貞觀年間雖然崇尚儒釋道三教，道更是國教，但讀書人還是將儒奉為圭臬，其他都是雜學，不能登堂入室，所以為聖人門徒特別開了明經科，並定為常科，並不是聖上想考就考的制科，可見地位之高。

學說地位高就意味著獨尊，意味著容不得其他學科，看不到其他學科之妙用，如果以儒家如何治國為題，想必考生都是統一標准答桉，能說出「儒皮法骨道心縱橫術」估計沒人，如果有，秦懷道不介意挖走重用。

利用科考選拔自己需要的人才，他不香嗎？！

很快，秦懷道念頭通達，心情大好，看聖旨順眼多了。

……

巍巍昆侖山，一處不起夜的峽谷里。

段瓚帶著一支殘軍緩緩往北而行，臉上是化不開的仇恨，身上鎧甲破敗不堪，就連內襯衣服也都血跡斑斑，隨行軍卒也雙目凹陷，疲憊不堪。

一匹戰馬飛奔而來，馬上是段瓚的心腹家將，上前後說道：「大人，敵軍停止追擊，已經返回。」

「為何忽然停止追擊，這不正常，難道前方無路可走？」段瓚看向前方茫茫山脈，心中發苦，再看看身邊不多的軍卒，心如刀絞，幾千精銳斷後，而今只剩下不到兩百，個個人困馬乏，此仇此恨，罄竹難書。

家將提議道：「大人，依地形來看，前方荒蕪，鳥獸絕跡，宛如死地，恐無糧無水可用，繼續往前九死無生，要不，兄弟們飽餐一頓，殺個回馬槍，就算死又何妨？我大唐勇士豈能窩囊餓死。」

「大人，殺回去吧？」

「大人，兄弟們不怕死，十八年後又是一條好漢。」

「就算死也要拉幾個墊背的。」

「……」

眾人紛紛響應，群情激奮。

段瓚沒有阻止大家發泄心中怒火，怒火說出來比憋在心里好，等了一會兒，眾人漸漸安靜，段瓚這才鄭重說道：「兄弟們，咱們死得已經夠多，必須活著回去，哪怕回去一人也好，將發生的一切告知朝廷，告知護國公，別人不敢說，護國公一定會替兄弟們報仇雪恨，重新收復吐蕃。」

眾人想到秦懷道紛紛點頭，莫名充滿力量。段瓚繼續說道：「敵軍不追，只有一種可能，前方無路可走，繼續往前死路一條，但老子不信這個邪，兄弟們，下馬休息，殺馬吃肉，吃飽了再走。」

前方山嶺光禿禿的，連棵草都沒有，戰馬難行，也難以養活，還不如殺了吃肉，恢復體力，都是老軍卒，深知其中道理，紛紛下馬。

一個時辰後，眾人吃飽喝足，接著夜色繼續趕路，有人傷勢過重，又無葯可救，終於堅持不住，永遠的倒下。

隊伍默默趕路，走走停停，不斷有人倒下。

十幾天後，隊伍倒下去一半，仇恨、悲涼、無助，各種情緒彌漫在每一名軍卒腦海，但沒人說出口，在求生欲和復仇信念支撐下默默趕路。

又過了十幾天，眾人終於翻過昆侖山，前方出現一大片草原，綠油油的，在陽光映照下格外美麗，還有一支呼嘯而來的騎兵，打著「羅」字旗，突厥人可不會用有漢字的旗子。

看著旗子，剩余眾人笑了，再也堅持不住，紛紛暈倒在地。

段瓚沒有昏迷，睜開虛弱的眼睛緊緊盯著沖上來的人，心中滿是疑惑，從地形和方向來看應該是突厥地界，為何會有打「羅」字旗的騎兵？

待騎兵靠近後，段瓚看清隊伍構成復雜，有唐人，有突厥人，心中疑惑更盛，但嘴唇干裂，嗓子冒煙，已經渴的說不出話，全憑信念撐住。

迷迷湖湖中，段瓚聽到一人喊道：「自己人，快，拿水來。」

熟悉的唐語，真誠的關心。

段瓚綳著的弦這一刻放松，眼前一黑，暈過去。