「當然有代價！卻並不如孟德想象中的沉重！」南鷹心中急轉，想要勸其反戈一擊是絕無可能的，畢竟人家全家老少的性命在那里懸著，那么只有退而求其次了。

「天干地支與我的矛盾不可調和，我亦無意為難孟德。」南鷹緩緩道：「但若天干地支有任何不利於我方的動作，孟德卻必須要提前報於我知，這個要求不算過分吧？」

「哦？真是僅限於此嗎？」曹操精神大振，猛然抬頭道：「將軍並不追問其他的隱密？」

「事關孟德全家的身家性命，本將尚未冷血至此！」南鷹正色道：「不要說本將一向尊重孟德，便是令尊曹老大人，也是一位值得敬重的長者。只希望孟德日後迷途知返，切莫誤人誤己！」

曹操身軀輕顫，眼中終於現出感激之色，他深深一揖，向堂外行去，突然又止步道：「南鷹揚近日要小心了，聽說組織已經開始策劃針對你的行動，只不過操因為王芬之案受到了牽連，對具體細節卻是不得而知了！」

「孟德有心了，本將自會慎重行事！」南鷹欣然道：「在此，本將也有一言相贈：天子命你思過半年，正可韜光養晦，遠避紛爭。待日後塵埃落定之日，便是孟德堂堂正正的復出之時了！」

「本將可以承諾，會助你一臂之力！」他微笑道：「將來孟德傲視天下，可不要忘記今日的情誼！」

「傲視天下？」曹操一臉茫然之色：「操今年已近三十，還可能有那么一日嗎？能保住性命，全身而退，操已經知足了！」

「據聞，連許邵都對孟德有過『子治世之能臣，亂世之奸雄』的評語，孟德又怎能如此頹廢？」南鷹心中生出復雜之情。誰能想象，日後的一代梟雄此時此地，竟然如此彷徨失意，甚至是朝不保夕。正如曹操所言，他一直是在「夾縫求存」。

若是此人安於現狀，倒也罷了，偏偏他又志向遠大，心比天高，甘冒奇險也要爭取一絲出人頭地的機遇。這是如今曹操的不幸，卻又是他今後的大幸。若無這份頑強的信念支撐他一路前行，那么只有兩種結局：一是碌碌無為終其一生，二是壯志未酬中途殞落，再不會有曹魏的太祖武皇帝其人。

南鷹心中千般思緒瞬間飄過，見曹操仍然凝視著自己，靜候下文。

他起身上前，輕輕拍了拍曹操的肩頭：「厚積薄發，大器晚成！本將堅信，孟德日後定會大放異彩，名留青史，為無數後人所景仰！」

曹操渾身一僵，眼中放出不能置信的驚喜之色。那一瞬間，南鷹憑著超人的靈覺，可以輕易的感受到他心中那份火山噴發般的感動，甚至眼中都有些濕潤了。

只聽曹操微帶哽咽之聲，輕輕道：「將軍以德報怨，這樣的胸懷，才會令後人景仰！」

望著曹操的背影消失在照壁之後，高順才皺眉道：「賢弟，好不容易揪出天干地支中如此重要的人物，難道你真的就此放過？」

「大哥忘記此人日後的成就了嗎？」南鷹湊近高順，輕輕道：「天意不可違啊！否則後果難料！」

高順眼中閃過震動之色，終於點了點頭，再不開口。

南鷹不僅拿住了曹操的把柄，為日後可能出現的天下大勢爭取到了一絲主動，更成功動搖了曹操對於天干地支的忠誠信念，在今日之大敵的心臟中，深深埋下了一枚釘子，不由心懷大暢，扭頭向馬元義笑道：「今日元義算是立了一功，若不是你奇兵突出的叫出曹操的代號，只怕他會繼續百般抵賴！咦？元義，你在想什么？」

馬元義抬起頭來，面色竟有一絲蒼白，他苦笑道：「我在害怕！」

「害怕？」南鷹、高順一齊訝然道：「你又想到什么了？」

「外戚之亂，動搖朝綱；外族之亂，山河破碎；而由我太平道發起的大起義，令天下動盪！我一向認為這些便是天下一切禍亂和更替的源頭了！」馬元義怔怔道：「可是，我錯了！」

「數百年來，外戚爭權，爭的是天子的寵幸，不管如何刀光劍影，江山仍是大漢的江山！而外族來去如風，雖然給百姓們帶來了沉重的災難，亦不能長久！再說說我們太平道的起事吧！」

馬元義凝神思索了一會兒，才道：「這大半年來，在下一直在思索這個問題，為何將軍當日敢與在下有過『一年之內必敗』的賭約？其實現在看來，將軍是早就看透了農民起事的根基淺薄啊！財力物力難以持久，又無綱領性的口號，更無大批人才維系軍政，焉能不敗？」

南鷹終於忍不住道：「元義，非是我有意打斷於你，可是你究竟想要說什么？」

「我真正想說的是，上述的幾種動亂其實並不可怕，尚形成不了對大漢皇權的顛覆！」馬元義的聲音現出了一絲恐懼：「真正可怕的，是隱身於天干地支之流背後的龐大士人群體啊！」

「連曹操這樣的權臣之後，都要處心積慮的向士人清流靠攏，甚至不惜棄家軾君！這難道不可怕嗎？」馬元義身軀一陣輕顫：「這些所謂品行高潔的清流士人，才是亂世之源！」