南鷹呆了半晌，終於明白了靈帝的良苦用心，原來不令他繼續掌軍後，卻是安排了如此緊要之職來彌補於他。

南鷹長長一嘆道：「多謝大人指點，其實本將心中倒是希望當這個鷹揚中郎將，可以繼續領兵作戰！當官實在是累得很，非本將所能！」

「將軍真是風趣啊！」劉陶不由掩口笑道：「說白了，將軍這個鷹揚中郎將只是一個雜號中郎將，戰事掌兵尚且罷了，若無戰事之時，則是一個無兵無將的閑差，要來何用？」

他忍笑道：「同為中郎將，實則大不相同。若是光祿勛屬下的五官中郎將、左右中郎將和虎賁中郎將，還可以統領禁軍，你這個鷹揚中郎將嘛，不要也罷！」

南鷹聽得目瞪口呆，只得自嘲道：「看來這個鷹揚中郎將確實不如什么都官從事，至少還能打著司隸校尉的名頭統帶一千二百兵馬！」

「聽說鷹揚中郎將秩比千石？」他突然問道：「卻不知這個都官從事官秩幾何？既然如此重權在握，想來是不會比中郎將少的！」

「將軍真的想知道？」劉陶面上的表情突然變得極為古怪，「事實上，都官從事本該由州府自行征辟，所以這官秩嘛，也是由州府支出，不在朝庭官秩之列！」

「到底是多少？」南鷹隱約感覺有些不妙。

「一百石！」劉陶慢條絲理道：「本官妄揣聖意，天子之所以破例沒有免除你的中郎將一職，只怕就是考慮到這個都官從事的俸祿委實是低了點！」

「原來一千！現在一百？」南鷹慘叫道：「沒天理啊！太欺負人了！」

兩人相視一眼，不由同聲大笑，均生出距離漸縮的親近感覺。

南鷹笑了一會兒，才苦笑道：「劉大人確是率直之人，本將可是一直挺看重這個鷹揚中郎將的虛名，今日卻被你損得體無完膚！」

「直？」劉陶臉上閃過復雜之色：「實不相瞞，本官就是因為說話太直，才屢屢遭人記恨，甚至連天子都專門斥責過本官！」

南鷹默然，不知應該說什么才好，他隱約記起，劉陶此人確是歷史上一個著名的諍臣，後來好象也是因為直諫而屈死獄中。

劉陶怔了一會兒，才搖頭道：「危非仁不扶，亂非智不救，敢吐不時之義於諱言之朝，猶冰霜見日，必至消滅。始悲天下之可悲，今天下亦悲愚惑也。」

南鷹愕然道：「這是什么意思？」

劉陶露出回憶之色道：「這是當年我為李膺仗義執言時，給朝庭的一篇上疏！」

「李膺？」南鷹脫口道：「是那位黨人領袖嗎？」

見劉陶輕輕點頭，心中不由敬佩之情油然而生。此時的南鷹已非初抵貴境時的無知，那李膺與中朝爭斗多年，乃天下士人的精神領袖，最終卻死於十幾年前的第二次黨錮。多少人都不敢自稱與其為友，而這劉陶竟敢公然上疏為其辯護，足見其不畏強權的耿直秉性。

他衷心道：「似劉大人這般剛正不阿，才是天下官員的楷模！」

劉陶渾身輕顫，眼睛一眨不眨的盯向南鷹，良久，他突然呼出一口氣，赧然道：「是我以小人之心度君子之腹了！」

「大人為何如此說話？」南鷹訝然道。

「說實話，之前我一直在暗中試探於你！」劉陶坦然道：「此行關系重大，而你又是天子近臣，我實在不明白你究竟是來協助我，還是來監視我的！總要心中有數才好！」

南鷹沒好氣道：「呸！你也真算是瞧得起我！若天子真的不信任你，也絕不會派我來監視。總要派個老謀深算、心狠手辣的謀國之臣才好！」

二人再次一笑，卻是再無隔閡。

「說了這么半天！」南鷹突然大叫道：「此行究竟是要去做什么？你一直在說此事關系重大，而我至今仍是一無所知！」

「正要說及此事！」劉陶面上的輕松之意瞬間斂去，取而代之的是一臉凝重：「將軍相信這世上有妖嗎？」

「妖？」南鷹失聲道：「這怎么可能呢！」

「不！長安城北的咸陽原上，九位先帝長眠的西陵之側，近日來連續發生多起妖異之事，已有多人受害，長安震動！」劉陶說著，亦不由現出一絲駭異之色：「更有人借機滋事，到處散播謠言，說什么天降災異，乃上天的譴告，是為失政而發，而失政之責，應由朝中奸臣承擔！」

「這難道是有人故弄玄虛？暗中卻是挑起朝中紛爭嗎？」南鷹亦是悚然動容。

「十余年前，青蛇見前殿，大風拔木！郎中謝弼就曾有過『和氣生於有德，妖氣生乎失政』的言論，其矛頭直指中朝！」劉陶沉重道：「一場腥風血雨之後，謝弼自己也落了個死於非命的下場，沒有想到，事隔多年後還會聽聞這樣的風傳，難道又會有一場劫難發生？」

「怪不得！」南鷹突然渾身一個激靈，大叫道：「怪不得天子說是天下奇聞和聳人聽聞！這件事絕對是一場陰謀！」

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