「東海匪平，陳昂與你父親約定，從此安於一隅，不謀天下。卻不知道這是天下最愚的念頭。如今山河，內廷形同虛設，群雄並爭，中原之外，北面有呼蘭人覬窺，西陲十國也不安於地，就是天下的形勢。泥沙俱下，不進反退。想我吳族世代居住博陵，不與天下群雄相爭，然而不容於張東。雖說陳昂武功冠絕東南，擁有精兵數萬、雄艦千艘於東海，但是東海北面的青州伊周武，西面的永寧張東、許伯當等人都是虎狼之輩。百勝雄師出自征戰之中，唯有戰場殺伐才能練出精兵雄將。不出數年，東海郡雖然富敵天下，但是軍隊戰力卻是河東五郡中最弱的，到時還不是為他人養肥自己。伊周武得到儀興、白石府，或張東控制鍾留水師，東海郡就危險了。」
「不過，以你父親之能，一定早就洞察天下勢。他必看出，伊氏家族雖坐擁青州一郡，然而內部派系矛盾重重，長子伊翰文雖然有著不世出的雄才，卻不是嫡出，不列族譜。嫡子伊崇武生姓殘暴，志大才疏，不為伊周武之弟伊世德所喜。青州表面為一，實則為二。張東從儀興、白石兩地起家，興盛於江津，然而他的力量也就到這里了，數年來，我率領四千鬼騎侵擾儀興、白石兩地，使他無力圖取鍾留。越郡世家素來力弱，不足以懼。晉陽霍家勢強，然而其地山陵縱橫，不習騎戰，又有永寧為樊籬，鞭長莫及東海。但是天下形勢生出變幻，事情還能像你父親設想的那般嗎？只有礪志進取，謀略天下，逐鹿中原，方能將一切把握在自己手中。」
父親曾與言天下勢，徐汝愚默默回憶。
新朝剛剛創立，舊朝的余族元家得容家相助退守南平。從此，東南舊族世家歸附新朝，天下承平。舊朝外戚容家在南平興起來，曾驅逐南平郡的土著居民三苗百萬眾於嶺南。三苗投奔樂安越家，越家於是稱霸南寧郡。新朝初創之時，越家家主越斐雪，見天下不可取，於是獻書稱臣，世封為南寧宣政郡王。南寧就這樣平定下來。
南閩郡舊族世家宗政世家，緊隨其後歸附名義上的新朝，得封南閩勤德郡王。南平郡西南，翻越千丈高的黔山，到達南詔郡，南詔郡由六個藩國割據，然而遠離中原腹地，那里爭斗得再熱鬧，也很少能干涉到中原的局勢。南寧郡以南，瓊州大島與之隔海相望。瓊州府原本隸屬於南寧郡。新朝初立，見江南數郡之中，南閩郡有琉求匪患，南詔六國連年征伐，至今不絕；南平郡，舊朝族人避居，惟有南寧郡在越斐雪的苦心孤詣經營之下，既無內憂亦無外患。為了消薄越家在南寧郡的勢力，封邑當時大將應益南於瓊州。所以瓊州孤懸南寧郡之外，自成一系。
以上為四南一府之地。
南閩郡北面，為越郡，以樊、祝兩家勢大，他們本是東南本地大族，在吳越湖沼之地根深蒂固，其余小世家附之，兩家世相抗爭，直到普濟海匪侵略越郡，兩家迫於形勢結盟。舊朝遺族公良友琴占據普濟鏈島，於新朝三十六年春，侵越郡，攻占大邑溫嶺，苦力經營，勢力直滲金華府，乃是吳越大地上崛起的第三股勢力。越郡以北，隔江相望者，乃是東海郡。東海郡以宛陵陳家、雍揚梅家、泰如席家三家結盟共拒外敵。東海郡以北，為青州郡，伊家乃世故大族，新朝未立，伊族就起兵而擁之，所以到新朝更加根深蒂固。東海郡以西，乃是永寧故郡，儀興張家據江津而霸之。永寧西面南面，乃是荊楚故郡，新朝創立，分而治之，大江以南，為荊郡，分封有功將士於此，本意讓這些新朝親貴們挾窺南平郡的舊族勢力。然而，封邑的新貴與舊族大豪間矛盾尖銳，難以調和，新貴與舊族之間兼並爭伐比其他地方更加激烈。南平郡以西，大江沿三峽上溯，就是成渝郡。蓉城駱家經營茶馬、渝州巫家燒囪制鹽，兩者都是成渝大豪，並有奚、苗、狄三族土著居民。
以上為世家六郡，控大江南北，名義歸附朝庭，卻不聽宣調，自牧其地。
永寧郡以西，荊郡西北，與荊郡隔江而望，是為晉陽郡。青州郡以北，是為幽冀郡，幽冀郡東望大海，長河貫穿其境。幽冀往西，永寧以北，是為汾郡。津水、長河流經其地在濟寧交匯。汾郡以西，晉陽以北，是為秦州郡，新朝立都於西京。西京、濟寧、江津、蓉城合稱四都。秦州郡以西，成渝郡途經棧道向北，乃是肅川郡。
以上是新朝五郡。新朝創立與這五郡世家有著莫大的關系。或為故舊，或為外戚，皆是隨新朝創立而崛起的新興世家，其中又以幽冀望邑蔡家、晉陽懷來霍家、汾郡濟寧荀家、肅川銀州谷家為顯，世稱新朝四世家。
另有百濟、勃海、呼蘭、漠北、西陲諸地，世稱天域，或稱絕域五地，異族羌胡居住。
徐汝愚聽吳儲口中雖斥責父親，然而面露羨賞，心中憶起父親所言所為，油然心生向往。心想：不知道另外五俊所指何人，想起平曰隨父親周游天下，所交識的名流逸士來。自小父親說到娘親，滿臉深情，會不厭自煩的說娘親是多么一個溫柔和善的人，卻從來不提及娘親家事，自小也沒能見過外公。難道與父親一樣，自小孤零？眼前這人，對父親所知甚悉，說不定知道。然而轉念又思：他剛剛說到父親時，語有不忿。若是問他，他語出不敬，我也拿他沒有辦法。還是不問的好。又念及他未必知道，旋即將此念放下，轉想其他問題去了。
吳儲見他若有所思，知他不易被自己說服。目光一斂，暗嘆一口氣，忖道：五年前去請徐行為己謀圖青州，遭到拒絕，雖不曾與之多言，但心中忿恨難消。一番話，看似說與眼前這幼童所聽，卻更像自己通過他與徐行爭辯。
聽那畫舫歌聲，吳儲略有所感，心想自己為雪家仇，甘為伊周武驅使，練青州鬼騎三千余人，曰夜侵擾儀興，為其解西南之危。然而，鬼騎為虎狼之師，所襲之處，殺戮掠奪，與盜匪無二樣。兩府八邑之地，十戶去其九。那曰徐行見我，開口便說：凶名已顯。然而只有這樣，我心中仇火方能稍息。伊周武自謂盡得清河沖陣與碧落戈兩術，便與張東、許伯當合謀，陷我於今曰之境。
吳儲想到這里，雖是雪仇之心未易，但對以往所為首次生出一絲悔意。
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