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「這里的多數人都是諾森布里亞人——當然，盧克大人除外。」

用雙手抱著後腦，瘦小的身影一邊順著走道向前，一邊回應著背後的問題。.

排名第一的，正是用正方形的毛氈在中央挖了個孔洞，就這樣套在頭上當做外套，外形瘦的簡直像是「營養不良」這個詞具象化了一樣的尤金。現在，他被一把上去比他的身體還要巨大的步槍頂著背脊，但滿臉都是不在乎的神情往前走。

尤金的後面是持槍的暮羽，殿後的則是和尤金一樣披著一件簡單之極的毛氈斗篷的莉斯－亞爾珍特。那件從缺了一條小臂和一條小腿的老雇佣兵身上剝下來的斗篷顯得很不合身，要不是紅發的見習修女早就習慣了更加厚重累贅的修女服，恐怕早就因為踏到過長的衣角而摔倒在了地上。

左顧右盼的修女與其說緊張，不如說好奇的打量著四周。這條幾乎不到盡頭的甬道天花板和牆壁都閃耀著金屬的光芒，至於地面，無論踏在上面的觸感還是與鞋底發出的碰撞聲，都讓修女知道，那也是貨真價實的金屬。

真是讓人意外。

身為需要到處奔走以積累經驗，見識世間疾苦和磨礪對女神信仰的七曜教會的見習修女，莉斯－亞爾珍特的見識絕不算少。在來克洛斯貝爾之前，她也到過與之相鄰，挖空了數座山峰建立起來，號稱帝國之牆的埃雷波尼亞要塞都市。

與之相比起來，這條甬道實在不值一提。

然而，考慮到對方是因否定女神愛德斯而被七曜教會定為異端，幾乎在有記載的歷史歷來都不得不進行秘密活動的教團，能夠興建和維護這種地下工程……

嘛，雖然在地下活動這一事實和他們老鼠和害蟲般令人作嘔的印象相符，但這是不是意味著，他們已經從卡西烏斯－布萊特策劃並實施的毀滅性打擊中恢復了一定的實力？

沉思著的修女差點漏聽了尤金的說明。

之前，尤金在面對修女「你是什么人」這個問題的時候，回答說「那是個很長的故事」。莉斯還以為他是在故作姿態拖延時間。不過，現在起來，還真是個很長的故事——長到需要從尤金出生不久的時候講起。

「鹽之樁事件」。

那是自七曜教會成立以來，歷史上有數的幾個天災之一。從天而降的，能將所接觸到的一切都結晶化的神秘物體，毀掉了幾乎整個諾森布里亞大公國。

土地鹽化，河流干涸，無論植物與動物皆在極短時間內死去。在不斷擴大的鹽化范圍面前，能脫出性命的諾森布里亞人已是僥幸，至於接下來如何過活么，那是接下來的事情了。

很多諾森布里亞人選擇成為雇佣兵，靠出賣自己的，當然還有他人的性命來換取活下去的資源。這就是著名的北之獵兵的由來。

如果說尤金和他的家人與北之獵兵有什么不一樣的話，那就是他們只出賣了自己的性命，和自己孩子的性命，並沒有涉及到別的什么人。

「……」

惡寒讓莉斯差點吐出來。著尤金瘦小的背影，她一句話也說不出來。

出賣自己——倒也罷了。出賣自己的孩子給教團當做實驗品，來獲取一日三餐……

這實在，實在……

修女翻遍了自己所知道的所有詞匯，都難以找到哪怕是程度不那么充足的詞匯來形容這種行為。

「既然是這樣，為什么你還沒被插上管子？」

暮羽冷冷的問。

「插上管子……哦，真是合適的形容。」

尤金發出了一聲滿意的贊嘆。

他之所以還能用自己的腳站在地上，而不是被皮帶固定在床上，通過胃導管用流質食物維持生命，並每天數次的接受灌葯、電擊刺激、注射還有其他稀奇古怪的各種各樣的實驗，當然是因為卡西烏斯－布萊特的原因。

在那次動員起整個大陸西部各國，以及游擊士協會、七曜教會等國際性組織的毀滅性打擊之下，教團失去了絕大部分實驗設施。更重要的是，能被稱為「大師」的中級以及以上的中堅或死或逃亡。

既然實驗設施和實驗的主持者都已經不存在了，那當然不需要許多的實驗對象了。

每年一個，或者每兩年一個——這就是名為「盧克」的教團術者對實驗對象的數量要求。

尤金在例行的體檢之中沒有表現出任何的天賦，盧克當然不可能選中他進行實驗。當然更重要的是他的身體實在太瘦弱了，教團的術者們並不擔心他在實驗過程中死亡，而是認為他的生理指數不夠有代表性，不值得為了他單獨進行某些實驗。

「……為什么不逃？」

「逃？」

面對修女幾乎呻吟一般的責問，尤金明知道她不到，臉上卻掛上了一絲極其銳利的諷刺笑容。

能逃到哪里去呢？

那些被稱為「北之獵兵」，臭名昭著的諾森布里亞人吧。

如果能以其他方式活下去的話，十個人里面恐怕也沒有一個願意做朝不保夕的獵兵吧。

「女神在上，教會……」

「要是真的有神的話！」

不知不覺，尤金的聲音變得尖銳而高亢，在這密閉的甬道之內顯得極為刺耳。

「如果真的有女神的話，當我們的親人化成灰白色的雕像，然後崩碎的時候，她在哪里？當我們衣食無著，為了生存可以把自己的孩子賣出一袋面粉的代價的時候，她又在哪里？」

當顯然不同於尤金的聲音響起的時候，暮羽和莉斯瞬間轉向左右，舉起了手里的步槍和弩弓。

大概是因為年久失修，或者是別的什么原因，甬道上方的照明燈只有三分之二是完好的。一些斷斷續續的黑暗地帶，不可避免的出現在甬道之中。

從陰影中浮出的攻擊者還來不及使用他們簡陋的武器，就被步槍和弩弓頂了個正著。