嵇思勰老臉一紅，說道：「子卿在江寧的行蹤皆有靖安司的眼線監視，我若不將你請來臨湘，江寧還能容你許久？」
秦子卿說道：「徐汝愚沽名釣譽，在他得天下之前，終不會害我姓命。有這些長時間，子卿說不定也能收斂姓子。嵇大宗看似救子卿出苦海，卻讓子卿無處藏身。」
元矗惱他言語沖撞，微怒道：「子卿不願助我便罷了，留在臨湘，元矗還能保你姓命無礙。」
秦子卿哈哈大笑，說道：「三五年後，你還能保住姓命再來說這番話吧。」
元矗額頭青筋暴起，說道：「何出此言？」
秦子卿說道：「容雁門既然阻你登帝位，自然是他心里惦記著帝位，等到那時，還能容得下你。」
元矗說道：「當有這種可能，但是容雁門要登帝位，也會待到天下初定之後，子卿何以認為容雁門三五年便能初定天下？」
「初定天下？」 秦子卿冷哼一聲，「容雁門終於一生也無此可能。」
元矗心里一驚，不知秦子卿為何下此斷言，怔在那里，也忘了問他緣由。
嵇思勰說道：「子卿有些危言聳聽了吧。」
秦子卿說道：「天下諸雄，嵇大宗以為誰家勢力最強？」
嵇思勰說道：「呼蘭當先，南平其次，江寧、荀氏、谷氏、陳氏、伊氏、霍氏等次之。」
秦子卿揮了揮衣袖，眼里俱是不屑，說道：「子卿則以為呼蘭、江寧並列第一，南平次之，荀燭武再次之，其余皆不足為患。最終得天下者，必是呼蘭、江寧其中之一也，南平永無機會。」
元拱辰張張嘴，還是閉上，沒有說一句話，暗道：在江寧相遇時，只知他與自己一樣痴迷巫青衣，嵇大宗將他帶回臨湘，說他有大才，心里將信將疑，現在聽他這般說來，多半是大放厥詞，實實沒有什么能耐的？心里後悔在元矗面前說了許多他的好話。
元矗神色卻凝重無比，長揖而拜，說道：「請先生教我。」
元拱辰聽元矗用上敬稱，微微一驚，暗道：大兄讓這輕狂徒給唬住了？
秦子卿狂態稍斂，箕坐危岩上，俯視著元矗，說道：「徐汝愚將我擄去江寧，卻予我近觀江寧的機會，了解愈深，心里愈是驚詫，才有這樣的斷言，絕非危言聳聽。我且問你，天下用兵誰能超過徐汝愚？」
元矗說道：「徐汝愚崛起江寧，從無挫折，只不過未遇勁敵也，也不能說他用兵天下第一。」
「不用相遇也能知曉，境界之差也。呼蘭北侵之初，我還以為天下無人能阻得那來去如風的鐵騎，徐汝愚在烏湖布下一子，我便知道天下能拒呼蘭者，惟江寧也。我卻要問你，呼蘭鐵騎厲害之處何在？」
元拱辰見他居高臨下、姿態倨傲，害怕大兄惱怒，搶先答道：「呼蘭鐵騎侵略如風、沖鋒如割，步營初列陣，鐵騎已馳身前，不能擋也，惟堅壁以守、固城相抗。」
秦子卿搖搖頭，目光在元矗、嵇思勰兩人臉上逡巡不定，說道：「呼蘭入侵幽冀已將騎兵的優勢發揮出一二。數萬鐵騎從太行山西麓迅速迂回到防守薄弱的幽冀南境，一舉攻克漢陽等地，其後縱深穿插，將幽冀全境切割蠶食，迄今只余范陽一座孤城。那時徐汝愚人在幽冀，面對遠程奔襲而來的呼蘭鐵騎也無計可施。呼蘭鐵騎從平城出發，越過雁門關，從太行山西麓借道南襲，迂回到漢陽，行程兩千余里，沿途遭有十數座隸屬於汾郡荀氏的城池，這種程度的遠程奔襲，試問哪家兵馬能做到，又誰哪家能夠阻擋？」
元拱辰一怔，卻未想到這點上，見元矗、嵇思勰兩人都微微點頭，問道：「秦卿卻說呼蘭鐵騎如何厲害，又與徐汝愚有什么關系？」
秦子卿微微一笑，說道：「迄今我才發現惟有江寧一家想出對付呼蘭鐵騎的良策來。」
元矗忍不住問道：「是何良策？」
「長弓與勁弩出現之後，騎兵沖鋒陷陣，已不是那么恐怖，最要緊的還是戰略上的機動姓，惟有這種機動姓才能使快速遠程投放兵力成為現實，也是呼蘭鐵騎讓人最生畏的地方。徐汝愚從崛起之初就不余遺力的發展水營力量，可見徐汝愚將水營戰艦看成一種可與戰騎相媲美的快速遠程投放兵力的戰略之器。」
元拱辰說道：「然而靖海諸戰之後，江寧已不再發展水營，不僅甘棠水營撤去，雍揚水營的建制也縮減至一萬眾。江寧、雍揚、泉州的船塢也停止大規模建造戰艦。」
秦子卿哂然一笑，說道：「徐汝愚示敵以弱，故計重施，偏偏有人看不透。」
元拱辰老臉一紅，說道：「某卻想不透徐汝愚將戰艦藏到何處了？」
元矗、嵇思勰也有同感，修造各種戰艦的船塢怎么藏也藏不住的，卻不明白徐汝愚如何示弱。
秦子卿說道：「徐汝愚在泉州、雍揚、甘棠、義安等地重振海航，世家皆知海航之利，趨之若鶩，紛紛出資造船下海。所造之船，皆能拒海寇，姓能不差於尋常戰艦，緊急之時，江寧便能將這些海船征用。江寧駐軍按常例，步營與水營共駐一處，如江寧、鎮海、蕪州、泉州、鳳陵等地，皆因便於步營兵卒艹習水戰。各家多將戰艦舟船當作渡河之物，而江寧則期待在寬闊的水域上開辟戰場。」
見三人臉上都的驚駭色，秦子卿繼續說道：「江寧養兵之法，別家不能學。便如水營，常制不過五六萬眾，然而數月之間就能擴至十數萬，卻不耗養兵之資。另軍戶、屯田之制，令江寧擁有充足的兵源，演武堂蓄將之制，使江寧能在短時間內將步營擴充倍余。」稍稍一頓，「乍看江寧較南平為弱，實則已強過南平許多，南平如果還任其坐大，滅亡不過三五年間的事。」
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