當年胡昭的話語再次回盪在耳邊：「將軍知道天下士族的實力嗎？概括來說吧，天下土地，十有其半，大漢萬吏，皆出其門！就連中朝和外朝的斗爭，也只是世家士族之間爭權奪力的斗爭罷了！」

「天子的權力快要被士族們架空了！否則先帝和當今天子怎么可能兩次黨錮？長此以往，國將不國！」

「其實，主人您此次赴任……」墨讓再次苦笑道：「真應該請出劉陶大人的，憑著他多年宦海沉浮的經驗和謀國之才，對您入主渤海的幫助將會是不可估量！」

「他的心仍然沒有寧靜下來，」南鷹望著遠方從坎坷之路上踉蹌行來的老人，臉色有些苦澀：「因為他也還沒有走完自己的坎坷之路！」

當甘寧亮出了軍司馬的令牌，老人的臉色變了，他只有道出了實情。

大漢的田稅不過三十稅一，芻稾稅也不過一年每頃55錢，可是人頭稅和雜稅卻重得離譜，每戶每年需要繳納200錢的戶賦，成年男子每年還要繳納300錢的更賦，連廢疾之人也不能免。另外凡是1歲～14歲的孩子，不分男女，每年還要交納23錢的口賦，再加上其他的算賦、獻費、修宮錢、養軍錢……若是風調雨順倒也罷了，然近年來瘟疫肆虐，致令天下百姓十損其一，如此損失還是多虧了南鷹和張機力挽狂瀾的最好結局，接著便是百萬黃巾席卷天下的動亂，令全國的農業、經濟受到了致命的打擊，至於涼州之亂和天下間各地此起彼伏的禍亂，更是雪上加霜。

在連續不斷的惡劣生存條件下，除了徒附成群、底蘊強大的宗族地主，幾乎沒有多少自食其力的自耕農能夠不受影響的從事生產，當然也就不可能完成朝庭因財政日益吃緊而增加的種種稅役。

面對如山的重稅，交不起是重罪，想要流亡逃避更是重罪，走投無路之下，破產的農民便只剩下一條路可以選擇：賣掉土地，甚至賣身為奴，以躲避朝庭的稅賦和地方官府的刑罰。這位老人便是一年多前簽下了賣身契約，成為了附近宗族的佃農，雖然失去了土地和自由，但是所幸這位宗主尚算是一個寬厚之人，雖然他奪走了佃農們的生產成果，卻給佃農們留下足可生活下去的一切保障，讓他們可以繼續繁衍生活，除此之外，宗主還給佃農們提供安全保證，逢年過節，還會恩賜一些物品。久而久之，佃農和佣者們似乎也認同了這樣的生活，他們的內心越來越麻木，直至完全失去了抗爭的意識。在這么一個亂世，能夠活下去，這已經足夠！

想要獨立求存，只能坐而待斃；反而自甘為奴，便能生存下去！這便是大漢如今貧苦百姓的現狀！那么，這些所謂的宗族，他們的存在，究竟是起到了緩解社會矛盾、提高社會生產的作用？還是為這個本已千瘡百孔的世界，帶來了更加深重的災難？

南鷹陷入了深深的沉思之中，連那老人何時離去也不曾注意。終於，他緩緩抬起頭來，說出了自己的定語：「毒瘤！這是一顆毒瘤！」

「什么？」墨讓一時沒有跟上他的思路，不由愕然道：「主人，你說什么毒瘤？」

「如果說士族是頑症，那么宗族便是毒瘤！」南鷹冰冷的語聲不帶一絲感情：「士族和宗族的結合，便是惡與毒的交集，注定成為一個朝代的致死之因！同時，他們還是令億萬百姓萬劫不復的罪惡根源！」

「主人，您此言是否有些……」墨讓的臉色有些變了，他也極為鄙夷宗族吸食人血的惡劣行徑，卻沒有想過南鷹會如此深惡痛絕。

「言過其實嗎？不！」南鷹指著那老人的背影：「我可以輕易毀滅一個乃至無數人的肉體，卻永遠無法做到：殺死一個人的心靈！瞧瞧這些人，他們的心早已麻木，他們雖然活著，其實已經死了！因為，他們再沒有任何希望，他們只是為了活而活著！」

墨讓渾身輕顫，說不出話來。

「即使是一個橫跨天下的帝國，也是由每一個人組成，正如一座高塔，最底層的基石便是千千萬萬的民眾！」南鷹突然有些心神恍惚：「若是連民眾的心都死了，這樣的帝國還能存在嗎？華廈將傾，便在眼前了！若是此時強敵入侵，你我均要淪為亡國之奴！」

他轉過頭來，盯著墨讓漸漸收縮的瞳孔：「告訴我，我現在是否言過其實？」

「我明白您的意思了，可是主人！」墨讓望著南鷹深邃難測的雙眼，心底一股寒意不受控制的涌了出來：「休說天下格局已成，各地豪強宗族數不勝數，便是這渤海一地，大半民眾便已依附於他們的羽翼之下，我們又如何能夠力挽狂瀾？」

「一郡不行，便一亭一亭的來，一日不行，便一年一年的來！」南鷹深深的吸了口氣：「我的心還沒有死，所以我還活著，所以我還有膽量嘗試一下！」

他望著墨讓漸漸慘白的面色，輕輕點了點頭：「你猜對了！以前我尚在猶豫，而從今日起，我將與所有的士族和宗族為敵，或者說，與全天下為敵！」

「為了令天下百姓能夠得到真正的自由！」他一字一字道：「我不惜一戰！」

「尚同！兼愛！」墨讓呆呆的念著：「連我墨門都永遠無法企及的夢想，今日竟從主公你的口中聽到如此豪言壯語…..讓將終身難忘！」

「先生，你失態了！」南鷹突然一笑：「還是叫我主人吧，叫主公可是會有可能暴露身份的！咦？那好象是高風啊！」

遠方的騎士們漸漸馳近，高風跳下馬來，匆匆來到南鷹身側道：「主公，您的私訪怕是要提前結束了！」

「出了什么大事嗎？」南鷹淡淡道，他指了指遠方的馬隊：「走！連走邊說！」

「是！」高風點頭道：「主公這些日子不在郡治，由賈先生暫理政務。前幾日各縣紛紛來報，境內出現大股盜匪，專揀塢壁下手，已將七八所塢壁洗劫一空……」

「什么？」南鷹和墨讓一起大叫起來。

墨讓的聲音盡是吃驚之意，而南鷹卻是目光大亮，他矯健的躍上一匹駿馬，大笑道：「好！本將終於有機會了！」