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阿香坐在小杌上, 下手把搓了幾下的灰衫按進水里, 微偏頭看姜黎，「怎么沒多呆些時候？將軍那里, 就沒有什么要伺候的？」

「沒有。」姜黎簡單應聲，把只打了覆底小半桶水的木桶拎過來, 清水倒進渙衣盆里, 又去打水。她干不來這些粗活, 但又不能不干，因只得拿別人小半的量頭，慢慢磨罷了。

阿香看她艱難, 過去接過她手里的木桶, 直打了滿, 給她倒進了渙衣盆里, 又說：「你眼色放活些, 幫著理理褥子掃掃灰塵，都是活兒。」

姜黎在渙衣盆邊坐下, 伸手去拿地上的褥單，剛提拉起來, 便瞧見了上頭染著一塊猩紅。她手指微怔，目光黯然。這是昨晚她被沈翼凌-辱時留下的, 現在瞧起來，心里還是刺刺地疼。曾經多么重要的東西, 說沒就沒了。而沒了後, 她還是這般活著。

阿香不知道她走了神, 把洗好的一件袍子放到旁邊的石頭上，繼續說：「趁著將軍沒膩，可得抓著這緊兒。等過兩日瞧也不願瞧你了，你想討好那也沒機會了。」

姜黎把手里的褥子按進水里，手指碰到冰冷的河水，渾身都跟著打過一陣激靈。手凍得生疼，本能地縮回來，卻無處取暖。她看著自己手指手背上的凍瘡，一陣鼻酸，說了句：「我不想巴結他，也巴結不來。」

阿香絮叨的毛病改不掉，仍又拿著許多道理跟她說。姜黎聽著的只有一半，她現時懊惱的只有手里的衣衫褥單。灑了皂粉，還是要把手下到冷水里。她之前踢過盆子，最後還是自己撿回來繼續洗。在這里，沒人同情她心疼她，大家各是艱難度日。

手在冷水里泡了一陣就沒了知覺，只是麻木地洗罷了。把衣裳一件件地洗干凈，晾去竹竿支的架子上。而後有冷冷的陽光照在手背上，那凍瘡又開始癢起來。

軍營里的衣裳要洗一個上午，姜黎洗的那些，只是別人零頭的幾件。臨近了晌午，又去伙房里幫著擇菜洗菜。姜黎只跟著阿香，雖絮叨些，到底與她是說開了話的。旁人看她不像之前那般冰冷生分，也有與她說話，她不過隨意搭兩句，並不多說。

阿香便拍她的肩，拉扯她與大伙兒熟悉，說：「都是姐妹兒，別生分。往後你靠我我靠你，靠不到別人去。雖是不同地界來的，來之前的身份也不一樣，但到了這，那都是一樣的。」

這道理說多了，姜黎也就慢慢認下了。她們確實都是一樣的，干一樣的粗活累活，伺候一樣的粗莽漢子，吃一樣的野菜干糧。她看這些人風霜滿布的臉，忽而心底生出一種異樣的感受，是往前從來也沒有過的。她知道，這是一種悲憫，是知曉了世事艱難與辛酸的惆悵。

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晌午過後，身為營妓的她們，仍是閑不下來的。或到帳里清掃打理，或為這些軍爺縫制衣衫鞋襪，或荒山野嶺里撿拾柴火。

姜黎跟著阿香，並另三個女人，揣幾條棉繩兒，去山里拾柴火。姜黎一夜沒睡，又干了那么多活，累得眼皮打架，不過撐著走在她們後頭。瞧見干細的樹枝，撿拾起來，手心里攥著，放去撿好的一堆那里去。

阿香看她實在累得緊，便讓她在樹枝堆兒邊坐著休息，由她們四個去撿。姜黎便依著大樹坐下來，雙手對插在袖管兒里，縮著腦袋。她以前從不會這個猥瑣樣兒，家里母親嬤嬤都是會說的。現在管不及這些，只覺腰酸背痛，身上好似沒有一塊好的地方。她從來都不知道自己能歷下這么多苦難，原人的忍耐力都是無窮的。

姜黎依著樹根坐了一會兒便睡著了過去，睡得死沉的時候感受到一股久違的溫暖。火苗兒在身前跳躍，暖得心肺都張開了。她不知自己睡了多久，醒來的時候已是日薄西山，面前生著一堆火，阿香她們也圍著這火坐著。

看她醒來，阿香忽給她遞過一塊肉來，說：「吃吧，吃完咱們回去。」

姜黎接下那肉來，烤得發焦，卻香得入味。她咬了一口，忽而眼淚簌簌直往下掉。她們瞧了也不難過，只笑話她，「哭個什么勁兒？早前那股子傲氣呢？」