「哈哈，你休想蒙混過關！你我的事情一會兒再說！」南鷹緩緩踏上龍階，仿佛是挑釁一個帝王的尊嚴：「司馬直明明負有軍功，為何你言而無信的還要令他交養軍錢，連他辭官的請求也要狠心駁回？你究竟是要逼死他，還是想錢想瘋了！」
「當然是要錢！」靈帝面無表情的注視著南鷹一步步逼上，木然道：「朝庭財力本就捉襟見肘，帝都一戰後更是府庫皆空。朝庭不僅要獎勵有功將士，更要應對天下間各處此起彼伏的叛亂，何處不須用錢？」
「這是第二個問題！」南鷹終於踏完了所有的台階，與靈帝面對相視，他冷笑道：「第一個問題你尚未答我，為何要令身負軍功的司馬直交錢？」
「經過黃巾之戰和平叛之戰，象司馬直這樣混入軍中搏取功名的世家子弟數不勝數！」靈帝亦是冷笑：「且不說他們的齷齪行徑，我也只是順水推舟罷了！反正他們有的是錢，又只想當官，憑什么不能讓他們破財？」
「司馬直的為人如何？難道你不知道！」南鷹大叫道：「他是我的朋友，我曾經不止一次在你面前稱贊他的剛直，你這是存心要逼死他！」
「我當然知道！」靈帝絲毫不為所動道：「可是一個君王，會因為區區一個微不足道的臣子，而做出網開一面之事落人口實嗎？」
「朕！絕對不允許有人質疑朕的決策，」他終於再次恢復了帝王的自稱：「而司馬直不僅辜負聖恩，沽名釣譽，竟敢以死相脅，企圖陷朕於不義！真是罪該萬死！」
「你說什么！」南鷹感覺到心底深處那最後一根維系情感的心弦一下子被綳斷了，他呆了半晌，突然瘋了一般的狂叫道：「你這個無情無義的昏君！」
「轟！」剛剛更換過的嶄新龍案再次被靈帝一腳掀飛，他怒發如狂的握緊拳頭大吼道：「你竟敢罵朕是昏君！」
「吱呀！」大殿的門突然被打開了，何真領著一群衛士沖了進來。靈帝和南鷹鬧得動靜太大了，嚇得他們只有強行沖入。
映入眼簾的一幕，更是險些沒有將眾衛士驚得昏倒在地：象征著天子威嚴的龍案正破破爛爛的散裂於階下，而君臣二人正有如斗雞一般咬牙切齒的對峙在龍階上。
「你……」何真終於大起膽子，有些底氣不足的叫道：「南鷹揚不得無禮，你怎可觸犯天顏…….」
「呼」一團黑呼呼的物事疾飛而至，在何真頭側的門框上擲得粉碎，卻是一盞精致的琉璃座燈，嚇得他險些倒在地上。
「誰令你們進來的？滾！」靈帝歇斯底里的狂叫道：「全部給朕滾出去！」
肝膽俱裂的衛士們一窩蜂們般退了出去，在掩上殿門後仍然抱頭鼠竄，一直奔出數十步外才敢停下腳步。數十人面面相覷，均看到同袍眼中那驚駭欲絕之色。
「天下間，人人都可以罵朕是昏君……」靈帝死死盯著南鷹，眼中竟似有一絲難掩的心痛：「而唯獨你南漢揚，你怎可如此罵朕！」
「我這算是客氣！」南鷹瞧著靈帝的眼神，心軟的感覺的只是一瞬即逝，他尖銳道：「說你是暴君亦不為過！」
「好，你罵得痛快！」靈帝臉上的憤怒之色漸漸褪去，他面上現出身心俱疲之色，緩緩坐在台階上，指了指身側道：「好了，你與朕都有些失態了！坐吧，朕向你說說心里話！」
南鷹心中掙扎了一下，終於冷著臉坐了下來。
「朕少年即位，一舉躍登天下魁首，當時的一顆心里，也盡是振興河山的豪情壯志！」靈帝放緩了聲音，眼中有些失神的回憶道：「可是隨著朕年紀漸長，心智漸深，這才看穿了一個真相：看似強盛的大漢，已是華廈將傾，而朕掌管的，也不過就是一個積蓄著數百年沉痾隱疾的爛攤子！」
「你知道？那你還破罐子破摔！」南鷹險些又要跳了起來：「以前我就對你說過，欲安天下必先富民，而欲要富民則必先治吏！你如此不擇手段的賣官斂財，無異於飲鴆止渴！」
「飲鴆止渴？好妥貼的說法！」靈帝微微愕然，隨即嘆息道：「朕心里很明白，憑著眼下這個千瘡百孔、奄奄一息的羸弱大漢，根本不可能再現光武中興的輝煌！」
「先光武帝出身布衣，可以靠著巧取豪奪、殺戳千里來平定天下，可是朕不行！」他茫然道：「因為朕是守成之君，坐上這個江山靠的是祖宗萌蔭，既不可公開對付祖宗扶持起來的功臣之後，更不可妄動刀兵，背上愧對先祖的萬世罵名！所以，大漢傾頹，幾成必然之勢！」
「那倒也未必！」南鷹聽他言辭懇切，似乎全是肺腑之言，心中怒氣也消散了不少：「既然陛下知道這其中的厲害，便更應該整飭吏治，富國強民，同時不拘一格、任用賢能，設法將那些陳年積痾一一化解才是！」
「而不是將賣官之道發揚光大！」他忍不住又提高了聲音：「臣弟也曾說過，那些通過買官而身居高位的人，只會從窮苦百姓身上千百倍的搜刮回付出的財富，致令天怒人怨！而所有的矛頭，都會直接指向陛下一人之身！」
「關於這一點，朕比你清楚！」靈帝淡淡道。
「什么？」南鷹愕然道：「你清楚？那么以你的聰慧，怎么還會如此反道而行？」
「你說的輕松！整飭吏治？任用賢能？」靈帝嘿然冷笑：「整的是什么人？任的又是什么人？若然朕如此而為，只怕大漢已經亡了！」
他不理面露驚容的南鷹，自顧自道：「先光武帝於亂世之中撥亂反正，靠的是什么？便是如今這千千萬萬身居高位、家財億萬的豪強和世家！以他的英明神武和雷霆手段，都無法撼動這些人的利益之心。憑著朕，可能嗎？」
「而那些所謂的大漢忠貞之士……呸！」他毫無天子風范的重重啐了一口：「他們日日勸朕要抑制奸宦、打擊貪官，說白了，也只是因為那些所謂的奸宦貪官侵占了他們的利益，分割了他們的權力！如果朕對他們的主張言聽計從，那么只能有一種結局……」
「改朝換代！」靈帝突然厲聲道：「用不著百萬黃巾，也輪不到二十萬西涼鐵騎，這些小人只用一千禁軍就能完成如此宏偉的大業！」
「陛下，你，你！」南鷹心中突然涌現出一個可怕的想法，靈帝他什么都心如明鏡，為何還要如此逆天行事？難道竟然是要……
「哼！你明明已經猜到了，為何不敢說出來？」靈帝露出一個令人心驚肉跳的可怕笑容：「是的！朕無力撼動他們，也不能去動他們，便只有假手他人！」
「朕就是要招致天怒人怨，朕就是要令民不聊生！」他狠狠道：「烽煙四起的亂世，正在無情的吞噬著朕的江山，同時也在清除一切大漢的毒瘤！終朕在位之期，就是要拉著他們同歸於盡！」
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