「如果日後還能吃到夫人做的飯菜，幸福到上天啊。」
蘇閑睨一眼幾人，悠悠道：「吃飽了就各司其職，我向來獎懲分明，等回去你們可以去食味堂，那里廚娘的手藝是我親傳的。」
食味堂？暗衛們瞬間面面相覷，食味堂可是銷金窟般的存在，一道湯就幾十兩，他們的月俸壓根不夠看，怪不得無錢門是江湖最有錢的門派，虧得窮白公子賺錢的好手段。
男子耳朵微動，眼中閃過絲光芒，很快湮滅在黑嗔嗔的瞳孔中，「蘇姑娘，我把弟弟暫時交給你照顧，等我完成那件事，再將他接走。」
「好，我會將他養得白白胖胖，徐公子先隨我進屋，我有事情囑咐你。」蘇閑起身向屋內走去，男子拍拍少年的發頂，跟隨其後。
關上房門，她坐在桌邊為自己倒杯茶水，鳳眸如陽光下的湖水盪漾著瀲灧波光，紅唇輕啟，「徐公子潛進太女府，可想好以何種理由了？」
「如今仁王遣散後院所有的男寵，我鬧出如此大的動靜，肯定被人傳回了太女那里，我的任務失敗，自然要找太女復命，到時候再隨機應變。」男子心中有了思量，倒也算是可造之材。
「我剛剛拍你一掌，你已受內傷，可以好好利用這點。」蘇閑的指尖有一下沒一下地敲擊桌面，忽然問道：「男子身上都有守宮砂，不知徐公子可還有？」
男子沒料到她問話如此直接，面頰頓時羞紅，微微點頭。
「徐公子別誤會，我只是有東西交給你。」她從袖中掏出一個瓷瓶遞給他，解釋道：「里面是幻葯，能夠讓服葯者誤以為自己與眼前之人歡好，公子既然有守宮砂，到時候別忘遮掩，以免被發現。」
「蘇姑娘可是外地人？」男子收好瓷瓶，深深凝視著她。
蘇閑似笑非笑地對上他充滿探究的視線，懶懶道：「你我萍水相逢，有些事知道的越少越好，徐公子是聰明人，為了你和令弟的安全著想，結束在太女府中的潛伏後，你們就盡早遠離帝都，這里雖然繁華，但內里卻是腐化的。」
「姑娘言之有理，等事情結束，日後你我再不相見，倘若弟弟問起，我只推說姑娘舉家搬遷，以免他回來找你。」
「徐公子請便。」
二人出了屋子，同少年告別，在宅院外分道揚鑣。
蘇閑回到仁王府，托管家告訴若珏若有事尋她，就派人去容訪所在的府邸送信，避免出現鳳後和女帝突然下旨傳召，她卻不在的情況。
……
距離成為御用畫師已經過去三日，一切都很平靜，蘇閑的計劃在暗中推進著，容訪將碧凝丸一號煉制出來，派人送至若珏手中，就等著女帝纏綿病榻時獻上。
天色湛藍，浮雲悠悠，微風吹過荷塘，帶起層層漣漪，反射出七彩光芒，迷惑人心。蘇閑正在府里的後園石亭中與容訪對弈，棋盤上星羅遍布，黑白棋子殺得正酣，可謂戰況激烈，一子落錯滿盤皆輸，但見管家匆匆跑來，在二人面前站定，氣喘道：「家主，宮里派人來請您去作畫了。」
伴隨啪的一聲，白皙纖長的玉指落下黑子，蘇閑並未抬頭，淡淡道：「可知是誰來請？」
管家看她一副淡定安然的模樣，好像一泓溫和的泉水，心中的焦慮不自覺平緩下來，語氣恭敬道：「是鳳後，每年這時候宮里的眾位貴君都會找畫師繪制自己的畫像，將畫像交給女帝過目，從而選出明年的秋狩由哪幾位側君陪伴。」
「原來如此，你去告訴來人稍等片刻，我換身衣服就去。」蘇閑不緊不慢又落一子，鳳眸幽深晦暗好似不見底的黑洞，管家不敢耽擱，先行去通知。
容訪吃她一子，凝了凝眉，唇邊的笑意難測，「昨晚我辛勤耕耘，在娘子身上留下不少印痕，今天就派上用場了不是？」
蘇閑斜睨他一眼，接連拿起黑子，擺出盤耳赤之局，曼聲道：「我去換衣服准備進宮，容就在這兒破解這盤棋局吧。」
轉身回房，換上一件白色水仙抹胸長裙，外罩輕薄紗衣，墨發挽成簡單的百合髻，余下青絲如綢緞垂散，用脂粉掩住肌膚裸露在外的紅痕，美麗的面容不加雕飾，狹長的鳳眸溫和如水，唇瓣不點而朱，氣質仿佛清水芙蓉般淡雅，又透著隱約的妖嬈，兩相結合形成別樣的韻味。
將早已備下的幻葯藏好，蘇閑推門而出，往府外走去。
前來接人的太監正等得有些不耐，聽到腳步聲回首一瞧，眼前倏地一亮，只覺女子好似踏風而來的仙子，美艷不可方物，他在宮中多年，見過不少美男子，無一人能與她相提並論，若生做男兒身，定是榮冠後宮的主。
「公公久等了吧，小小意思還望公公收下。」蘇閑塞給對方一錠銀子，露出抹盈盈淺笑，轉身上了馬車。
「走吧。」回過神來，公公對車夫吩咐，亦掀開簾幕進入車中。
正身危坐，蘇閑後背靠著車壁，微微一笑道：「我身為女子，不方便進後宮，公公可是奉鳳後之命傳召我入宮作畫？此事女帝可知？」
太監的視線自從上車就沒有離開過她，聽到她的問題，幾乎立刻回答道：「此次請畫師進宮，是為鳳後和皇貴君以及另外幾位貴君作畫，已經請示過女帝的意思，畫師不必擔心。」
「請問公公，不知與我同時當選的兩位畫師是否進宮了？」她眼瞼低垂，遮掩住一閃而逝的精芒。
「自然，宮中男妃眾多，她們被其他人請去作畫了，不過蘇畫師的技藝尤得鳳後和皇貴君的賞識，所以才派咱家親自相請。那日女帝壽辰咱家有幸一覽蘇畫師的大作，果然不同凡響，日後定能成為首席畫師。」
「公公謬贊了，我的畫技不過爾爾，人外有人天外有天，比我優秀之人多得是。」她語氣謙和，不驕不躁，哪怕不發一語，看著也是賞心悅目。
心中不由暗忖：鳳後在打什么主意？請她為數人作畫，還將素來不和的皇貴君請去，看來此行要多加小心才行。
太監亦閉口不言，暗暗打量她，覺得此人沉穩謙遜，懂得收斂，定能討得陛下和貴君們的歡心，日後前途不可限量，最好不要得罪。
馬車行駛至內層的宮門外，二人下車，在太監的帶領下往鳳棲宮的方向走去。
路上看到宮人皆是行色匆匆，甚至有人撞到蘇閑身上，她不由疑惑，問道：「公公，今日宮中可是有事發生？為何他們如此驚惶？」
「蘇畫師小點聲，你有所不知，今日是陛下最寵愛的孫貴君的忌日，每年的今日陛下脾氣會變得很差，都要去孫貴君生前的寢殿呆著，這些人是負責打掃孫貴君寢殿的，看來陛下今晚又在那里歇息了。」太監一副諱莫如深的表情，腳下的步子不自覺加快。
蘇閑緊緊跟隨，並沒有多問什么，她對這些皇家秘聞沒有多大興趣，皇宮是個藏污納垢之所，多少生命無生無息地消逝於此，孫貴君不過是茫茫眾人里的一個罷了。
來到鳳棲宮，鳳後身著華服端坐上首，皇貴君坐於較他靠下的位置，另外幾位貴君依品級而坐，此刻正興高采烈地議論著什么。
太監帶著蘇閑進入宮內，她施禮道：「臣見過鳳後、皇貴君和幾位側君。」
「免禮。」鳳後保養得極好的手微動，拂過自己的面頰，側首問道：「幾位都想讓蘇畫師畫像，本宮身為後宮之主，理應懂得謙讓，就讓諸位先畫吧。」
「多謝鳳後。」貴君們語帶欣然，唯獨對鳳後了解頗深的皇貴君用銳利的眸子不斷掃視蘇閑，想從她坦然的表情中看出些什么，無奈未果，眼中的深寒更加濃厚。
蘇閑微微一笑，詢問道：「請問幾位貴君想要以何處作為入畫的背景呢？」
皇貴君眯起眸子，看另外幾人猶猶豫豫拿不定主意，不由得有些心煩，「鳳後的鳳棲宮不錯，那蝶戀花的屏風更是出自名師之手，精致得很，用它作為背景再好不過了。」
「對啊，那張屏風很美呢，若是蘇畫師能將它入畫，豈不是件妙事。」
「就以屏風做背景吧，黃貴君的眼光果然不錯。」
「鳳後，我們能不能借用一下屏風？」
「請便。既然諸位都已經決定，此建議由皇貴君所提，想必皇貴君也是如此認為，不如一同畫了吧。」鳳後面容帶笑，語氣卻是毋庸置疑，揮手示意宮人將作畫的工具擺好。
屏風擺在宮殿中央，三丈遠處放有一張桌案，上面備有各種型號的毫筆，顏色不同的墨，以及上好的硯台和紙張，蘇閑坐在椅子上，聚精會神地盯著首位要求作畫的貴君，直至專注的視線讓男子面頰微紅，這才取過狼毫筆，低頭在紙上勾勒起來。
半個時辰過去，蘇閑將筆放下，待風吹干墨跡，起身拿著畫交到貴君手中，對方看後十分欣然，連連誇贊她的技藝。
兩個時辰過去，除鳳後外幾人的畫像皆已完成，皇貴君拿著自己的人物像，心中不禁佩服蘇閑的一雙巧手，的確是個有才華之人，看她的眼神稍微溫和了些。