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太極殿內。

戶部尚書唐儉躬身一禮，朗聲說道：「謝聖上誇贊，臣以為，每個商號人數不得超過一百人，每個家族用以經商和生產的人數也不得超過一百人，原朝廷規定的商隊護衛一百人可改為五十人，天下承平，國泰民安，盜匪絕跡，用不著太多護衛。」

「沒錯，臣附議。」禮部尚書李上雄出來表態。

「臣附議！」不少文臣陸續出來，紛紛表態。

沒有表態的房玄齡等人顯得格外突兀，李二愈發不滿，但掩飾的很好，不動聲色的看向房玄齡問道：「房愛卿以為如何？」

房玄齡越眾而出，不卑不亢的說道：「老臣年邁，精力不濟，懇請告老還鄉，還請聖上恩准。」

「臣也請告老還鄉。」李靖等一干老臣紛紛出列說道，你不是要扶持新力量抗衡嗎，咱們自己退出，不玩了。

一番請辭，滿朝震驚，就連李二也懵了，不可思議地看著一干舊臣，莫名地慌起來，沒了舊臣制衡，扶持上來的新勢力就會把持朝廷，架空自己，甚至取締自己，這是李二更不想看到的。

李二要打壓舊臣，但並不想失去，而是希望新舊兩股力量抗衡，帝王之術。

房玄齡等人的請辭無異於擊中李二軟肋，打亂李二部署。

想到舊臣離開的後果，李二憤怒起身，衣袖一甩，喝道：「用工一事遵照戶部尚書唐大人所奏執行，請辭不准，退朝！」

「遵旨！」眾臣退下。

出了大殿，李靖和房玄齡並行，低聲說道：「咱們這招以退為進有用嗎？聖上好強，容不得反對，這么做會不會加重對我們的猜忌？」

「不這么做又怎樣？你是軍人，比我更明白兩軍對峙時要么沖鋒硬抗，要么撤離再戰的道理，我們沒得選。」房玄齡說完，神情落寞，苦澀。

這時，魏征快步上來，急切地問道：「老匹夫，剛才為何阻我？」

「聖意已決，多說無益，就算勸諫，只會讓事情更糟。」房玄齡坦然解釋道。

「所以你們就來一出以退為進？請辭這種事為何不事先跟我通氣？看不起老夫？」魏征一連三問，語氣很是不滿。

房玄齡笑笑，沒有解釋，快步向前。

「別走，你什么意思，說清楚。」魏征追上去。

房玄齡忽然停下，鄭重說道：「意思是我們可以離開，但你代表御史台，得留下，朝中不能真的沒有其他聲音，被人掌控。」

「我……」魏征一時語塞，生出一股無力感，回頭看了眼巍峨高聳的太極殿，目光變得堅定起來，冷聲說道：「老夫是前朝舊臣，當初要不是聖上誠心相邀，哪里會入仕？既然事不可違，正好退休，安心呆在秦家庄學院教書，跟著秦小子不愁吃喝，此生足以。」

房玄齡看看魏征，又看看李靖等人，苦笑一聲，沒有再勸，繼續往前。

眾人沒有留意身後李子雄陰冷的目光，嘴角洋溢著陰謀得逞的笑，出了皇城，一名男子急匆匆來到李子雄身邊，低聲說道：「族長，剛剛收到消息，倭國出使船隊失蹤，未按規定時間上岸。」

「沒上岸，出事了？」李子雄臉色微變。

對方點頭，警惕地看看四周，用李子雄才能聽到的聲音繼續說道：「按約定，倭國出使團會帶一支大軍隨行，倭國善海戰，按說海上無人能敵，至今不見蹤跡，恐怕已經出事，會不會是秦懷道干的？」

「他有那實力？」李子雄滿臉不信。

「晚輩也覺得不可能，但凡事都有萬一，秦懷道善戰，既然敢率軍出海，肯定有他的依仗，如果真是他干掉了出使團，就說明他掌握一支善於海戰的軍隊，有這支軍隊在手，殺入倭國不死沒機會，萬一拿到證據……」男子說到這停下，後面的意思卻不言而喻。

李子雄瞬間想到更多，臉色微變，也變得警惕起來，看看四周，低聲說道：「出使團失蹤，還真可能是他干的，時間也對的上，除了他沒人辦得到，也沒人會去海上，你的擔心不無道理，當初為了取信倭國，不得不留下書信，現在書信成了我們最大破綻，不能再等，啟動後續計劃。」

中年男子點頭，鄭重說道：「倭國狡猾，沒有書信不出兵，要書信，就是想捏住我們的把柄，為了大事，迫不得已，族長不用懊悔，現在主動權在我們手上，贏面很大，晚輩這就去啟動好後續計劃。」