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夜色將至，一絲淡淡的月影已然浮現於深空之中，而在蒼穹另一側，朦朧的斜陽殘輝塗抹在靜謐幽遠的古道之上，顯得份外平和寧靜。
驀的，凌亂急促的蹄音和步履聲驟然響起，官道上現出一條長長的隊伍，卻是百余名家將服色的人或騎或步，護著幾輛馬車匆匆而來。
疾馳的馬車上，撩簾一動，一個面容清矍的老者探出頭來，他仰首望了望天色，再凝視著仿佛一望無盡的漫長官道，面上閃過一絲焦慮，開口喚道：「德兒！」
「孩兒在！」馬車一側，一名騎士縱馬與馬車並行，俯身道：「父親，何事？」
「目下已至何處？」那老者有些憂心忡忡道。
「回父親的話！」那騎士微一思索：「半日前我們已出琅邪進入泰山境內，如今應該快到費國了！」
「什么！連南武陽都沒到嗎？」那老者面色大變，連連催促道：「快！讓所有人加快速度！」
「父親！」那騎士一臉苦笑：「大家連續幾日急急趕路，如今都已成了強弩之末，哪里還能再快？而且，天色已…….」
「不行！」那老者斷然道：「傳令下去，即使是跑死也總好過被殺死，必須繼續趕路，直至有人接應為止！」
「是！」那騎士有些無奈的向著部屬們抬手示意，打出加快速度的手勢，繼而轉頭向著那老者壓低聲音道：「父親，真的會有什么危險發生嗎？可是一路行來，我們明明沒有發現任何端倪啊！」
「哼，你懂什么？」那老者渾濁的老眼中突然精光一閃：「我曹嵩混跡朝堂這么多年，經歷過多少看不見的刀光劍影？然而卻屢屢化險為夷，憑的是什么？」
他緩緩抬起手來，指過雙目和額間：「這里…….還有這里！」
「明白了！父親的眼光和深謀遠慮，自然是天下少有！」那騎士眼中閃過崇敬之色，旋即浮出濃濃的不解之色：「然而我們已經出了徐州，這兗州可是大哥的地盤了啊！為何父親反而顯得更加緊張了？」
「無知！就是因為出了徐州才會更加危險！」那老者原來竟是曾經位列三公的曹嵩，而他稱之為「德兒」的騎士便是他的次子、曹操親弟的曹德。只聽曹嵩冷笑道：「若有人想要對我不利，會選擇在自家門前動手嗎？更何況，操兒只不過是名義上的兗州刺史罷了，他的勢力遠遠還沒有達到掌控兗州全境的地步！」
「孩兒確是不明白！」曹德老老實實道：「我們一直在徐州住得好好的，為何那日父親一聽徐州刺史欲來探視，立即面色大變，繼而立即出走？」
「探視？我們因避禍而久居徐州，這日子也不短了吧？之前他陶謙為何不來探視？」曹嵩冷笑連連：「偏是如今，鷹揚中郎將的攻勢如火如荼，攻得那陶謙氣也喘不過來，他反而卻有空來探我了？我最怕的，就是他來者不善！」
「不會吧？聽說陶恭祖謙和有禮，向來都是寬厚待人……」曹德將信將疑道，話音未落卻已聽到身後傳來隱隱的蹄音。
父子二人相視一眼，同時變色：「不好！」
步騎混合的雜亂隊伍是無論如何也跑不過騎兵的，正當曹德匆匆指揮著百余名家將勉強結成一個圓陣，身後塵土飛揚之中，約四五百名騎兵現出了身形。
呼喝聲中，騎兵們迅速對曹家一行形成了包圍圈，一名將領緩緩策馬行了出來。
他瞧了瞧如臨大敵的曹家眾人，不由仰天哈哈一笑，大喝道：「曹老大人，您可是叫末將一路好找啊！」
「來人何人？」曹嵩緩緩步下車駕，他心中雖然慌亂，然而面上卻是一派從容：「所為何事？」
「末將是陶公帳下軍司馬張闓！」那將軍於馬上向著曹嵩施了一禮，微笑道：「陶公聞聽老大人不辭而別，心中甚是思念，特命末將來請老大人前往一聚，也算是為老大人餞行！」
「陶謙！」曹嵩瞳孔驟縮，真是怕什么便來什么。
他冷笑道：「陶恭祖的美意，老夫心領了！然而，我兒曹操便在前方迎候，父子團圓只在眼前，心中頗為急切，惟有敬謝不敏……還請張將軍這便回稟去吧！」
「什么？曹將軍便在前方嗎？」張闓做出一臉愕然的誇張之色，突然間放聲大笑：「那么為何末將派出的斥侯卻報稱曹將軍的兵馬仍然遠在百里之外呢？」
「你說什么？」曹嵩、曹德同時面如死灰。
「曹老大人！」張闓策馬上前幾步，冷笑道：「末將敬你也曾為大漢重臣，這才以禮相待，可是您也不能難為末將啊……這便請吧！」
「放肆！陶謙究竟想要做什么？簡直是欺人太甚！」曹嵩頜下三捋長須無風自動：「如今徐州正被鷹揚中郎將打得一敗再敗，眼看朝不保夕，陶謙不思自保之策，卻竟敢來犯我曹家，當真想要兩面樹敵嗎？」
「算您說到點子上了！」張闓冷冷道：「不錯，鷹揚中郎將確實厲害，短短十余日便占了徐州兩郡之地……也正因如此，我家陶公這才逼不得已想要和令郎曹操將軍聯手抗敵，可不是正要借助老大人之力嗎！」
「這……笑話！」曹嵩終於明白過來，不由驚怒交加：「休說鷹揚中郎將兵精將猛，難以對敵！且南鷹揚於我曹家有大恩在前，一旦我兒恩將仇報，今後何以立身處世？」
「那就是你們的事兒了！」張闓有些不耐道：「曹孟德孝義之人，只要老大人在我們手中，由不得他不就范！」
「陶謙，真是個卑鄙小人！」曹嵩狂怒著拔劍在手：「我曹嵩豈是貪生怕死之人，縱然今日死在此地，也絕不會讓你們的奸謀得逞！」
「哼！末將奉勸老大人休要造次行事……」張闓嘴邊泛出一絲奸笑：「不要以為你自盡當場就可以一了百了！大不了末將將你們所有人斬盡殺絕之後，再偽造成是渤海軍下手的場景！那時，你說後果將會如何呢？」
「你……你敢！」曹嵩驀的面色劇變，止不住退了一步。
「你說我敢不敢？」張闓瞧著色厲內荏的曹嵩，不屑一笑：「給你十息時間考慮，否則……玉石俱焚！」