許景澄毅然說道：「若是猜錯，也要為流民請命。」

應荇堅持隨行，許景澄不放心紈兒一人留在流民大營中。此時，余杭軍樊延譽率領一萬精兵與梅立亭兵合一處，在龍游西境游弋，沈翼領一萬精銳駐廣陵，萬嶸只憂心江寧過來圍城，不敢驅兵出城活動，流民聚集在龍游西南、小揚河北岸，也不怕龍游城里的兵將出來搔擾。

四人牽來馬匹，帶著一名幼兒，往青池枋山方向而去。

劉昭禹領兵撤出青池，陳預率領南營一萬余精兵斷後。

東海兵馬不少於江寧，然而東海兵散於多處，江寧兵聚於一地，東海絕無勝機。

江寧十四萬兵馬都在白石附近，張仲道將四萬精兵困新姿，梅立亭將三萬精兵在白石以東、龍游西境游弋。徐汝愚親率四萬兵馬困陳預南營軍於枋山東南的平野，樊文龍將兩萬兵馬在外圍策應。

許景澄欲來見徐汝愚，在龍游境內，先與梅立亭聯絡過。梅立亭派出一名少年將校、數名精騎領著他們前來青池，一路上甚為便當。

那個少年將校，與應荇一般大小，頸上系著紅綢巾，青鬃駿馬側腹懸著一桿銀槍，腰佩流雲劍，明光鎧甲，然而讓梟首盔遮住小半的臉上卻是與年紀不相襯的淡漠，眼里藏著憂傷。

少年將校不喜言語，應荇只知他名喚蔡景略，其他一概不知，一路上尋他說話，也不見理睬。許景澄見他年紀尚小，修為卻高出應荇許多，心想或許是蔡氏直系子弟，也沒想到會是蔡逸幼子。

應荇粗習武學，直至許景澄與應紈兒相識之後，才有機會修習上乘丹息術，這兩年來，進展卻是極速。

許景澄等人策馬進入青池境內，只見下阿溪北岸營幕連天，游弋往來的哨騎不絕。

許景澄望著邵海棠領著十余名將佐向自己迎來，微微一怔，忙與眾人下得馬來。

邵海棠迎上來說道：「汝愚現在青竹岩，夜間便回，讓我與子肅、子陽、景雲先來迎應先生與景澄。」

方肅、子陽秋、趙景雲上前與應明俞、許景澄等人見禮。許景澄來前想過種種情形，卻沒想到會所遇甚隆，一時間有些惶恐。

進中營的時候，從西面馳來十余駿騎，飛塵卷起，將來人裹在其中，看不清楚。能在中營前馳奔，又有精衛環護，來人身份呼之欲出。

徐汝愚翻身下馬，也不理會坐騎，疾步走過來，一邊走，一邊大聲說道：「幸能及時趕來相迎，汝愚見過應先生，見過景澄、嫂夫人。」隔著七八步距離，折身揖禮。

徐汝愚乃東南之主，甫一見面，就施此大禮，即便是心志淡泊的應明俞也大受感動；許景澄卻有些手足無措起來。

應紈兒暗道：大哥心里的恩仇早泯，只是掛礙臉面與心里的執念，不能與故人相見，徐汝愚如此待他，再出言挽留，只怕大哥不能拒絕。想到這里，卻拿眼角余光，細細打量起徐汝愚來，卻覺他清俊儒雅，有著讓人折服的氣度，遇之如沐春風，而無侵凌之感。想到大哥數次挫折於他手中，氣度卻漸近於他。心想：大哥也算得上一時之雄，卻在潛移默化中受他影響，可見他的不凡。

徐汝愚說道：「梅立亭信里提及，應先生與景澄在龍游約束流民，予我軍便利，汝愚在此謝過了。」

應明俞只說這里當為之事，當不得此譽，邵海棠問及龍游流民之事，應明俞一一回答，卻不急著挑明來意，眾人連肩往中營走去。邵海棠當前正親自為應明俞、許景澄掀起簾幕，卻聽見數騎奔踢如雷，由遠馳近，至此中營轅門也不減速，來人口里高呼：「蕪州六百里加急。」

邵海棠驀然一驚，手舉過肩頭，停來那里，擰頭向外看去。

趙景雲急忙下了黃土夯實的台階，從信使手中接過歷陽蕪州傳來的急件，拆開匆匆閱過，臉色已是大壞。

徐汝愚從趙景雲手里接過密函，臉色肅穆起來，將信函遞給邵海棠，說道：「子陽先生暫領應先生與景澄他們去偏帳歇息。」向應明俞、許景澄等抱抱手，說道：「怠慢了。」說罷，舉步先進入帥帳。

應明俞、許景澄、應紈兒、應荇隨子陽秋、蔡景略進入偏帳暫歇。應紈兒暗道：加急密函從蕪州傳來，果如大哥所料，江寧西線出了變故。只是看徐汝愚乍見得此信，臉色微變，可知西線的變故出他江寧眾人的意料之外。只是子陽秋、蔡景略在場，不便談論，只是與父親、景澄面面相覷。

加急密函能令徐汝愚、邵海棠、趙景雲等人一時間失了方寸，可知變故之巨，子陽秋在偏帳也坐立不安，與應明俞、許景澄干巴巴的說了一會話，借故走了出去，打聽消息。過了一會兒才過來，臉上憂色愈甚，見應明俞、許景澄等人一臉征詢又不便啟齒的樣子，嘆了一聲，說道：「消息瞞不過多時，我說給應先生聽也無妨？」

「南平出兵了？」

應明俞或是許景澄一口猜出，子陽秋倒不覺詫異，未料這秀麗的小婦人一口道出這場變故，讓子陽秋不由對她刮目相看。

子陽秋點了點頭，說道：「元矗親臨豫章，發兵十萬，分三路侵荊北。其時，霍氏四萬大軍正渡江北上，欲還荊襄，南平一路水營人上游來，擊渡江船陣，潰之，又登陸侵彭澤，江寧先行進駐彭澤兩千精銳被殲，逃脫者無幾：南平一路兵出饒城，江寧先行進駐饒城四千精銳被迫棄城而走；南平一路兵沿荊南山地邊緣，潛至荊山西麓，封死荊山與東平、弋陽、婺源等城相通的山口陘道。宿衛校尉班照鄰正領兵過弋陽隘道，遇伏，六千精銳，只余半數退回，班將軍身受重創，生死不知。我先行進駐東平、弋陽、婺源等地的兵馬，加上從饒城撤出的兵馬，共一萬四千余精銳被困荊山以西、彭蠡湖以東的狹窄地域。」子陽秋微微一嘆，說道，「如果這一萬四千精銳與肖烏野、李公麟兩位將軍不能救回的話，那宿衛軍編制就不復存在了。」

荊山以西、彭蠡湖以東的地域相當狹窄，給歷陽與荊北交界處的荊山、荊南山地、彭蠡湖圍在當中，臨近彭蠡湖，有小片的平原，彭澤臨江。

若想從江寧進入這片地域，一是溯江水而上，從彭澤登陸，或者進入彭緣湖，一是從荊山隘口西進。

然而彭蠡湖口的兩座重城彭澤與江州都在南平手中，若從水路救出被困兵馬，即使能成，所受傷亡也是十分慘重。然而與南平爭奪荊山隘道，所付出的代價未必會小。

徐汝愚崛起清江，所組建的第一支精銳之師便是宿衛軍，宿衛軍若是覆於荊北，對江寧的打擊自不待言。

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