你休要說這是我們要挾，我們平頭百姓，既沒讀了許多書，也沒多少銀子，所有的不過是條命罷了。況且就算是個三歲孩童也曉得，女子名節何等要緊。老爺若非要任由這敗壞名節的事做了，小的們自然也只有拿命拼了。」

寧榴方才那番話知縣只是微有驚異的話，此刻青娘要拿命拼的話，嚇住了知縣，知縣坐在座內，不知該如何說話。

張秀才沒想到青娘真敢尋死，若真出了人命，就這不要命不要錢的烈性子，倒還真難以開交。知縣也差不多是一樣的想法。

吳氏已經咬牙恨到：「曉得這天下，破家的縣令多了，若真如此，就算拼了傾家盪產，也要和你爭個是非曲直。老爺能堵了我們一家子的嘴，難道還能堵了這么些人的嘴？」

知縣和張秀才對視一眼，一時都不曉得該怎么說，最先害怕的是張秀才，這事若真鬧大了，別人不曉得，朱老爺要拿了張秀才撒氣，把這功名干掉，也是平常的。

張秀才已經嚇得雙腿都在抖，對青娘道：「弟妹。弟妹，你也叫了我幾年大哥，難道真忍心瞧著我們一家子去死？」

「這可奇了，誰逼你去死不成？秀才，你倒說說呢，現當著堂上老爺這個公平的，豈能讓你被人胡亂對付？」青娘沒說話，吳氏故做驚訝開口。

知縣在心里罵了張秀才幾聲糊塗，瞧著面前這幾個人，若真要翻下臉來，把這幾個登時在公堂上打死，也是可以的，只是這後面的事。

知縣瞧瞧在堂下的人，若真激起民變，那可怎么得了？

這會兒知縣在那思索，人群之中已經有人高聲道：「老爺，這事連我們都明白了，你怎么還在那不明白？不就是朱家給了張秀才銀子，張秀才昧了良心，要偷偷地把守寡的小嬸子嫁去做妾，誰知這小嬸子不願意，逃了。朱家和這張秀才才要倒打一耙，說什么這是逃妾。」

一人如此說，別人也就附和，知縣額頭上的汗越來越多。

朱老爺原本以為，一般人到了公堂之上，早被嚇得發抖，事情很快就能解決，因此在後面安心等著。誰知等來等去，連茶都換了兩遍，還不見知縣下堂，朱老爺忍不住讓個小廝去打聽。

小廝去到前面聽了聽，回來對朱老爺學說了。

朱老爺雖色心重些，卻也是積年的官，聽了這話，曉得勢頭不好，舌頭伸出來沒縮回去，過了好一會兒才道：「罷了，我不過是個在家閑住的官員，若真追究也追究不了什么。倒是你們老爺，罷了罷了，你悄悄地尋個人，和那老爺說，這妾我不要了，只讓他家把彩禮銀子還回來就是！」

小廝應是，到了前面尋了個書辦，把朱老爺的意思說了。書辦會意，趁著去上茶的時候悄聲對知縣說了這話。

知縣聽了書辦這話，會意點頭，拿起驚堂木又是一拍：「誰再喧嘩，就趕出去！」眾人的議論之聲漸漸小了。

知縣這才去問青娘：「聽這意思，你不肯去朱家做妾？」

青娘依舊在抽噎，沒有說話，吳氏點頭：「這是自然，我們家雖是小戶人家，也是吃穿不愁的，哪有去給人做妾的道理。」

「既如此，又有人證。想來這做妾之事，不過是朱家被蒙蔽了。」知縣一句話就要把朱家摘清，張秀才這會兒比方才還嚇得更厲害，對堂上打拱：「老爺，學生……」

「張秀才，你身為秀才，利欲熏心，為了些彩禮銀子，竟逼你守寡的小嬸子嫁人為妾，有辱斯文！」既然不能說朱家的不是，那只有說張秀才的不是了。知縣這話嚇得張秀才急忙跪下：「老爺，學生……」

「本官並非學使，自會把這件事往上報。吳氏，既你不願為妾，那就自己回家就是。朱家那邊的彩禮銀，著你退出就是！」知縣快刀斬亂麻，說了這么幾句。

接著知縣又拍一下驚堂木：「其余無關人等，盡逐出！」

衙役們又發一聲喝應是，青娘已經抬頭：「老爺，那一百彩禮銀，我並沒收，誰收了，誰退回就是！」

說話時候，青娘狠狠瞪著張秀才。知縣已經無奈揮手：「這等小事，自然是你們自去商議。退堂！」