阿香絮叨的毛病改不掉，仍又拿著許多道理跟她說。姜黎聽著的只有一半，她現時懊惱的只有手里的衣衫褥單。灑了皂粉，還是要把手下到冷水里。她之前踢過盆子，最後還是自己撿回來繼續洗。在這里，沒人同情她心疼她，大家各是艱難度日。

手在冷水里泡了一陣就沒了知覺，只是麻木地洗罷了。把衣裳一件件地洗干凈，晾去竹竿支的架子上。而後有冷冷的陽光照在手背上，那凍瘡又開始癢起來。

軍營里的衣裳要洗一個上午，姜黎洗的那些，只是別人零頭的幾件。臨近了晌午，又去伙房里幫著擇菜洗菜。姜黎只跟著阿香，雖絮叨些，到底與她是說開了話的。旁人看她不像之前那般冰冷生分，也有與她說話，她不過隨意搭兩句，並不多說。

阿香便拍她的肩，拉扯她與大伙兒熟悉，說：「都是姐妹兒，別生分。往後你靠我我靠你，靠不到別人去。雖是不同地界來的，來之前的身份也不一樣，但到了這，那都是一樣的。」

這道理說多了，姜黎也就慢慢認下了。她們確實都是一樣的，干一樣的粗活累活，伺候一樣的粗莽漢子，吃一樣的野菜干糧。她看這些人風霜滿布的臉，忽而心底生出一種異樣的感受，是往前從來也沒有過的。她知道，這是一種悲憫，是知曉了世事艱難與辛酸的惆悵。

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晌午過後，身為營妓的她們，仍是閑不下來的。或到帳里清掃打理，或為這些軍爺縫制衣衫鞋襪，或荒山野嶺里撿拾柴火。

姜黎跟著阿香，並另三個女人，揣幾條棉繩兒，去山里拾柴火。姜黎一夜沒睡，又干了那么多活，累得眼皮打架，不過撐著走在她們後頭。瞧見干細的樹枝，撿拾起來，手心里攥著，放去撿好的一堆那里去。

阿香看她實在累得緊，便讓她在樹枝堆兒邊坐著休息，由她們四個去撿。姜黎便依著大樹坐下來，雙手對插在袖管兒里，縮著腦袋。她以前從不會這個猥瑣樣兒，家里母親嬤嬤都是會說的。現在管不及這些，只覺腰酸背痛，身上好似沒有一塊好的地方。她從來都不知道自己能歷下這么多苦難，原人的忍耐力都是無窮的。

姜黎依著樹根坐了一會兒便睡著了過去，睡得死沉的時候感受到一股久違的溫暖。火苗兒在身前跳躍，暖得心肺都張開了。她不知自己睡了多久，醒來的時候已是日薄西山，面前生著一堆火，阿香她們也圍著這火坐著。

看她醒來，阿香忽給她遞過一塊肉來，說：「吃吧，吃完咱們回去。」

姜黎接下那肉來，烤得發焦，卻香得入味。她咬了一口，忽而眼淚簌簌直往下掉。她們瞧了也不難過，只笑話她，「哭個什么勁兒？早前那股子傲氣呢？」

姜黎把眼淚擦了，啞著嗓子說了句：「謝謝你們。」如果沒有她們的友好，她大約也不能活下來。今兒不死，明兒不死，也撐不過後兒去。

而姜黎這算表了態了，現出了友好的態度。這些人便八卦起來，張了口問她：「你家里之前是做大官的吧？犯了什么事兒了？被弄到這里。」

這是慣常來了新人，她們都會問的。老人在一起時間長了，話說盡了，能閑說的不多。來了新人，有了新的話辭，也算解悶兒吧。姜黎卻還是不想說這話，只搖了搖頭，半字不吐。

阿香便打了一下那問話的女人，笑著岔開話題道：「你想聽什么，你問我們。」

姜黎把手里的烤肉吃完，她吃得出來，是兔子的肉。不知幾個人怎么抓的，弄了這么只兔子在這里烤。她把骨頭丟到火堆里，想了想，看向阿香道：「你們都伺候過多少人？」

阿香旁邊那女人笑，「這可數不清來，太多啦。」

阿香也應和，「這里的官兵也不是定數的，總有走的，也有新來的。要說伺候過多少人，那是真記不清了。」

姜黎握著自己的手，慢慢摩挲，「我前幾日也聽你們帳里閑說，有說那事兒快活的，誰與誰又不一樣此類，還有什么粗細長短，時間長久之話……」

姜黎問著這話，臉就紅起來，印著火光，瞧起來難得的一臉可愛。她雖不甚明白這其中的事情，但每每聽她們談說這些，也隱約知道了一點。因自己身上疼得難受，總想問個明白。

阿香和那三個女人相視一下，而後都看向姜黎笑，慢慢把這話細說開來。原都是一樣的身份，倒也不必拘束什么。阿香和那三個女人，直把這房中之事細說了遍。說了男子那處的蹊蹺，長短各異，時常久短各有不同。又說了女人那處，如何享受等等。並著怎么伺候那些男人，舒服自己又舒服他們，都給姜黎說了。再有說的，便是幾人一床，如何配合伺候，皆話語詳盡，甚而可想畫面。

姜黎聽得面目漲紫，最後道了句：「可見是哄人了，我現下身上還疼著，你們倒將這事兒說得那般快活。」

原是羞恥的事，然拋開那層倫理道德，就是最快活的事兒了。她們也不必講究什么貞操倫常，說起來也就更純粹些，只談身體那一層。她們見姜黎這么說也不驚怪，只道：「這也是正常的事兒，哪有女人前幾回不疼的。你又遭了將軍那般虐待，不疼才怪。」

姜黎抿抿唇，看著面前的火苗暗下去，一堆柴火，燒完了。她們歇了話起身，又要回到那個滿是男人的軍營去。姜黎跟在阿香後頭，看著天邊夕陽隱沒最後一絲紅光，整個天地便暗了下來。

回到營地里吃粥，收整一天的疲憊，回到帳里梳洗歇息片刻。姜黎坐澡盆里泡著，阿香便在她旁邊幫著給她擦胰子，跟她說：「待會兒將軍叫你過去，一定要好好兒的，別給自己找罪受，知道么？等得了將軍的寵，也弄些好東西來，給咱們漲漲見識。早前兒啊，有得李副將軍寵幸的，都得了不少好東西呢。他們會往城里去，順捎著買點東西回來，都是小事兒。難就難在，他得惦記著你。」

姜黎低頭看看身上滿是淤青，難得沒有再說駁斥的話，只低低「嗯」了一聲。

洗完澡穿上衣服，在被子里捂著，那手又癢起來。姜黎伸了手去撓，撓壞一塊皮來，看到紅點點的肉，也覺不出疼。她原本雙手細嫩，也不過這幾日，就凍成了這副樣子。常年在這里糟踐下去，更不知道會變成什么樣子。

她轉頭看看帳里的這些女人，容顏尚在，風霜也可瞧得出來。雖都顯出粗糙了，但也能瞧得出年歲不是很大。等年歲大上去，容顏不再，又該何去何從？

姜黎心底不自禁打了個冷顫，轉頭問阿香，「軍營里怎么沒有年歲上去的女人呢？」

阿香目光一暗，然語氣輕松，說了句：「軍營里糧草有限，不養沒用的人。」

姜黎心底的涼意更重，還要再說什么，那帳門忽叫人打了起來。這是來叫她的，那士兵微低著頭，目光擦過帳門看著她說：「梳洗過了么？沈將軍讓你過去。」

姜黎噎下嘴里的話，起身從床上起來。穿上床邊的對臉灰布棉鞋，一面往帳門邊去，一面說：「來了。」

走到帳門邊，姜黎不自禁回頭掃了一眼帳里，瞧著這些女人們塗脂抹粉、說笑打鬧，忽而，心底頓生無限悲涼。

姜黎站在帳門邊，道一句：「給沈將軍請安。」

沈翼發出一聲冷笑，頭也不抬，「上來伺候吧。」

姜黎便穩著身形，步子走得慢而有規章，到他案邊屈腿跪坐在蒲團上，伸了手過去幫他磨墨。他在案邊擬寫東西，說起來能伺候的，也就這個事了。

沈翼側目看她一眼，燈火燭光下她的側臉很美，睫毛密密長長的，在眼下投了一片暗影。他忽伸手掐上她的腰，另手搭力，便提了她扔去了榻上。

姜黎只覺後背被撞得一陣疼，卻並不出聲呼痛。等沈翼俯身上來按住她的手腳，她掙扎無力，便先頭說了句：「別親我。」