若珏搖搖頭，淡淡道：「李公公，有些話說不得，您在宮中這么多年該知道的，本王現在進去看望皇姐，麻煩公公在外面守著，若是有人來訪只管攔在外面，如果攔不住，就提前派人知會我一聲。」
「老奴明白。」李公公在女帝幼時就陪伴在側，對她極為忠心，是宮內少數女帝派，而若珏與女帝親近，還曾舍命相救，他自然對若珏十分放心。
寢殿內層層幔帳垂下，遮擋住陽光的射入，只靠著燭火照明，昏暗的環境讓人壓抑，角落擺放的銅爐燃燒著濃郁的香料，遮蓋住女帝身上散發的腐香，若珏坐在床榻邊，看著陷入昏睡的女子，不知在想些什么。
半晌，她從懷中掏出碧凝丸一號，掰開女帝的下巴塞入，靜待葯丸產生效果。
目光四下打量，逐漸蒙上層悠遠的氤氳，這間寢殿承載著她幼年的大多數記憶，那時母皇還活著，下朝以後的空閑總是會將她與皇姐喚到此處教導，何為治國之道，何為為君之道，何為為臣之道，那時她還明白母皇的意思，以為母皇偏重她與皇姐，直到後來，她被單獨傳召進寢殿，才知道母皇的真正用意。
後來她所做的一切，很大程度上是母皇的意思，如今想來，皇姐才是真正被母皇保護並看重著的孩子，哪怕她在眾位皇女中最聰慧，在母皇心中仍舊無法與皇姐相比。
「水……水……」沙啞的聲音將她的思緒喚回，若珏急忙倒杯水送至女帝唇邊，動作迅速而柔緩。
女帝慢慢睜開雙目，待看清眼前的人影，不禁露出抹虛弱的笑容，「珏兒，你來看望皇姐了啊，皇姐昏迷多久了？」
若珏扶起女帝，取過枕頭墊在她身後，沉聲道：「皇姐昏迷五日，現在朝堂已經亂做一鍋粥，百官分作三派，太女派、三皇女派以及宰相為首的中立派，臣妹今日進宮，便是諸位大人央我來看看皇姐可還能支撐。」
「咳咳~朕昏迷時偶爾能夠聽到人聲，御醫似乎說朕病入膏肓，已然葯石無醫，大臣們怕是在說儲君繼位之事吧，珏兒你順了他們的意思便是，何必再來確定什么。」女帝不復往日的威嚴，蒼白的面容讓人唏噓。
「宮中御醫的話豈可盡信，我在民間尋到位神醫，帶她來為皇姐診脈，神醫說皇姐並非突發疾病，而是中了毒葯『焚香』，那日皇姐壽宴，臣妹聞到一股奇怪的香味，原以為是皇姐用的熏香，遂未在意，後經神醫解釋，才知那時皇姐中毒已至中期，後來皇姐昏迷，便是毒葯深入體內，再耽擱下去才是真的無力回天。」若珏替她向上拽拽被衾，避免涼氣入體。
女帝一驚，當初她聞到這股味道，只以為是寢殿內新燃的香料所致，想不到竟是有人要害她！
「皇姐的毒極為難解，神醫並無解葯，僅有兩粒解百毒的碧凝丸，就在剛剛臣妹已經喂皇姐服下，現在皇姐的身子只需調養兩日便能恢復。」
「神醫肯把如此珍貴的葯給珏兒，想必是提出了條件，她想要什么？」女帝眯起眸子，握住若珏的手，語氣頗為急迫。
若珏微微一笑，淡淡道：「她要靈珠，不過靈珠是鎮國之寶，皇姐又豈肯交出，我在她門前跪求三日三夜，神醫方才答應將碧凝丸給我，前提是我服下『焚香』，一命換一命。」
女帝雙目滿是不可置信，怔仲道：「你……你這孩子為何這么傻，皇姐若是去了，還有你支撐著錦榮，論治國之策，珏兒遠遠強過皇姐，當年若非你執意相讓，我又怎能成為女帝。」
「我如今還有一月有余的壽命，能看到皇姐安康，臣妹甚為滿足。其實皇姐有所不知，臣妹自幼便十分羨慕你，母皇最疼愛的孩子是你而非我，對我的誇贊和獎勵不過是為了保護你。」
「當年母皇傳授的為君之道是為你而言，為臣之道才是為我而說，不過那時我並不清楚，後來母皇年事已高，曾將你我二人喚到床邊，說要傳位於我，我推辭不受，反將皇姐推為女帝，只因我無意聽到母皇吩咐她的暗衛，我是唯一有能力與你爭奪帝位之人，若是我對帝位有意，就立刻將我斬殺，清除一切阻礙你的人！」
「那一刻，我徹底明白這么多年的榮寵不過是假象，即便我真的對帝位無意，母皇也是防備我的，是以臣妹徹底死心，願助皇姐登基，然後做個閑散王爺逍遙於山水之間，不過皇姐賞賜府邸美男，將臣妹留在朝堂，無形中剝奪了臣妹余生的念想」
「其實皇姐一直在防備我吧，就好像母皇一樣，怕我搶奪帝位，哪怕我上交兵權，除早朝外不與任何大臣來往，皇姐仍舊懷疑著我。生在帝王家，最不缺的便是疑心，最涼薄的便是親情，臣妹如今命不久矣，皇姐可以徹底放心了罷。」
「皇姐昏迷的日子，臣妹甚為惶恐，四處搜羅良方，同時尋找下毒之人。」若珏頓了頓，從懷中掏出一沓紙放在女帝身側，繼續道：「無論皇姐信不信，這是我搜集的證據，太女和鳳後是幕後之人，且在不久後會發動宮變，依臣妹之見，皇姐可接著假裝昏迷，等他們動手之際人贓並獲，來個一網打盡。」
「如今皇姐無恙，臣妹算是盡了最後的心力，只求皇姐放臣妹離開朝堂，願來世臣妹不再生於皇家，能夠體驗沒有利用的親情，瀕死之人總是話比較多，希望皇姐體諒，臣妹就先告辭了。」
若珏露出抹虛渺的笑容，仿佛下一刻便會被風吹散，她起身施禮，准備離開。
走出兩步，女帝的聲音響起，有氣無力道：「珏兒，再陪皇姐坐會兒吧。」
她心中一動，返回床邊坐下，只聽女帝對著暗處吩咐道：「白芷，你立刻快馬加鞭趕去皇陵，將靈珠取來給朕。」
「是。」隱匿之人是女帝的暗衛，辦事只聽命令不問緣由。
「皇姐要作何？靈珠可是鎮國之寶！」若珏語氣急促，面色緊張。
「珏兒，皇姐有時候在想，當年若是你登基，錦榮國該是更繁榮的模樣吧，可是為帝這許多年，皇姐已經放不開權利了，所以經常懷疑著你，怕你忽然奪取我既得的位子，怕你在我百年之後搶奪，怕著怕著就忘了那單薄的親情，甚至想過致你於死地。」
「皇姐不曾想過珏兒這些年承載的東西，當年你救我一命，如今你又救我一命，兩命相加，皇姐明白珏兒真的無心帝位，比起我的親生骨肉，你與我卻是更為親近，靈珠雖是鎮國之寶，可比起珏兒的性命，我願意將其拿出。」
「即便沒有靈珠，只要肯勵精圖治，錦榮國照樣能夠走上強盛之路！等取來靈珠換得碧凝丸，皇姐便放珏兒自由，不再用朝堂之事束縛你。」
若珏一愣，著實出乎意外，半晌才道：「皇姐沒有騙我吧？臣妹真的可以隱居山林？」
女帝抬手摸摸她的發頂，笑眯眯道：「皇姐金口玉言，何時騙過你。」
「多謝皇姐，不過臣妹有一不情之請，希望皇姐在宮變結束後，下旨公布天下，臣妹因病離世，唯有如此，臣妹才能徹底脫離皇家，也為下一任的女帝吃粒定心丸。」若珏欲跪地請旨，被女帝制止。
「就依珏兒所言。皇姐選出的御用畫師蘇閑是你的朋友吧，我看她氣度不凡，與你志趣相投，想必也是不願為官的，等一切事情結束，我便解了她的畫師之位。」
若珏頷首，這樣的話蘇閑就省下格外找替身了，她眼珠一轉，問道：「皇姐，你打算如何處置鳳後和太女？」
「一個是朕的枕邊人，一個是朕的女兒，到時候再說吧，珏兒，皇姐累了，你先下去吧。」
「是，皇姐好好休息。」若珏扶她躺下，又替她蓋好被衾，轉身離開。
走在離女帝寢宮不遠的青石路上，正碰到匆匆而來的鳳後，若珏停下步伐，施禮道：「臣見過鳳後。」
「仁王可是去看望陛下了？」鳳後理理微亂的發絲，端著架子問道。
若珏嘆口氣，不緊不慢道：「臣受眾位大臣之托，探望陛下龍體的情況，也好穩定朝堂，鳳後這是剛從佛堂而來么？」
「嗯，陛下昏迷不醒，本宮能做的只有求神問佛，祈禱陛下早日康健。陛下昏迷時常常呼喚仁王的名字，定是心中感念非常，今日仁王來探望，不知陛下可有蘇醒的跡象？」鳳後語氣透著濃濃關懷，眼中飛快閃過絲精芒，含有隱約的殺氣。
「臣倒希望陛下能夠蘇醒，可惜仍舊是那副模樣，不過有鳳後的祈求，定會感動上天的。」
「但願如此，本宮先去看看陛下，仁王慢行。」
一陣濃烈的脂粉味飄入鼻腔，若珏心中暗啐，鳳後怕是剛與人歡好，聽到她來的消息，故而匆匆撲上脂粉趕來，做出副伉儷情深的惡心模樣。
出了宮門，徑直坐上轎子，她閉目沉思，今日與女帝的交談讓她多年的心結得解，至少女帝肯拿靈珠來換取她的性命，說明多少還是有親情存在，她多年的付出不是竹籃打水一場空。