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夏去秋來，天涼葉落。

不知不覺又過去十幾天，長安城進入秋季，清風送爽，麥熟瓜香，秦懷道放假給工人回去收割麥子，但沒人願意放棄賺錢幾乎，繼續上工，秦懷道也不好趕人，尋思著每戶不差這一個勞力，懶得管了，繼續研究蒸汽機圖紙。

這十幾天下來，已經有些成果，就等實驗。

蒸汽機是跨越時代的東西，別人都不會，秦懷道只能親自操刀，十天前讓人在院子旁邊單獨蓋了個廠房，里面建造了打鐵所需爐子等，列為禁區，安排一支護庄隊把守，除了自己不准任何人進入。

焦炭、鐵料、工具等准備齊全，秦懷道一頭扎進去，很快里面傳來叮叮當當的聲響，沒人知道在干什么，甚至不准打聽，詢問。

這天上午，房玄齡和李靖聯袂而來，臉色很難看，被荷兒領著進了書房，一邊泡茶接待，一邊讓人去通知秦懷道。

兩人對荷兒知根知底，知道在秦懷道心目中的地位，倒也沒覺得一個婦道人家出來接待有什么不妥，李靖好奇地問道：「懷道這段時間忙什么，也不見他去府上坐坐，看看我這個老頭子。」

「不知道在忙什么，他的事都是大事，可不敢打聽。」荷兒笑道。

「這小子，倒是越來越逍遙自在，真羨慕他。」房玄齡感慨道。

閑聊幾句，秦懷道匆匆過來，渾身臟兮兮的，沒顧上換，進門就問道：「兩位世伯怎么有空來我這秦家庄坐坐？」

「我們這些老東西不來，你也不知道去府上登門。」房玄齡笑罵道。

秦懷道笑笑，沒有接話，荷兒知道大家有事要談，乖巧地離開了，秦懷道坐回主位，一邊泡茶一邊說道：「你倆都是大忙人，無事不登三寶殿，我這兒也忙著一些事，有事直說。」

「臭小子，還是這般雷厲風行。」

李靖贊許一聲，旋即臉色一沉，看了房玄齡一眼，房玄齡默契地點頭示意，李靖繼續說道：「海盜夜襲蘇州沿海一縣城，有內應策應，打開城門，守城府兵千余人全部被斬殺，縣令等官吏被俘，城池洗劫一空，城內三千余婦孺兒童也全部被抓，老弱被殺，一把火燒了三天三夜。」

「又是燒光、搶光、殺光，這幫畜生。」

「三光，總結很到位，確實是一群毫無人性的畜生。」李靖贊同道。

「海盜猖獗自有朝廷處置，找我干什么？」秦懷道有些懵。

房玄齡和李靖交換個眼神，解釋道：「他們揚言，只要朝廷交出你，就放出所有被俘的婦孺兒童。」

「定名要我？」

秦懷道有些詫異，勐然想到尉遲寶林提到過的情報，那海盜可是倭國正規軍所扮，當初自己抓了駐唐使臣田中索要兩百萬貫，這是找自己報仇來了，不由譏笑一聲，追問道：「聖上怎么說？」

「聖上的意思是你是驃騎大將軍，有守土護國之責，只要你點頭，可擔任剿匪大元帥，統領兩萬禁軍出征，各州府兵歸你節制。」房玄齡鄭重說道。

「就不怕我趁機造反？」秦懷道譏笑道。

房玄齡尷尬一笑，沒接話。

李靖想勸說幾句，卻也找不到合適的說詞。

秦懷道冷哼一聲，說道：「用人的時候是驃騎大將軍，不用的時候是反賊，禍患，恨不能殺之，不去。」

「可是，倭寇點名要你，如果你無作為，老百姓會如何看待？這對你名聲不利，還請三思。」房玄齡勸說道。

李靖也勸說道：「賢侄，聖上歸聖上，現在是有人要對你不利，利用俘虜比你出面，如果不去，名聲受損，倭寇這是陽謀，逼你就范，唯有領兵出征，將俘虜解救出來才是上策。」

「這幫畜生這是在找死。」秦懷道憤恨地說道，名聲什么的無所謂，也不在乎，但這口氣咽不下，區區倭寇也跳出來呲牙，算計自己？

轉念一想，這事有些不對勁。