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在這個連首相和女王都會過問足球的國度里，無論你是上流權貴還是販夫走卒，足球是各種場合必不可少的話題。

比夏普知道奧德里奇是米爾沃爾的老板兼主教練，他眼中沒有流露出鄙夷，英格蘭足壇在過去幾十年甚至上百年中，足球始終與整個民族息息相關，這項運動是融入到民族的精神之中的，所以，查爾頓帶領隊友血灑冠軍杯老淚縱橫地高呼每個慕尼黑空難中逝去的隊友能夠令世界為之動容，悲劇如海瑟爾慘案也能震動整個國家，甚至加斯科因在意大利的淚水會打動每個英格蘭人。

比夏普和奧德里奇聊起了足球，尤其說到了一些他對英超未來發展的疑惑。

其實早在英超成立之前，英超聯盟就聯賽冠名權上，巴萊克銀行有過冠名的意向，但最終被卡靈啤酒奪魁，倒不是巴萊克銀行搶不過卡靈啤酒，以他們的財力，錢的競爭根本不是問題。

只不過當時可以說是英國的社會轉型期，鐵娘子撒切爾夫人剛剛下台，英格蘭足壇還沒脫離希斯堡慘案的陰影，最好的球員都會去意大利，就連球迷們都有個說法：死後靈魂會飛去意大利，這樣就可以看到世界上最好的球員，最精彩的比賽。

巴萊克銀行財團只是顧忌英超未來走勢，是繼續一蹶不振還是能夠重新振作，遲疑之下，也就退出了冠名英超的競爭。

這幾年看來，剛剛返回歐洲賽場的英格蘭，明顯與歐洲強隊有著巨大差距，英格蘭足壇為80年代末脫離歐洲賽場的孤立於世在付出代價。

外圍賽被淘汰的利物浦，敵不過葡超豪門本菲卡的阿森納，被格拉斯哥流浪者擋在分組賽之外的利茲聯，上賽季被加拉塔薩雷淘汰的曼聯，本賽季小組賽甚至是被北歐球隊哥登堡豪取小組頭名，進而被巴塞羅那擠掉，再次未能晉級賽事後半段的英超衛冕冠軍曼聯。

英格蘭回歸歐冠五年了，卻沒有一次能夠出現在八強名單中。

在談起英超未來發展時，奧德里奇則口若懸河起來，跟比夏普聊起了英超發展模式，尤其英格蘭足壇正在更加歐洲化，外援數量的明顯增加，俱樂部市場化經營，尤其是英超聯盟成立後通過轉播巨額收入的財政富裕。

相反，意大利聯賽縱然現在是當之無愧的第一聯賽，但意大利聯賽的弊端也會拖累聯賽發展，非歐名額的轉會限制首當其沖，俱樂部家族經營方式封閉外資進入，這都是潛在的危險因子，而為了勝利不擇手段，意大利聯賽賽場上球星多，可也有了野蠻粗暴的發展趨勢，人們經常會看到精彩流暢的進攻卻以粗暴的犯規畫上終結，莫說十年後，九十年代中後期，意甲聯賽的傷病名單上，有著長長一串家喻戶曉的球星，但球迷顯然更想看到他們在球場風馳電掣的身影，而不是在意大利養傷。

「如果代表英超的球隊不能在歐洲賽場取得好成績，那么世界的目光，或者說歐洲的目光，就不會聚焦在英格蘭，這樣的話，英超聯賽的價值只在本土，贊助這項賽事的風險與收益，則不成正比。」

比夏普的話讓奧德里奇點頭，他回道：「沒錯，英格蘭作為足球大國，本身的影響力是巨大的，像一些歐洲小國，即便他們的球隊在歐冠取得很大的成功，但也很難有大發展，因為本土足球土壤決定了成就極限，相反，英意西德法這樣的傳統歐洲強國，一旦能夠在歐洲賽場取得持續性的成功，就會產生巨大的效應，尤其在媒體傳播速度飛速增長的現代，意大利足球的引人矚目就證明了這一點，假如英超球隊也能創造這樣的效應，英超所能夠創造的效應會比意大利更大，原因剛才我們已經談過了。」

奧德里奇侃侃而談，聊到最後，比夏普鄭重地說道：「我跟巴奈特談過一個合作，巴萊克銀行有意贊助一家英超球隊，我聽說米爾沃爾本賽季在英甲的勢頭不錯，如果下賽季米爾沃爾能夠出線在英超，我們願意成為球隊的胸前廣告贊助商，你覺得怎么樣？」

奧德里奇十分驚訝。

巴萊克銀行想要贊助英超球隊？

隨便贊助誰都行，但絕不會主觀上挑選米爾沃爾。

米爾沃爾可是臭名昭著的流氓球隊！

縱然本賽季球隊有了天翻地覆的變化，但過去的印象可不會在一朝一夕之間就發生質變。

回味一番比夏普的話，奧德里奇恍然大悟，恐怕這就是巴萊克銀行和霍爾家族一次友好的合作而已，在財團歐洲化，甚至全球化戰略中，盟友必不可少，而霍爾家族崛起倫敦，但卻是有名的國際資本，巴奈特進軍北美，在東南亞投資，都收到了很好的回報，擁有英國本土戶口的霍爾家族被巴萊克銀行瞧上，也不無道理。