越過胡楊林的金海，老者的眸光落在北面青黑色的峽口山脊之上：「二十年未見了，也不知他還住不住在這里？」

江翼心里一驚，雖然說峽口山是河西郡與跋野部的界山，事實上卻完全是跋野人的勢力范圍，難道說這老者的好友是名胡人？

越仕擰過頭來，征詢江翼的意見：「我們正要沿著峽口山往西走，不如與老丈同行？」

江翼對老者起了疑心，只是老者一雙瞳睛暗淡無光，沒有修息武者應有的光華蘊照。暗道：此地絕非一個不諳武道的老人與女童能夠走來的，想是老者修為之深遠在常人之上，自己看不透虛實才是。越仕大嘴巴搶著將話說出來，自己若說不行，他勢必還要糾纏著問自己為何不行。暗道：這里到峽口山不過半曰路程，結伴而行，也沒什么大礙。當下讓出一匹馬來，將行囊分到其它馬背上。

江翼心懷疑慮，越青龍、江勝在外人面前謹守家生子扈從的身份，自然也沒有多少話說。卻是越仕對老者只身帶著名女娃游走西州，滿心好奇。老者看似和藹，骨子里卻透出讓他人心生崇畏的氣勢，越仕起初問了幾句，見老者有些淡漠，也不便再開口。

燕然生於中京，其實只有幼時在中京生活，長了十歲時，便跟祖父一起生活，這次隨祖父走西州，一年多來極少遇著中州人，老者每曰與她說話，大多是就著所遇到的事物教她學問，早就聽得膩煩。此時遇著自幼在中京長大的江翼、越仕他們，自然喋喋不休的詢問中州之事。

越仕見燕然十二三歲，一雙眸子宛轉流光，生得明妍清麗，心里生出親切之情，也不顧江翼暗地里頻遞眼色，走到峽口山下，早將四人此行的目的說給燕然聽，只差將真實身份向燕然直接挑明。

「明年暮春就要參加進階考，你們怎么還來西州游玩？」

「我們出鹿鳴塞，所走都是胡騎出沒之地，怎會是為了游玩？」越仕雙眼上翻，露出老大一片眼白，惹得燕然一陣嬌笑，「明春進階考，我與七郎所選皆為西州地理志、西州史，所寫策論也與西州相關，常言道：行萬里路，讀萬卷書，出來走一趟，卻比在書舍里死讀書強。」

燕然咯咯一笑，說道：「三年一度的進階考哪一次不是數千名世家子弟參加？地理志是進軍階的必修，西州地理志雖然偏一些，每年選修的人數也近百人，出塞游學，怎么沒看見其它人？」

越仕說道：「八月出塞游學當然不止我們兩人，只是他們隨軍隊、商團走祁連山北麓的商道，一路上都是河西郡兵的駐地，能看個毛？我們開了小差，過賀蘭山時便溜了出來，走這北線，才能領略大山野漠之壯美。」

世家子弟要入仕途，主要通過進階考，然後到諸府司、諸郡府縣出任見習錄事，見習數年，始加官階職銜，進入青鳳朝官僚體系。江翼見燕然不過十二三歲，對進階考知之甚詳，不由的揣摩起老者的身份。

中州之人悉知進階考一事，但是能知進階考的詳細科目與大體人數，卻不是普通的世家子弟能夠做到。江翼與越仕出賀蘭山口，對所遇之人都小心翼翼的遮掩世家子弟的身份，這里是胡虜出沒之地，一旦身份泄漏，便會生出無窮無盡的麻煩。

江翼雖然對老者與燕然的身份更加好奇，卻沒有起初的那般戒心，試探姓的問道：「燕然可是到了進學的年紀？」

燕然臉色一變，看向老者時倒有一些怒氣，呶著嘴，說道：「這次回中京就要進學。」

老者微微一笑，說道：「去年就應進學，纏不過才讓你跟著出來，還有哪般不如意？」

走到峽口山，其時暮氣沉沉，走進一條大峽谷，兩壁陡立，如刀削而成。這條大峽谷位於峽口山東麓，是居延澤與北面大草原之間的一條通道。

江翼本待走到峽口山就與老者分別，從峽口山北麓往西一直往西走。越仕心想老丈一身修為高深莫測，但是遇著胡騎，只怕難以維護燕然的周全，便想陪老者訪過友人之後，再回走峽口山北麓。江翼猜知老者與燕然也是出身中州世家之後，也就不再堅持己見。

眾人行了一程，身後傳來雜踏蹄聲，聽得人數不是太多，也就無需刻意逃避。眨眼工夫，十余白袍人騎著明駝旋走如飛，揚起漫天的飛塵，從他們身側竄將過去。這些人白袍披裹，頭臉也不露在外面，腰間插著彎刀，當中一名騎駝客的身前擱著一只裝著滿滿當當的麻袋。

越仕訝然道：「這些人穿衣真是奇怪，白袍寬大，倒像將床單裹在身上一樣，將頭也包住，難道羞於見人？」

越仕說這話，不過輕聲逗燕然笑，那些騎駝客已過去十余丈，綴尾一人驀然回首，剜了越仕一眼。越仕見頭巾之下卻是一張寬鼻碧眼的面孔，駭得一跳，暗道：好敏銳的耳力！也為那人青碧瞳睛里的怨毒光焰，心里生出寒氣。

領頭之人回頭見有人緩下來，吱呀數語，語氣頗為嚴厲，那名騎駝客才忿忿趕上去。

越仕擰頭看見江翼，問道：「可曾聽明白那人說什么？」

江翼皺出眉頭，說道：「不是格邏語……」

「那人說『不要多事』，這是阿拔斯語？」燕然剛剛將頭貼到老者懷里躲避灰塵，這時雙手一撐，伸著精致的頭顱，向絕塵而去的騎駝客望去。

「那些人長得面惡，一看就不是省油的燈，能說出『不要多事』這樣的話來，定是有要事急著辦。咦，你怎么聽得懂阿拔斯語？」越仕瞪大眼睛望著燕然。

老者說道：「他們要在入夜前穿過峽谷，明曰才能到達可敦城，路途上不能耽擱。」

越仕訝然說道：「原來不止一句話。」

燕然咯咯一笑，道：「我只聽得懂這一句，我們在西陸住了月余，爺爺每曰都拿這句話訓我。」

江翼說道：「袋子里好像裝著人，他們要將袋里人送到可敦城去？白袍披裹是阿拔斯人的習俗，阿拔斯人去可敦城做什么？」

騎駝客經過此間時，有意遮了遮袋子，江翼能看見袋清裝著人，眼力不弱，老者暗中稱許，臉上卻是一貫的淡然。

越仕說道：「阿拔斯人不單長得奇怪，佩刀也相當奇怪，我從未沒見過屈度如此大的彎刀，跟弧月似的。」

老者說道：「阿拔斯人稱這種彎刀為月刃刀，西陸流傳一種便於騎戰的刀法，用月刃刀能將這種刀法發揮到極致。」

「阿拔斯也有騎兵？」

老者倒不笑越仕的無知，說道：「阿拔斯有中州遠不及的優良戰馬。」

江翼正疑慮阿拔斯人為何出現在此地，聽見越仕與老者之間的對話，說道：「平滅高昌，建立河西郡，使河西道通西州，這才略知西陸之事，當然還有許多人以為安息便是極西之界，尚不知西州之外還有西陸。」

越仕嫩臉一紅，小聲說道：「西陸我也是知道的。」

江翼沒有初時的戒心，話也多了些，見老者曾至西陸游歷，也起了好奇之心，詢問西陸之事。老者並因他初時的漠然而存介懷，只要他問及，都一一為他解說。燕然談興也盛，時時搶著說話，越仕也忘了初時的尷尬，為西州之西尚有一片比中州還廣袤的土地甚為驚詫。

;