他顫巍巍的直起身來，拱手道：「南鷹揚，大恩不言謝啊！無論成敗，你都是我曹家的恩人！」
「一萬萬錢？折合市值，便是萬金啊！」靈帝的眉毛一揚：「早就聽說曹嵩這個老東西賺錢有道，可是沒想到這么有錢！隨隨便便就能拿出萬金！朕真是低估他了！」
「南卿的意思呢？」靈帝沉思了一會兒，突然莞爾一笑：「既然你為了此事立即進宮見朕，只怕是有了成全之心吧？」
「陛下容稟！」南鷹來此路上早已打好腹案，不慌不忙道：「倒非臣弟有意為其開脫，只是那曹操並無謀反實證，僅憑一個知情不報的罪名便予以嚴懲，只怕過於牽強了！」
「聽說那曹操是中朝大員之後，其本人也算是一名干吏，不如從輕發落吧！」南鷹盯著靈帝的臉色，慢慢道：「曹嵩肯拿出這么多錢來捐贈朝庭，若不投桃報李，似乎也說不過去吧？」
「朕是很缺錢，可是若那曹操確是天干地支的奸黨又如何？」靈帝皺眉道：「那么豈非縱虎歸山？得不償失啊！」
「他是天干地支？陛下不是都說了：並無證據！」南鷹微笑道：「何況天干地支的那些賊子反誰？反陛下還反中朝，曹操身為中朝之後，豈非是自掘墳墓？」
「恩！有點道理！」靈帝的手指輕輕在龍幾上叩動：「若他真是天干地支，便不會回信拒絕王芬的謀反之舉了！」
「陛下說得是！」南鷹趁熱打鐵道：「如今黃巾方定，涼州叛亂又起，不但人吃馬嚼要用錢，各地百廢待興仍然要花錢，這萬金可是一筆巨款啊！能養活多少忠於陛下的將士，又能救活多少嗷嗷待哺的災民？」
他頓得一頓，才道：「這里頭孰輕孰重，以陛下的睿智聖明，當然比臣弟看得更加透徹！」
「好吧！」靈帝終於開口道：「就依南卿所議，此事由你來辦！」
「好個曹操，一條賤命竟值萬金！」靈帝突然微微一笑，自語道：「還真是萬金之軀啊！」
「呸！他算狗屁？」南鷹腆著臉道：「萬金之軀只能用在天子身上，他也配？只不過是蒙著陛下寬仁馭下的天恩和海納百川的胸懷，才有機會花萬金贖回一條狗命罷了！」
「有點意思！」靈帝眯起眼睛，醺醺然如飲美酒，欣然道：「這話若是出自他人之口，朕定然當他是阿腴奉承之徒，但從賢弟口中說出，朕聽得卻是舒坦呢！」
「不過，這事仍然要好好計議一番！」他突然又皺起眉道：「朕可不能無故收受臣子的錢財吧？又不能公開說是為曹操贖命，總要有個由頭才好！」
他站起身來，在龍階上來回踱了幾圈，突然目光一亮：「曹嵩不是之前說，想要買太尉一職嗎？好！朕便准其所請，以萬金，買太尉！」
「就這么辦！」靈帝心中一定，立即靈思泉涌：「再關曹操幾日，待他爹交錢上任後，便可以放出來了！但是也不可不罰……恩，保留其騎都尉之職，削去全年俸祿，再禁足半年閉門思過！」
南鷹聽得目瞪口呆，靈帝卻猛然興奮起來，他不停的來回踱著，口中飛快道：「這倒是一條生財之道啊！此次涉案人員如此之多，若有大半人能拿出錢來，朕何愁軍資不足國庫不豐？而且這些人大多殺之太過，縱之太輕！就罰得他們傾家盪產，才合了朕的心意！」
他猛然止步，向南鷹道：「南卿你又立一功，那便是點醒了朕，如何對待那些心懷叵測之徒！這些人無君無父無仁義，沒心沒肺更沒膽！頭腦中想得都是什么？是自己，是家族，是金錢土地！」
「嘿嘿！什么都想，就是不想如何忠君報國！」靈帝陰冷的笑聲傳遍殿上，令南鷹遍體生寒：「那么朕就打在他們痛處，挖在他們心頭，吸干他們血肉！」
「陛下！」南鷹顫聲道，他心中一陣戰栗，一個可怕的念頭油然而生：難道自己才是靈帝賣官鬻爵的真正幕後推手？
果然，只聽靈帝沉聲道：「南卿，你繼續辦理此案！凡查出真憑實據的，殺！家中所有財產，抄！查不出多大問題的，令他們至西園買官，當然，這個價錢嘛，要放足他們的血！」
他冷冷一笑：「不僅如此，朕要全面放開賣官之制，所有在任官吏，都要支付一筆錢才能繼續履職，升職或是調任者另有其價！」
傳說中的歷史終成現實，南鷹如殛雷擊，駭然高呼道：「陛下，此事萬萬不可！」
「為何不可？」靈帝驚訝的向南鷹望來：「這豈非是當初你與賈文和共同向朕提議的？朕只不過是打算將之擬出一個針對所有官吏的章程罷了！」
「這個，這是不同的！」南鷹心中急轉，口中勉強辯道：「當日我們如此提議，只是針對一部分可能是奸黨的人，想利用其急於入仕的心理誘其入瓮，如今陛下怎可針對天下萬吏……」
「不必多言了！」靈帝首次露出不耐之色：「如果南卿有更好的辦法可以解決目前軍需和賑災的巨大錢糧缺口，朕立即打消賣官的念頭，你有嗎？」
南鷹猛然住口，一個字也說不出來。良久，他才無力道：「可是陛下還記得嗎？當日你我縱論治國之道，都認為治國在於先治吏，而後寬民。若是官員們只能花錢買官，那么他們定然會將損失從百姓身上千百倍的強索回來，長此以往，國將不國啊！」
「還長以往？如今江山就已處在危亡之際，朕必須權衡利弊！」靈帝的面上閃過猶豫之色，終於揮手道：「先渡過這段最為緊迫的日子吧！若是今後天下安定，朕自當停止賣官！」
他見南鷹仍然開口欲言，拂袖道：「賢弟，朕從來沒有拂過你的面子，只是此次不行！」
「除非，你想坐看朕斷送江山！」靈帝一向柔和的聲調中突然隱隱透出一絲森然，他一字一字道：「你願意嗎？」
這四個字仿如四塊巨石，狠狠的壓在南鷹心頭，堵得他眼前一黑，再也說不出半個字來。