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威遠侯荀階年愈不惑，紅彤闊面，顴骨高聳，使得雙目顯得深邃，不時一閃寒光轉過，乃是梟戾陰柔之人。荀家一王五侯，他名列第四，職掌豫南府都尉，總領豫南軍政，可謂權勢熏天。

荀階將素白的信緘折成一條，繞在粗大的手指上，又抽將出來，極細心的展開重讀了一遍，生怕漏過一個字眼。

荀燭武侍立在一旁，目光注視著矮幾上青銅鎮紙獸，余光卻放在荀階幻變不定的臉上，尋思若是荀階擅做主張，自己要不要將此事越級稟報家主。

荀階眼中精光驟現，嗓音稍顯陰郁，說道：「燭武，你對青鳳將軍突然現身商南一事有何看法？」

荀燭武小聲回答：「小人見識淺顯得很，沒有什么看法。」

荀階說道：「你一夜之間累斃一匹千里駿馬，親自將信交於我的手中，怎么會沒有什么看法？你莫要以為我二哥器重你，我就拿你沒有辦法了。」荀階最後一句話的聲音陡然嚴厲。

荀燭武卻無過分惶恐，說道：「燭武不敢，只是事關重大，燭武不敢妄加評議，影響侯爺的判斷。青鳳將軍與琴仙子進入遠菊樓之時，燭武親眼所見，身形相貌與東海郡線報所述極為一致。昨曰下午說書藝人柳麻子封停書場，宣稱要重新書寫青鳳將軍與琴仙子之間的愛情故事。有琴仙子與柳麻子兩人證實他身份，應是不虛。至於他到商南的用意，燭武實在愚昧，不敢妄加揣測。」

荀階暗罵一聲：說了半天沒有一句我想聽的，若非二哥將你收作義子，你現在不過還是一條狗。荀階隨意的將信緘丟在書案上，說道：「你為何不直接將信傳給我二哥？」

荀燭武說道：「王爺吩咐過燭武，商南的事由侯爺你總領。」

荀階說道：「你的人既然親自來了，還要寫成信函？但這信傳回濟寧，即使八百里加急，也要耗些時光。你說眼前我們該如何辦，我二哥親定的驅狼奪虎之策，是否仍舊進行下去，還是現在就將豫南府內的馬幫勢力一網打盡？」

荀燭武說道：「馬幫勢力是否清除應無關大局，奪取商南鎮，然後借助張東遺族在潛山、宿松兩邑的勢力奪取南陽、清河兩府才是關鍵。我已與張旭陽密議商定，只要我汾郡軍奪取商南鎮，阻止霍家勢力介入南陽，他所領的二萬精兵就歸附我荀家。」

荀階冷哼一聲，說道：「張家自張東死後落得如此凄涼場景。白石千萬基業盡為許伯當所得，所剩余的四萬精兵又夾在乘勢崛起的江津易家、清河李家、南陽符家之間，六年時間消耗得只剩二萬人馬，地盤還只有兩座小小的邑城。我看他也是走投無路才想到要投附我荀家。」稍頓又說道：「本來二哥定下奪取商南之策天衣無縫，徐汝愚卻突然冒了出來，實在讓人費思量。想當初伊周武、許伯當、公良友琴三家謀東海郡，那策略乍看也是天衣無縫，卻叫他生生給破了，難道徐行與吳儲的傳人真的這么厲害嗎？」

荀燭武說道：「青鳳將軍初至商南之時，刻意隱藏身份，連江幼黎臉上也敷了草灰，後來在馬市丹江漕幫羅虯出手調戲江幼黎的婢女，徐汝愚被迫顯露絕世武力，方引起各家勢力的注意。霍青桐苦戀江幼黎而不得，徐汝愚與江幼黎結為夫婦，應是霍青桐的心頭大疤，丹江漕幫應當不會與徐汝愚聯手演馬市那出戲。」

「江幼黎與徐汝愚相會之前，留在晉陽懷來長達三個月，那時誰也不曾想到名動天下的青鳳將軍曾是幼黎花舫上的一名小廝。四年前江幼黎在濟寧獻藝時，我還記得那個病殃殃的小廝侍立她的身旁，那時燭武你也只是個上酒菜的下人。世事大概就是這么變幻莫測啊，哈哈……」

荀燭武聽著他刺耳的狂笑，心中暗恨，聲音依舊平淡的說道：「侯爺之意是說徐汝愚只是適巧路經商南，並非沖著伏牛山中的匪首而來。」

荀階朗聲道：「那是當然。徐汝愚暫棄雍揚府都尉之職，無非是想去晉陽暗中接回江幼黎。江幼黎向徐汝愚*無疑會激怒霍青桐，無法沿漢水、大江返回東海郡，只得走陸路，商南鎮恰是陸路必經之所，徐汝愚現身商南鎮無需大驚小怪。」

「雖說他不是沖伏牛山而來，但是他既然來了，便不會對馬幫、襄樊會坐視不理，侯爺乃需謹慎行事。昨曰青鳳將軍未曾在商南鎮現身，雖然傳出話來說柳麻子纏著他寫什么徐江之戀，但終究讓人懷疑。並且欒川城傳來消息說許伯英昨夜領著二人欲進城，凌晨時分又有人強行闖入豫南城，這一切讓人不得不防啊。」

荀燭武說道：「燭武是有此想。現在應急令欒川城守將封鎖官道以及伏牛山隘口，並急調駐在洛川二千大同營軍鐵騎，圍捕徐汝愚。」

荀階說道：「你是說放棄攻占商南的計劃？」

荀燭武堅定的說道：「是的，王爺定下的奪取商南之策極有可能被他識破，當年傳言得六俊者可致天下，而青鳳將軍聲望勢必凌架其父徐行之上。他若歸順荀家，荀家勝得數萬精兵，若是不歸順，就應當及時除去，免為後患。」

荀階笑道：「你不怕歸順荀家奪了你的地位？」

荀燭武暗恨，卻不得不說：「燭武一心只為荀家考慮，天地可鑒，望侯爺勿疑。」

荀階說道：「徐汝愚在東海郡能夠成就威名，不過是借助陳族的勢力，此地距東海有一千余里，我就不信他一人能夠覆手為雲翻手為雨。你勿要再言，且看許機有何動作再說。」

正在此時，豫南府守李贄求見，說是馬幫今有大型車隊運送貨物前去商南，申請通關文牒。通關文牒的發放本由府守衙門發放，但是事關馬幫，李贄便來請示。

荀階看著嫩黃色的請關帛書，狂笑起來，將帛書擲到荀燭武面前，厲聲說道：「看看，許機要逃了。若是徐汝愚真在豫南城內，我看他也不過如此。傳我手諭：洛川兩萬營軍離開伊河官道，沿熊耳山北麓秘密向欒川城進發。燭武，只要馬幫過了伏牛山關隘，我們便可宣告天下，馬幫叛離汾郡，與襄樊會勾結，然後乘機進占商南。那時霍家也只有吃這啞巴虧了。」

荀燭武怔在那里，暗道：青鳳將軍真的是圖有虛名，他難道不知馬幫勢力無故全面撤離豫南，會留下叛離的罪名、並且會坐實與襄樊勾結的嫌疑嗎？那時荀家進入商南便是名正言順，霍家也無法指摘，也就不會輕啟戰釁了。或許徐汝愚此時根本就沒來豫南城，昨夜強行入城的只是許伯英與另外兩人。

荀燭武一時也猶豫起來了。

許伯英從府守衙門出來時，冷上出了一身冷汗，涼風吹過，不覺打了一個冷戰。許機、徐汝愚等人在馬幫總堂望眼欲穿，見許伯英拿回通關文牒，知道荀燭武夜歸豫南並未帶來什么變故。

徐汝愚說道：「荀家在洛川的精兵想要悄無聲息的出現在欒川城，不予霍家反應的時間，只會沿熊耳山北坡前行。伯英，二萬步卒沿熊耳山北坡行進需多少時間？」

許伯英顯是對豫南地志十分熟悉，想也沒想就加答：「從洛川城至欒川城沿熊耳山北坡山道需要八天。」

徐汝愚笑道：「八天足夠了。可是我們車隊沿著官道走上八天是否太慢了一點？不如我們先去廟子鎮停上幾天，讓商南各家都有足夠的反應時間。」

許伯英說道：「大伯他們會分別帶領家屬先行秘密撤離，當然再秘密也避不過荀階的耳目，可是又不得不做出點樣子來，真讓人為難。現在我們是否為馬幫離開豫南找點合理的借口？」

正在此時，許機與邵如嫣走進來，大咧咧的說道：「這事已讓宋狗子去安排了，你們不用艹心了。」

徐汝愚說道：「如嫣，你不是第一批走的嗎，怎么還在這里？」

邵如嫣說道：「我跟你們一批走。」